NASA’s opblaasbare hitteschild zou mensen op Mars kunnen laten landen

Meld u aan voor de Wonder Theory-wetenschapsnieuwsbrief van CNN. Verken het universum met nieuws over verbazingwekkende ontdekkingen, wetenschappelijke vorderingen en meer.

CNN
–

Wanneer Experimenteel groot uitpuilend hitteschild in de ruimte Geconfronteerd met de harde terugkeer van de atmosfeer van de aarde vorige week, overleefde de aeroshell – en NASA-functionarissen beschouwden het als een “groot succes”.

Een technologiedemonstratie zou de basis kunnen zijn voor landingstechnologie die mensen op Mars zet.

Een vluchttest in een lage baan om de aarde van de Inflatable Deceleration Technology Demonstration, of LOFTID, leidde tot de vlucht van 10 november de ruimte in als een secundaire lading naast het Joint Satellite System Polar Satellite-2, een polaire weersatelliet.

Nadat LOFTID zich had losgemaakt van de polaire satelliet en was opgeblazen, kwam het opnieuw de atmosfeer binnen vanuit een lage baan om de aarde.

Bij terugkeer stuitte LOFTID op temperaturen tot 3.000 graden Fahrenheit (1.649 graden Celsius) en snelheden van bijna 18.000 mph (28.968 kilometer per uur). textuur genaamd siliciumcarbide. .

De Hitteschild en back-up datalogger spatten in de Stille Oceaan Ongeveer twee uur na de lancering, honderden kilometers voor de kust van Hawaï, werd een team op een boot gestationeerd om de items op te halen.

De onbewerkte gegevens hielpen het team om te bepalen of het casco effectief was in het vertragen en overleven van een steile duik vanuit een lage baan om de aarde in de oceaan. Het resultaat: “Een zeer klinkend ja”, zei Trudy Curtis, directeur technische aanbiedingen voor NASA’s Space Technology Mission Directorate.

Een volledig onderzoek naar de prestaties van LOFTID zal naar verwachting ongeveer een jaar in beslag nemen.

De missie heeft tot doel opblaasbare hitteschildtechnologie te testen die ook grotere robotmissies op Venus of Saturnusmaan Titan kan landen, of enorme ladingen naar de aarde kan terugsturen. De huidige gebruikte luchtschilden of hitteschilden zijn afhankelijk van de grootte van de raketbehuizing. Maar een opblaasbare antenne zou rond die afhankelijkheid kunnen varen – en zwaardere missies naar verschillende planeten kunnen openen.

LOFTID was ongeveer 6 meter breed.

Wanneer een ruimtevaartuig de atmosfeer van een planeet binnendringt, wordt het geraakt door aerodynamische krachten, die het vertragen. Op Mars, waar de atmosfeer minder dan 1% zo dicht is als die van de aarde, is extra hulp nodig om de weerstand te creëren die nodig is om te vertragen en een ruimtevaartuig veilig te laten landen.

Dat is de reden waarom NASA-ingenieurs denken dat een grote, inzetbare antenne zoals die van LOFTID, die opzwelt en wordt beschermd door een flexibel hitteschild, tijdens het reizen door de atmosfeer van Mars op de rem kan trappen. De aeroshell is ontworpen om meer wolken in de bovenste atmosfeer te creëren om het ruimtevaartuig sneller te laten vertragen, wat ook enige oververhitting voorkomt.

Momenteel kan NASA een metrische ton (2.205 lb) rover op Mars laten landen, zoals de Perseverance rover ter grootte van een auto. Zoiets als LOFTID zou ergens tussen de 20 en 40 ton (44.092 tot 88.184 pond) op Mars kunnen landen, zei Joe Del Corso, LOFTID-projectmanager bij NASA’s Langley Research Center in Hampton, Virginia.

Toen het bergingsteam het casco uit de oceaan trok, ontdekten ze tot hun verbazing dat de buitenkant “er absoluut onberispelijk uitzag”, zegt John DeNono, hoofdingenieur van LOFTID bij NASA Langley. “Ze had niet geweten dat ze zo’n intense comeback had”, zei hij.

De opblaasbare constructie verkeert inderdaad in goede staat, het lijkt erop dat hij kan worden hergebruikt en opnieuw kan worden gevlogen, zei Diono, maar hij moet grondig worden getest voordat een dergelijke beslissing wordt genomen.

Er moet nog een enorme hoeveelheid gegevens worden verwerkt, waaronder de specifieke temperaturen die LOFTID op verschillende punten tijdens zijn reis tegenkwam.

Nadat de volledige studie is voltooid, kunnen wetenschappers de resultaten gebruiken om te werken aan de volgende, grotere generatie LOFTID. De ervaring is afgestemd op de ritdemo met de polaire satelliet. Vervolgens moet LOFTID uitbreiden om te testen hoe het zal presteren op een missie naar Mars, waarvoor de totale omvang drie tot vier keer zou moeten toenemen.

De missie, die slechts enkele dagen eerder begon De enorme Artemis I-raket is vertrokken voor een reis naar de maan En terug, het is een “groot succes” dat een gemeenschappelijk doel deelt met het Artemis-programma, dat tot doel heeft mensen terug te brengen naar de maan en uiteindelijk bemanningen op Mars te laten landen.

“Om mensen de ruimte in te sturen op de maan of om ze naar Mars te sturen, hebben we spullen nodig – veel ervan, wat betekent dat we veel massa in de ruimte moeten stoppen”, zei del Corso.

“We hebben nu de mogelijkheid om zware ladingen de ruimte in te sturen en ze weer naar beneden te halen. Deze twee successen zijn enorme stappen om menselijke toegang en verkenning mogelijk te maken. We gaan de ruimte in en we willen daar kunnen blijven.”