Northwestern brandweercoach Pat Fitzgerald te midden van de gevolgen van een ongunstig onderzoek

Northwestern heeft hoofdvoetbalcoach Pat Fitzgerald ontslagen vanwege de gevolgen van het onderzoek van de universiteit naar beschuldigingen van ontgroening binnen het voetbalprogramma, zei universiteitsvoorzitter Michael Schell maandag in een brief aan de Northwestern-gemeenschap. Dit is wat u moet weten:

• Fitzgerald werd in eerste instantie voor twee weken geschorst nadat vrijdag een samenvatting van de bevindingen van het onderzoek was gepubliceerd.
• Op zaterdag zei Schell in een verklaring dat hij “misschien de juiste straf verkeerd heeft ingeschat” voor Fitzgerald. Noordwestelijke dagblad Ze meldde eerder die dag nieuwe details over de beschuldigingen van ontgroening.
• Maandag schreef Schell dat de beslissing om Fitzgerald van zijn taken te ontheffen kwam “na een moeilijke en complexe beoordeling van de oorspronkelijke discipline die ik coach Fitzgerald vorige week oplegde omdat hij er niet in slaagde significante risico’s in het voetbalprogramma te herkennen en te voorkomen.”
• Schell zei dat de leiding voor het volgende voetbalseizoen de komende dagen bekend zal worden gemaakt. Volgens meerdere rapporten zal Northwestern naar verwachting defensieve coördinator David Brown aanwijzen als coördinator van het voetbalprogramma.
• Heb je een volledig begrip nodig van wat er gebeurt in Northwestern? Hier is een schema met evenementen.

Wat zei Shell?

Schell schreef maandag dat hij de afgelopen 72 uur “veel tijd heeft besteed aan reflectie en discussies met de mensen die van onze universiteit houden – de president en leden van onze raad van toezicht, faculteitsleiders, studenten en alumni, en Coach Fitzgerald zelf.”

“Hoewel ik mijn feedback waardeer en er rekening mee houd bij het nemen van mijn beslissing”, schreef Schell, “was de beslissing om Coach Fitzgerald te stoppen alleen de mijne, net als de beslissing om afstand van hem te doen.”

Zoals Schell in de brief zei: “Hoewel het rapport van het onafhankelijke onderzoek vertrouwelijk blijft, is het belangrijk dat onze gemeenschap de feiten kent.”

Hij schreef dat tijdens het onderzoek 11 huidige of voormalige Noordwest-voetballers erkenden dat ontgroening aan de gang was in het voetbalprogramma, en “In de nieuwe mediaberichten van vandaag bevestigden meer voormalige Noordwest-studentatleten dat ontgroening systematisch plaatsvond. jaar.”

De ontgroening, zei Schell, omvatte “gedwongen delen, naaktheid en seksuele handelingen van vernederende aard, in duidelijke schending van het beleid en de waarden van Northwest.”

Hij schreef: “Ik ben dankbaar – voor zover ik weet – dat geen enkele student ooit lichamelijk letsel heeft opgelopen als gevolg van dit gedrag.” “Terwijl sommige student-atleten geloofden dat ontgroening een grap was en niet schadelijk, zagen anderen het als aanzienlijke schade met gevolgen op de lange termijn.”

Bovendien schrijft Schell dat de ontgroening “bij velen in het programma bekend was, hoewel de onderzoeker geen enkel geloofwaardig bewijs kon vinden dat coach Fitzgerald er zelf vanaf wist” en dat Schell onlangs veel details van het onafhankelijke onderzoek had vernomen. met klager en zijn ouders.

“Een technisch directeur is uiteindelijk verantwoordelijk voor de cultuur van zijn team”, schreef Schell. “De ontgroening die we onderzochten was wijdverbreid en duidelijk geen geheim binnen het programma, waardoor Coach Fitzgerald de kans kreeg om erachter te komen wat er aan de hand was.

“Hoe dan ook, de cultuur bij Northwestern Football, hoewel in sommige opzichten geweldig, was in andere opzichten verpletterend.”

Wat Fitzgerald zei

Fitzgerald schreef maandag in een verklaring dat hij en Schell “wederzijdse overeenstemming hadden bereikt over de juiste oplossing” van de bevindingen van het onderzoek. Fitzgerald zei dat hij “verrast” was toen hij hoorde dat Schell “onze overeenkomst eenzijdig en zonder voorafgaande kennisgeving had opgezegd en daarmee mijn dienstverband had beëindigd”.

