De kust van Gansbaai was ooit een populaire plek voor grote witte haaien, maar de waarnemingen zijn de afgelopen jaren aanzienlijk afgenomen. De studie gebruikte langetermijnobservaties en taggegevens om te bewijzen dat orka’s, ook wel orka’s genoemd, grote blanken verdreven.
De onderzoekers analyseerden ook vijf grote karkassen van witte haaien die aan de kust waren ondergedompeld, waarvan bij vier hun voedselrijke lever was verwijderd. En ook een met zijn hart. De onderzoekers zeiden dat ze allemaal wonden opliepen van hetzelfde paar orka’s, waardoor waarschijnlijk meer boteieren werden gedood.
De studie volgde 14 volwassen blanken over een periode van vijf en een half jaar en ontdekte dat ze het gebied ontvluchtten toen de orka’s daar waren. Onderzoekers geloven dat de angstgevoelens van haaien leiden tot een snelle en langdurige uittocht wanneer ze weten dat er een roofdier aanwezig is.
Hoofdauteur van het onderzoek Alison Towner, hoofdbioloog van witte haaien bij de Dyer Island Conservation Trust in Nieuwe uitgave.
Towner gelooft dat dit een “wijdverbreide vermijding” is, vergelijkbaar met hoe Serengeti-wilde honden bepaalde gebieden vermijden waar leeuwen aanwezig zijn.
“Hoe vaker orka’s naar deze locaties komen, hoe langer de grote witte haaien weg kunnen blijven”, voegde ze eraan toe.
Een veranderend ecosysteem
Voordat orka’s de grote blanken begonnen aan te vallen, waren er in 2007 slechts één week haaien en in 2016 drie weken afwezig in Gansai.
Dit betekent dat de langdurige afwezigheid van onderzoek ongekend is en dat het ecosysteem in de regio aan het veranderen is.
Bronzen walvishaaien zijn naar voren gekomen als nieuwe roofdieren in het midden van het gebied, zei Towner.
“Bronzen walvisjagers worden ook aangevallen door orka’s, wat wijst op een niveau van expertise en vaardigheid in het jagen op grote haaien”, zei Towner, eraan toevoegend dat pelsrobben zich nu voeden met de bedreigde Afrikaanse pinguïns.
“Dit is een top-down effect, en we hebben ook een ‘bottom-up’ trofische druk van de uitgebreide verwijdering van abalone, die de kelpbossen graast waaraan deze soorten allemaal verwant zijn,” voegde ze eraan toe.
“In eenvoudige bewoordingen, hoewel dit op dit moment een hypothese is, is er een aanzienlijke stress die het ecosysteem kan weerstaan, en de effecten van het verwijderen van haaien bij orka’s zijn waarschijnlijk breder.”
plotselinge dip
Towner gelooft ook dat orka’s steeds vaker voorkomen voor de kust van Zuid-Afrika, en dit specifieke paar kan deel uitmaken van een zeldzame groep haaieneters.
“Deze verandering in het gedrag van elk van de toproofdieren kan verband houden met de afname van het aantal prooien, waaronder vissen en haaien, waardoor hun verspreidingspatroon verandert,” zei ze.
Orka’s richten zich op jongere haaien, die een grotere impact kunnen hebben op grote kwetsbare witte populaties, aangezien haaien langzaam groeien en laat in hun leven volwassen worden, zei ze.
De onderzoekers erkennen dat de temperatuur van het zeeoppervlak ook de waarnemingen van volwassen eieren kan beïnvloeden, maar “de onmiddellijke en plotselinge daling van de waarnemingen aan het begin van 2017 en de langdurige en verhoogde afwezigheid kunnen niet worden verklaard.”
Ze voegden eraan toe dat andere verklaringen directe jacht op grote eieren of verminderde prooiaantallen als gevolg van de jacht kunnen zijn, maar dat hoewel dit “kan bijdragen aan de algehele afname van het aantal grote eieren in zuidelijk Afrika, het onwaarschijnlijk is dat het de plotselinge lokale achteruitgang verklaart .”
Een ander onderzoek uit 2016 suggereerde dat er nog maar een paar honderd grote witte haaien over zijn in Zuid-Afrika, vergeleken met eerdere schattingen van een paar duizend.
Bovendien heeft DNA-analyse van haaienweefsel aangetoond dat de genetische diversiteit van Zuid-Afrikaanse blanken uitzonderlijk laag is, waardoor ze kwetsbaarder zijn voor externe schokken zoals ziekten of veranderingen in het milieu.
/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/25594197/Genki_TurboCharger_Hero.jpg)
More Stories
Wanneer zullen de astronauten lanceren?
Volgens fossielen werd een prehistorische zeekoe opgegeten door een krokodil en een haai
De Federal Aviation Administration schort vluchten van SpaceX op nadat een vlammende raket tijdens de landing neerstort