NBA Free Agency: James Harden gaat akkoord met een deal van $70 miljoen om bij de Clippers te blijven

James Harden blijft bij de Clippers.

De tienvoudig All-Star en voormalig MVP in de competitie heeft ingestemd met een tweejarig contract ter waarde van $ 70 miljoen om in Los Angeles te blijven. Shams Charania doet verslag van The Athletic. Het contract zal omvatten Speleroptie in seizoen 2volgens het rapport.

Het nieuws over de deal met Harden arriveerde zondag, uren voordat de Clippers het vertrek van Paul George in free agency aankondigden. Het is onduidelijk waar hij zal landen, maar George vertelde de Clippers dat hij niet zal terugkeren naar het team nadat de twee partijen er niet in zijn geslaagd overeenstemming te bereiken over een nieuw contract. De Philadelphia 76ers zijn naar verluidt de favoriet om de negenvoudig All-Star-buitenspeler binnen te halen.

Ondertussen lijkt Russell Westbrook ook op weg te zijn naar een ander team. Kort nadat de onderhandelingen over vrije agentschappen zondag begonnen, vertelden bronnen aan Jake Fisher van Yahoo Sports dat de Clippers bezig zijn met het vinden van een handelspartner voor de ervaren garde.

Welke rol zal Harden volgend seizoen spelen bij de Clippers?

De 34-jarige Harden is niet dezelfde speler die eerder in zijn carrière drie scoretitels en een MVP won. Hij speelde vorig seizoen een onbekende rol bij de Clippers als derde scoringskandidaat achter Leonard en George.

Zijn gemiddelde van 16,6 punten per wedstrijd was zijn laagst scorende gemiddelde sinds hij in het seizoen 2011-2012 van de bank kwam in Oklahoma City achter Kevin Durant en Russell Westbrook. Het is de eerste keer sinds dat seizoen dat hij gemiddeld minder dan 20 punten per wedstrijd scoort.

Hij was de topscorer van de Clippers met 8,5 assists, 5,1 rebounds en 1,1 steals per wedstrijd. Hij scoorde gemiddeld 4,8 vrije worppogingen per wedstrijd, het derde minste uit zijn carrière.

Harden had ook zijn gezondste campagne in jaren. Hij speelde 72 wedstrijden voor de Clippers, de eerste keer sinds het seizoen 2018/19 dat hij meer dan 68 wedstrijden speelde.

Nu Harden zich bij de Clippers voegde als derde lid van de Grote Drie, eindigde Los Angeles het seizoen op de vierde plaats in het Westen met een ‘record’ van 51-31. Omdat Leonard geblesseerd was en vier wedstrijden miste, leden de Clippers een teleurstellende nederlaag in de eerste ronde van de play-offs tegen de uiteindelijke Western Conference-kampioen Dallas Mavericks.

Harden kan nog steeds punten scoren als dat nodig is. Hij verhoogde zijn scoregemiddelde met een gemiddelde van 21,2 punten, acht assists en 4,5 rebounds per wedstrijd, waarbij Leonard het grootste deel van die reeks miste. Hij scoorde 33 punten in de thuisoverwinning van zijn team in Game 4 tegen de Mavericks.

De individuele carrière van Harden is voltooid, maar hij is nog steeds op zoek naar zijn eerste NBA-titel terwijl hij zijn 16e seizoen ingaat.