Niet afgeschrikt door de schietpartij van vorige week in Michigan verzamelden duizenden zich bij een Trump-bijeenkomst

Duizenden kwamen opdagen voor de eerste openbare bijeenkomst van Donald Trump sinds een schutter hem vorige week in zijn oor schoot bij een moordaanslag in Pennsylvania.

Het is de bedoeling dat Trump zaterdag om 17.00 uur EST (22.00 uur BST) een bijeenkomst zal toespreken in Grand Rapids, Michigan, maar mensen staan ​​al in de rij voor een bijeenkomst in de ochtend.

De lijn strekte zich uit over ongeveer drie mijl (4,8 km) buiten Van Dell Arena nadat de deuren om 13.00 uur EST opengingen.

Trump en zijn nieuwe running mate J.T. Ruim twee uur voordat Vance het podium betrad, begon de zaal met 12.000 zitplaatsen haar deuren te sluiten.

De grootste verandering sinds de bijeenkomst van vorige week in Butler, Pennsylvania, was dat het evenement binnenshuis werd gehouden, waardoor veiligheidsfunctionarissen zorgvuldig konden controleren wie er binnenkwam en bedreigingen van buitenaf konden afsnijden.

Schutter William Crooks kon Trump in Pennsylvania aanvallen door op het dak van een gebouw nabij het rallypodium te klimmen.

Veel van de Trump-supporters die zaterdag op het evenement in Michigan’s Battlegrounds verschenen, lieten zich niet afschrikken door de schietpartij waarbij Trumps oor gewond raakte en een toeschouwer om het leven kwam.

Ze waren uitgedost met rode Make America Great Again-hoeden, compleet met cowboyhoeden, overhemden en volledige outfits die op de Amerikaanse vlag leken. T-shirts met de mugshot van Trump gingen in de uitverkoop.

De 26-jarige dochter van Wendy en Steve Upcott wilde de bijeenkomst niet bijwonen, uit angst voor hun veiligheid in de nasleep van de moordaanslag. Maar ze besloten toch te komen vanwege hun sterke wens om na de aanval hun steun aan de voormalige president te betuigen.

“De kans dat het een week later opnieuw gebeurt, is onwaarschijnlijk”, zegt Wendy Upcott uit Clarkston, Michigan.

Voormalig agent van de geheime dienst Jason Russell vertelde de BBC dat, omdat het Grand Rapids-evenement binnenshuis plaatsvindt, het gemakkelijker te beveiligen zal zijn dan de Butler-rally.

Er zullen metaaldetectoren zijn waar de demonstranten doorheen zullen lopen, terwijl soldaten het hele gebouw vooraf zullen doorzoeken, zei Russell.

Trump zal pas gezien worden als hij daadwerkelijk het podium betreedt, en een aantal van zijn agenten van de geheime dienst zullen op sleeptouw worden genomen.

‘Je zult een behoorlijk, aanzienlijk aantal agenten ter plaatse hebben,’ zei meneer Russell.

Onderzoekers moeten nog een motief vaststellen voor de 20-jarige schutter die Trump neerschoot en later werd vermoord door agenten van de geheime dienst.

De dienst werd geconfronteerd met een intensief onderzoek naar de manier waarop de schutter het vuur opende vanuit een nabijgelegen gebouw nadat demonstranten de politie hadden getipt.

Het is een van de vele campagnes van de voormalige president voor de belangrijkste strijdstaat, zoals uit peilingen blijkt dat hij in een spannende race tegen president Joe Biden verkeert.

De bijeenkomst volgt op de Republikeinse Nationale Conventie in Milwaukee, Wisconsin, waar Trump officieel de presidentiële nominatie van zijn partij aanvaardde en zijn eerste openbare toespraak hield sinds de moordaanslag.

Trumps vice-presidentiële keuze, Ohio Sen. De rally markeert het eerste optreden van JD Vance op het campagnepad.

Biden moest ondertussen campagne-evenementen opschorten nadat hij positief had getest op COVID-19. Hij blijft zich verzetten tegen oproepen van leden van zijn eigen partij om uit de race te stappen vanwege zorgen over zijn leeftijd en cognitieve vaardigheden.

Trump zweeg grotendeels over het drama dat de Democratische Partij op zijn grondvesten deed schudden, en concentreerde zijn toespraak op de Republikeinse conventie op aanvallen op de regering van Biden.

Tijdens de anderhalf uur durende toespraak besprak hij de massale deportaties van immigranten en zorgen over de inflatie, terwijl hij ook vertelde over de schietpartij van 13 juli waarbij hij om het leven kwam in Butler, Pennsylvania.

“Ik zou hier niet moeten zijn”, zei hij tegen de menigte: “Ik had God aan mijn zijde”.

De campagne van Trump kondigde ook plannen aan om zijn volgende bijeenkomst op 24 juli in Charlotte, North Carolina te houden in het Bojangles Coliseum.