NASA’s Mega Moon Rocket SLS ‘Oncontroleerbaar’ volgens Accountability Report

Meld u aan voor de wetenschapsnieuwsbrief Wonder Theory van CNN. Verken het universum met nieuws over fascinerende ontdekkingen, wetenschappelijke doorbraken en meer.

CNN
—

Hoge NASA-functionarissen zeggen dat het Space Launch System van het agentschap – de enorme raket die is ontworpen om zijn ambitieuze Artemis-programma voort te stuwen om een ​​basis op de maan te vestigen – “onbetaalbaar” is, volgens een rapport van het Amerikaanse Government Accountability Office op donderdag.

Het rapport, waarin de projectkosten van SLS worden uitgesplitst, is opvallend Inschrijving Hoge NASA-functionarissen beschouwen de raket als onhoudbaar bij het ‘huidige kostenniveau’, en bekritiseren wat de GAO zei: een gebrek aan transparantie over de huidige kosten van het programma. Het rapport specificeerde niet welke NASA-functionarissen – of hoeveel – dergelijke beweringen deden.

Een woordvoerder van het NASA-hoofdkwartier reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Het GAO-rapport zegt echter dat NASA “de noodzaak erkent om de betaalbaarheid te verbeteren.”

“Met input van het NASA-management heeft het SLS-programma een routekaart ontwikkeld met strategieën voor de korte en lange termijn waarvan het hoopt dat ze in de toekomst tot kostenbesparingen zullen leiden”, aldus de verklaring.

Dat plan omvat “het stabiliseren van vluchtschema’s, het verhogen van de efficiëntie”, “het aanmoedigen van innovatie” en “het aanpassen van acquisitiestrategieën om het kostenrisico te verminderen”, aldus de GAO.

De SLS-raket vormt de kern van het Artemis-programma van NASA, het vlaggenschip van het agentschap om later dit decennium mensen terug te brengen naar het maanoppervlak, dat een verscheidenheid aan verkennings- en wetenschappelijke missies omvat die gericht zijn op het vestigen van een permanente maankolonie.

De eerste testlancering van SLS op een missie genaamd Artemis I, Vertrokken op 16 november Na vele jaren van uitstel. De missie liep weliswaar achter op schema, maar werd als een doorslaand succes beschouwd. NASA zou eind 2024 zijn eerste bemande missie rond de maan lanceren. Verwacht wordt dat dit zal worden gevolgd door Artemis III, de eerste poging om Amerikaanse astronauten terug te brengen naar de maan. Uit het Apollo-programma.

Maar het succes van Artemis I isoleerde NASA niet van critici van het programma.

Overheidswaakhonden, waaronder de GAO en de inspecteur-generaal van NASA, hebben herhaaldelijk het SLS-programma van de ruimtevaartorganisatie bekritiseerd in rapporten die teruggaan tot 2014, zoals de GAO opmerkte in haar laatste documenten. De GAO is een onderzoekstak van de Amerikaanse overheid.

Een groot deel van de kritiek van deze waakhonden was gericht op contractuele kwesties met de hoofdaannemers van het SLS-project, zoals kostenoverschrijdingen. Watchdog-groepen hebben transparantieproblemen gemeld, waarbij NASA niet alle kostenramingen voor geplande Artemis-raketten heeft verstrekt of genoeg heeft gedaan om de huidige kosten voor het programma te verlagen.

In een GAO-rapport uit 2014 werd opgemerkt dat NASA “een kostenbasis moet ontwikkelen die de productiekosten vastlegt” voor missies met behulp van SLS Block I – of de eerste versie van de raket die naar verwachting groter zal zijn. , krachtigere versies in de ontwikkelingspijplijn. Maar hoewel NASA ‘gedeeltelijk heeft ingestemd’, moet het agentschap ‘deze aanbeveling nog implementeren’, aldus het GAO-rapport.

Uit het rapport blijkt dat de ruimtevaartorganisatie “niet van plan is de productiekosten te meten om de betaalbaarheid van zijn krachtigste raket te monitoren.”

Naast de bijna 12 miljard dollar die al is uitgegeven om de SLS-raket te bouwen, heeft NASA in haar laatste begrotingsaanvraag om meer dan 11 miljard dollar gevraagd om het programma de komende vier jaar te financieren.