NASA’s Lunar Reconnaissance Orbiter bespioneert China’s Chang’e 6-ruimtevaartuig aan de andere kant van de maan

NASALunar Reconnaissance Orbiter heeft een beeld vastgelegd van de Chinese maanrover Chang’e 6, en onthult zijn locatie op een krater in het geologisch rijke Apollo Basin, dat wordt gekenmerkt door oude basaltstromen.

NASA’s Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) heeft op 7 juni het Chinese Chang’e 6-ruimtevaartuig aan de andere kant van de maan in beeld gebracht. Chang’e 6 landde op 1 juni en toen LRO ongeveer een week later de landingsplaats passeerde, kreeg het een beeld waarop de lander te zien was aan de rand van een geërodeerde krater met een diameter van ongeveer 50 meter.

Het LRO-camerateam berekende de coördinaten van de landingsplaats op 42 graden zuiderbreedte en 206 graden oosterlengte, op een hoogte van ongeveer 3,27 mijl (minus 5.256 meter).

Deze animatie van LRO-beelden voor en na toont het uiterlijk van de Chang’e 6-lander. De toegenomen helderheid van het terrein rond de lander is te wijten aan de turbulentie van de motoren van het voertuig en lijkt op de ontploffingszone rond andere landers op de maan. oppervlak. De afbeelding vóór is van 3 maart 2022 en de afbeelding na is van 7 juni 2024. Bron: NASA/GSFC/Arizona State University.

De landingsplaats van Chang’e 6 bevindt zich aan de zuidelijke rand van het Apollo-bekken (ongeveer 306 mijl of 492 km in diameter, gecentreerd op 36,1 graden zuiderbreedte en 208,3 graden oosterlengte). Basaltlava barstte ongeveer 3,1 miljard jaar geleden uit ten zuiden van de Chave S-krater en stroomde bergafwaarts naar het westen totdat het een lokale topografische stijging tegenkwam, waarschijnlijk geassocieerd met een breuk. Talrijke rimpeluitsteeksels in dit gebied hebben het oppervlak van de merrie vervormd en verhoogd. De landingsplaats ligt ongeveer halverwege tussen twee van deze prominente heuvels. Deze basaltstroom overlapt ook een iets oudere stroom (ongeveer 3,3 miljard jaar geleden), die in het westen te zien is, maar de jongere stroom onderscheidt zich omdat deze grotere hoeveelheden ijzeroxide en titaniumdioxide bevat.

Regionale contextkaart van de landingsplaats van Chang’e 6. Kleurvariaties zijn verbeterd voor de duidelijkheid. Het donkere gebied is een basaltmerrieafzetting. De blauwere gebieden in de merrie zijn hogere fluxen van titanium. Contourlijnen die hoogte-intervallen van 100 m (ongeveer 328 ft) markeren, zijn over elkaar heen gelegd om een ​​gevoel van terrein te geven. Het beeld is ongeveer 190 km breed. Bron afbeelding: NASA/GSFC/Arizona State University

NASA’s Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) is een coaxiaal ruimtevaartuig dat is ontworpen voor gedetailleerde verkenning van het maanoppervlak. De missie, gelanceerd op 18 juni 2009, heeft voornamelijk tot doel beelden en gegevens met een hoge resolutie te verzamelen om de selectie van toekomstige landingsplaatsen te vergemakkelijken, de minerale hulpbronnen van de maan te beoordelen en de maanstralingsomgeving te analyseren. Uitgerust met een scala aan krachtige instrumenten, waaronder camera’s met hoge resolutie en een laserhoogtemeter, brengt LRO het maanterrein in uitzonderlijk detail in kaart, waardoor wetenschappers de maangeologie kunnen begrijpen en gebieden die rijk zijn aan hulpbronnen, zoals waterijs, kunnen identificeren.

Artistieke weergave van NASA’s Lunar Reconnaissance Orbiter. Bron: NASA Goddard Space Flight Center

LRO heeft onze kennis van de maan enorm vergroot en bijgedragen aan ontdekkingen zoals het bevestigen van de aanwezigheid van waterijs in permanent beschaduwde kraters en het in kaart brengen van de oppervlaktetemperaturen van de maan. Instrumenten zoals de Lunar Orbiter Laser Altimeter (LOLA) en het Diviner Lunar Radiometer Experiment leveren belangrijke gegevens op over de topografie en het thermische gedrag van de maan, wat van cruciaal belang is voor het plannen van toekomstige menselijke en robotmissies. Door waardevolle gegevens terug naar de aarde te blijven sturen, ondersteunt LRO lopend onderzoek dat onze strategieën voor terugkeer naar de maan en verder bevordert, waardoor het een hoeksteen wordt van de maanverkenningstechnologie.

Chang Ah 6 naar beneden en naar boven. Krediet: China National Space Administration

Chang’e 6, onderdeel van het Chinese maanverkenningsprogramma en vernoemd naar de Chinese maangodin, is een robotachtige maanmissie die wordt beheerd door de China National Space Administration. De missie werd op 3 mei 2024 gelanceerd vanaf het eiland Hainan en omvatte een lander en een rover uitgerust met een mobiele camera die op 1 juni 2024 de andere kant van de maan landde. Deze missie, de tweede van China met monsterretour, omvatte het verzamelen van monsters van de maan met behulp van een robotschep en boor. Deze monsters werden overgebracht naar de opstijgmodule, die vervolgens op 6 juni 2024 aankoppelde aan een orbiter in een baan om de maan, om de monsters te transporteren voor terugkeer naar de aarde. Daarnaast voerden de lander en de rover verschillende wetenschappelijke experimenten uit op de maan.