“Gezien deze onverwachte wending heb ik mijn agent, Brian Harlan, en juridisch adviseur, Dan Webb van Winston & Strawn LLP, toevertrouwd om de nodige stappen te ondernemen om mijn rechten te beschermen in overeenstemming met de wet”, schreef hij.

Zoals Fitzgerald, een voormalig Wildcat-speler, zei: “Ik wijd me van ganser harte aan het zorgen voor onze spelers, niet alleen als atleten, maar ook als voorbeeldige studenten en leden van de gemeenschap.”

Advocaat Maggie Hickey, schreef Fitzgerald, “voerde een grondig, maandenlang onderzoek uit naar de beschuldigingen die tot mijn ontslag hebben geleid.”

“Haar onderzoek bevestigde opnieuw wat ik altijd heb gedaan – dat ik absoluut geen kennis had van enige vorm van ontgroening binnen het Northwestern-voetbalprogramma”, aldus de verklaring.

achtergrond verhaal

In de samenvatting van de bevindingen van het onderzoek die vrijdag werd vrijgegeven, zei Northwestern dat “deelname aan of kennis van ontgroeningsactiviteiten wijdverbreid was onder voetballers”, maar het onderzoek vond geen bewijs dat wees op wangedrag door een specifieke voetballer of coach. Bovendien vonden onderzoekers “onvoldoende bewijs” dat de technische staf op de hoogte was van de ontgroening. Onderzoekers ontdekten echter dat er grote kansen waren om ontgroening te ontdekken en te rapporteren.

Een dag later kwam Schell terug op zijn beslissing om Fitzgerald een schorsing van twee weken te geven.

“Bij het bepalen van de juiste straf voor de coach heb ik te veel nadruk gelegd op wat het rapport concludeerde dat hij niet wist en niet genoeg op wat hij had moeten weten”, zei Schell in een brief aan de Northwestern-gemeenschap.

“Als hoofdcoach voor een van onze atletiekprogramma’s is Coach Fitzgerald niet alleen verantwoordelijk voor wat er binnen het programma gebeurt, maar moet hij ook grote zorg besteden aan het handhaven van onze institutionele toewijding aan de studentenervaring en onze prioriteit om ervoor te zorgen dat alle studenten – niet-gegradueerde en afgestudeerd – kunnen gedijen tijdens hun tijd aan de Northwestern University. Western. Hij heeft die toezegging duidelijk niet nagekomen, en ik heb dat nalaten om een ​​​​straf op te leggen niet voldoende overwogen. ‘

Uit het uittreksel bleek dat de aantijgingen van klager onder meer betrekking hadden op voetballers die teamleden onder druk zetten om deel te nemen aan ontgroeningsactiviteiten, vaak in de kleedkamer. Volgens de klager is de ontgroening mogelijk begonnen in Camp Kenosha in Kenosha, Wisconsin, waar het team vroeger trainingskampen hield.

vertelde de oud-speler aan de Daily Northwestern De ontgroeningen omvatten gedwongen seksuele handelingen.

Schell zei dat hij de naam van de klager had vernomen, met zijn familie had gesproken en zijn excuses had aangeboden voor wat hij had meegemaakt.

“Ik ben ontroerd door wat ik heb gehoord van zijn familie en het effect dat de ontgroening heeft op hun zoon. De komende dagen zal ik communiceren met de universiteitsleiding, inclusief de raad van bestuur en de senaatsleiding, en zal houd je op de hoogte van alle ontwikkelingen terwijl ik toekomstige stappen beoordeel”, schreef Schell.

Fitzgerald bereidde zich voor op zijn 18e seizoen aan het roer van het programma nadat hij in 2006 was aangenomen na het plotselinge overlijden van voormalig hoofdcoach Randy Walker. Hij verzamelde een record van 110-101 gedurende zijn 17-jarige ambtstermijn en een score van 5-5 in 10 Bow-spellen. De Wildcats eindigden vorig seizoen met 1-11, het laagste aantal overwinningen voor het programma sinds 1989.

Northwestern opent het seizoen 2023 bij Rutgers op 3 september.

(Foto: Jeff Hansch/USA Today)