Olieprijs zakt naar laagste niveau sinds januari

De prijs van benchmarkolie in de Verenigde Staten daalde vrijdag voor het eerst sinds januari onder de $80 per vat, toen traders zich steeds meer zorgen maakten dat het grootste deel van de wereld op weg was naar een recessie of al in een recessie zat.

De aanhoudende prijsdaling van meer dan $ 120 per vat een paar maanden geleden zou gemakkelijk kunnen worden teruggedraaid als de Europese Unie haar aankopen van Russische olie ernstig zou beperken, zoals ze heeft gedreigd te doen. Maar voorlopig hebben de lagere olieprijzen de consumenten enige verlichting van de inflatie gegeven.

De olieprijs is de afgelopen twaalf maanden voor het grootste deel gestegen en versnelde sterk toen Rusland in februari Oekraïne binnenviel. De prijs van de Amerikaanse benchmarkolie, West Texas Intermediate, kwam uit op $ 78,74 per vat, een daling van 5 procent, en de wereldwijde benchmark, Brent, daalde met 4 procent tot ongeveer $ 86,15.

De gemiddelde prijs van een gallon gewone benzine op vrijdag was $ 3,69, 20 cent minder dan een maand geleden. De prijs zou lager zijn geweest als er deze week geen brand was geweest in de raffinaderij van BP in Oregon, Ohio, waardoor de brandstofprijzen in het Midwesten de lucht in gingen.

De wereldwijde olievoorraden zijn schaars, maar ook de vraag naar brandstof was zwak. Het energieverbruik in China, dat de afgelopen twee decennia de belangrijkste motor van de olieprijs is geweest, is sterk gedaald omdat de regering van het land regelmatig grote steden en regio’s sluit om de verspreiding van het coronavirus te voorkomen.

Hongkong op vrijdag Quarantaine versoepeld voor internationale reizigers. Deze aankondiging kan erop wijzen dat Chinese functionarissen uiteindelijk ook elders strenge controles op de epidemie zullen opheffen.

Een andere reden voor de daling van de olieprijzen is de kracht van de Amerikaanse dollar ten opzichte van andere valuta’s. Omdat olie in dollars wordt verhandeld, wordt de brandstof duurder voor particulieren en bedrijven in landen met zwakkere valuta, zelfs als de basisprijs van olie niet verandert. Dit vermindert op zijn beurt de vraag naar de grondstof en verlaagt de dollarprijs.

Veel economen verwachten dat de olieprijs op de lange termijn zal stijgen, vooral als de oorlog in Oekraïne voortduurt. Rusland levert doorgaans ongeveer 10 procent van de olie die over de hele wereld wordt verbruikt. Met aanscherping van de sancties en het instorten van de Russische olie-industrie door een gebrek aan westerse technologie, zou de productie ervan dramatisch kunnen dalen, waardoor het aanbod wordt beperkt. Een sterkere Chinese economie zou de prijzen kunnen opdrijven.