Nieuwe jets aanpakken Tyrone Smith zegt dat team 'alle stukken in huis heeft'

FLORHAM PARK, NJ – Na dertien seizoenen en acht Pro Bowls bij de Dallas Cowboys, beschreef linkse tackle Tyrone Smith zijn eerste uitstapje naar free agency als ‘stressvol’. Maar hij is blij met het resultaat en zegt dat de New York Jets hem kunnen brengen waar hij nog nooit eerder is geweest: de Super Bowl.

“Ik heb het gevoel dat ze nu alle puzzelstukjes bij elkaar hebben, en dat ze dit seizoen de laatste puzzelstukjes krijgen om een ​​team te creëren dat vooruit kan”, vertelde Smith donderdag aan verslaggevers in een videoconferentie.

Smith, een van de grootste namen in free agency, tekende een eenjarig contract ter waarde van $ 6,5 miljoen met de Jets, die hun aanvalslinie vernieuwden en brede ontvanger Mike Williams contracteerden in een poging de ondersteunende cast van Aaron Rodgers te verbeteren.

De 40-jarige quarterback keert terug van een gescheurde achillespees die hem bijna het hele seizoen 2023 kostte en de Super Bowl-ambities van de Jets verpestte.

“Ik heb tijdens mijn carrière vaak tegen Aaron gespeeld en ik weet wat voor soort quarterback hij is”, zei Smith. ‘Ik weet wat hij kan doen als je hem wat tijd geeft, en we zullen ons best doen om hem die tijd te geven.’

De aanvalslinie van de Jets, die vorig seizoen een puinhoop was, heeft drie nieuwe spelers: Smith, linkerguard John Simpson en rechtertackle Morgan Moses, verworven in een ruil met de Baltimore Ravens. Maar de sleutel is Smith, die verantwoordelijk is voor het beschermen van de blinde kant van Rodgers.

Ondanks een sprankelend cv heeft Smith, 33, niet veel aandacht getrokken vanwege zijn leeftijd en blessuregeschiedenis; hij heeft de afgelopen vier seizoenen 37 wedstrijden gemist. Hij heeft sinds 2015 geen volledig seizoen meer gespeeld. Vorig seizoen speelde hij dertien wedstrijden en was een All-Pro van het tweede team, maar er is nog steeds aarzeling bij sommige teams.

Hij was vijf dagen op de markt voordat hij instemde met de deal van de Jets, die speeltijd, een Pro Bowl en postseason-winstpremies omvat die in totaal kunnen oplopen tot $ 20 miljoen.

“Ik ga niet liegen, het was een beetje stressvol”, zei Smith over het proces. “Ik ben er nog nooit eerder geweest. Ik wist niet hoe ik ermee om moest gaan en het duurde een week, maar het voelde als een eeuwigheid.”

Smith zei dat de Cowboys en Jets zijn 'belangrijkste opties' waren, en voegde eraan toe: 'Zoals de zaken er in Dallas uitzagen, wist ik dat het waarschijnlijk de Jets zouden worden. Eerlijk gezegd was ik opgewonden over een nieuw hoofdstuk in mijn leven.'

Fysiek zei Smith dat hij zich ‘goed’ voelde, eraan toevoegend dat hij het seizoen zonder blessures heeft afgesloten. De Cowboys beperkten zijn oefentijd tijdens de tweede seizoenshelft in een poging gezond te blijven. De vliegtuigen zullen waarschijnlijk een soortgelijk plan gebruiken.

De Jets hebben sinds D'Brickashaw Ferguson in 2015 geen lead pass guard meer gehad bij de linkertackle. Sindsdien hebben ze verschillende starters gerouleerd, meest recentelijk Duane Brown en voormalig eerste-ronde-keuze Mekhi Becton, beide vrije agenten.

“Hij geeft je troost”, zei de nieuwe back-up quarterback Tyrod Taylor over Smith. “Ik heb veel respect voor Tyrone. Het is duidelijk dat je daar aan de linkerkant een veiligheidsdeken hebt. Hij is al jaren een uitstekende speler, dus we kijken er naar uit om samen met hem aan de linkerkant beschermd te worden.”