Oekraïne zet voorzichtige stap in de richting van EU-lidmaatschap terwijl Donbass-gevechten ‘angstaanjagende climax’ bereiken

Kiev (Reuters) – Oekraïne zal donderdag worden aanvaard als kandidaat om lid te worden van de Europese Unie, een stap die het moreel van het land zal verbeteren nu de strijd met de Russische troepen in twee oostelijke steden tot wat een functionaris een “felle climax” noemde.

Hoewel de goedkeuring van het verzoek van de Kiev-regering door de leiders van de Europese Unie die in Brussel bijeenkomen, nog maar het begin is van wat de komende jaren zal gaan gebeuren, duidt dit op een enorme geopolitieke verschuiving die Rusland van streek zal maken terwijl het worstelt om Oekraïne zijn wil op te leggen.

Vrijdag is het vier maanden geleden dat de Russische president Vladimir Poetin troepen over de grens stuurde in wat hij noemt een “speciale militaire operatie” die deels nodig was door westerse inmenging in wat Rusland ziet als zijn invloedssfeer.

Het conflict, dat door het Westen wordt beschouwd als een ongerechtvaardigde aanvalsoorlog door Rusland, heeft duizenden doden en miljoenen ontheemden en steden verwoest, naast de gevolgen in de meeste delen van de wereld, aangezien de export van voedsel en energie is ingeperkt.

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky heeft er bij de bondgenoten van zijn land op aangedrongen om de aanvoer van zware wapens te versnellen om Rusland op het slagveld te evenaren.

“We moeten ons land bevrijden en de overwinning behalen, maar sneller, sneller”, zei Zelensky donderdag in een videotoespraak.

Hij zei dat de massale lucht- en artillerie-aanvallen van Moskou erop gericht waren de hele Donbass-regio te vernietigen.

Rusland richtte zijn campagne op Zuid- en Oost-Oekraïne nadat het Oekraïense verzet zijn opmars naar de hoofdstad Kiev in de vroege stadia van het conflict had gedwarsboomd.

De uitputtingsoorlog in de Donbass – het industriële hart van Oekraïne – is het belangrijkst in de zustersteden Severodonetsk en Lysechhansk, die aan beide zijden van de Seversky Donets-rivier in de provincie Luhansk liggen.

Oleksiy Aristovitsj, Zelensky’s adviseur, zei dat de strijd daar ‘een soort angstaanjagende climax bereikt’.

Gouverneur van de provincie Luhansk, Serhiy Gaidai, zei donderdag dat Oekraïense troepen Severodonetsk en de nabijgelegen nederzettingen Zolote en Vovsherovka verdedigen, maar dat Russische troepen Loskotivka en Ray Oleksandrivka in het zuiden hebben ingenomen.

Honderden burgers zitten vast in een chemische fabriek in Severodonetsk terwijl Oekraïne en Rusland kibbelen over wie de gebombardeerde stad bestuurt.

Moskou zegt dat Oekraïense troepen in de stad worden belegerd en omsingeld. Maar Gaidai vertelde woensdag aan de Oekraïense televisie dat Russische troepen Severodonetsk niet volledig onder controle hadden.

Gaidai zei dat heel Lysychansk binnen bereik was van Russisch vuur.

“Om een ​​omsingeling te voorkomen, kan ons bevel de troepen opdracht geven zich terug te trekken naar nieuwe posities. Er kan een hergroepering plaatsvinden na gisteravond”, zei hij.

Door Rusland gesteunde separatisten zeiden dat Lysichansk nu werd belegerd en afgesneden van de bevoorrading nadat ze een weg hadden ingenomen die de stad met de stad Seversk verbindt, zo citeerde het persbureau TASS door Rusland gesteunde separatisten.

Reuters kon het nieuws niet meteen bevestigen.

Het Britse ministerie van Defensie zei dat sommige Oekraïense eenheden zich waarschijnlijk hebben teruggetrokken om te voorkomen dat ze omsingeld werden.

“Russische troepen zetten de enclave Lysekhansk-Severodonetsk onder toenemende druk met deze voortschrijdende opmars…

op mars

Zelensky zei woensdag met 11 EU-leiders te hebben gesproken over de kandidatuur van Oekraïne en donderdag meer gesprekken te voeren.

“De geschiedenis komt eraan”, zei EU-topman Ursula von der Leyen, voorafgaand aan de tweedaagse EU-top in Brussel.

“Ik heb het niet alleen over de agressieoorlog van Poetin, ik heb het over de wind van verandering die opnieuw over ons continent waait”, voegde ze eraan toe.

Naast Oekraïne proberen ook Moldavië en Georgië toe te treden tot de Europese Unie in wat de meest ambitieuze uitbreiding zou zijn sinds de Oost-Europese landen werden verwelkomd na de Koude Oorlog.

Rusland is al lang gekant tegen nauwere banden tussen Oekraïne, een voormalige Sovjetrepubliek, en westerse groeperingen zoals de Europese Unie en de militaire alliantie van de NAVO.

Diplomaten zeggen dat het Oekraïne tien jaar of langer zal duren om aan de criteria voor toetreding tot de Europese Unie te voldoen. Maar EU-leiders zeggen dat het blok een gebaar moet maken om het offer van Oekraïne te erkennen.

Rapportage door Reuters-kantoren. Geschreven door Angus McSwan; Bewerking door Mark Heinrich

Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.