NASA’s web neemt een mysterieuze planeet onder de loep

Kempton merkte op dat hoewel de planeet naar menselijke maatstaven heet is, het veel koeler is dan verwacht. Dit komt omdat, tot verbazing van de onderzoekers, de ongewoon heldere atmosfeer veel van het licht van zijn moederster weerkaatst in plaats van het te absorberen en op te warmen.

De nieuwe waarnemingen zouden de deur kunnen openen naar diepere kennis van wat voor soort planeet in onzekerheid is gehuld. Mini-Neptunes – of sub-Neptunes zoals ze in de krant worden genoemd – zijn het meest voorkomende type planeet in de melkweg, maar mysterieus voor ons omdat ze niet voorkomen in ons zonnestelsel. Metingen tot nu toe laten zien dat het veel lijkt op bijvoorbeeld een miniatuurkopie van onze eigen Neptunus. Verder is er weinig bekend.

“De afgelopen tien jaar was het enige dat we echt van deze planeet wisten, dat de atmosfeer troebel of wazig was”, zegt Rob Zelm, een exoplaneetonderzoeker die samenwerkt met co-auteur en exoplaneetonderzoeker Tiffany Kataria bij NASA’s Jet Voortstuwingslaboratorium. “. in Zuid-Californië. “Dit artikel heeft echt indrukwekkende implicaties voor aanvullende gedetailleerde klimaatverklaringen – voor het kijken naar de gedetailleerde fysica die gaande is in de atmosfeer van deze planeet.”

Het nieuwe werk geeft aan dat de planeet mogelijk ver van zijn ster is gevormd, een type dat bekend staat als een rode dwerg, en vervolgens geleidelijk naar binnen spiraalde naar zijn huidige, nabije baan. Een planeetjaar – één omwenteling rond de ster – duurt slechts 1,6 aardse dagen.

“De eenvoudigste verklaring, als je een planeet vindt die erg rijk is aan water, is dat deze zich ver van de moederster heeft gevormd”, zei Kempton.

Verdere waarnemingen zullen nodig zijn om meer details over GJ 1214 b te bepalen, evenals de vormingsdata van de andere planeten in de kleine Neptunus-klasse. Hoewel een waterige atmosfeer waarschijnlijk lijkt voor deze planeet, is een aanzienlijk deel van methaan ook mogelijk. Om bredere conclusies te trekken over hoe mini-Neptunes zijn gevormd, is het nodig om er meer diepgaand te observeren.

“Door een heleboel van dit soort dingen te observeren, hopen we dat we een consistent verhaal kunnen bouwen”, zei Kempton.