NASA’s krachtige nieuwe ruimtetelescoop wordt geraakt door een groter dan verwachte microscopische meteoor

NASA’s krachtige nieuwe ruimtewaarnemingscentrum, de James Webb Space Telescope, werd eind mei bekogeld door een groter dan verwachte microscopische meteoor, waardoor enige waarneembare schade werd aangericht aan een van de 18 primaire spiegelsegmenten van het ruimtevaartuig. Het effect betekent dat het missieteam de vervorming van de treffer moet corrigeren, maar NASA zegt dat de telescoop “blijft werken op een niveau dat alle missievereisten overtreft.”

NASA’s James Webb Space Telescope, of JWST, is de extreem krachtige ruimtetelescoop van de volgende generatie, Ontworpen om in de verste uithoeken van het universum te kijken We kijken in de tijd naar de sterren en sterrenstelsels die vlak na de oerknal zijn ontstaan. in opdracht van NASA Bijna 10 miljard dollar om te bouwen En meer dan twee decennia om het te voltooien. Maar op eerste kerstdag 2021, De telescoop is eindelijk de ruimte in gelanceerdwaar hij onderging Het ontvouwingsproces is zeer complex Voordat Het bereikt zijn eindbestemming ongeveer een miljoen mijl van de aarde.

Sinds de lancering is JWST al blootgesteld aan ten minste vier verschillende stikstoffen, Volgens de NASA-blog, maar deze waren allemaal klein en zo groot als wat NASA verwachtte dat het observatorium zou tegenkomen. Een delicate meteoor is meestal een klein onderdeel van een asteroïde, Het is meestal kleiner dan een zandkorrel. Het vliegtuig dat in mei JWST trof, was echter groter dan het agentschap had voorbereid, hoewel het agentschap de exacte grootte niet specificeerde. NASA erkent dat de staking, die plaatsvond tussen 23 mei en 25 mei, een “marginaal waarneembare impact op de gegevens” veroorzaakte en dat ingenieurs de impact van de botsing blijven analyseren.

NASA voorspelde dat de James Webb-ruimteplaneet tijdens zijn leven zou botsen met kleine ruimtedeeltjes; Snel bewegende ruimterotspatches zijn slechts een onvermijdelijk kenmerk van de deep space-omgeving. NASA heeft de met goud beklede spiegels van de telescoop zelfs ontworpen om: klappen weerstaan door klein ruimtepuin in de loop van de tijd. Het ruimteagentschap combineerde ook simulaties en aardetesten met spiegelmonsters om te bepalen wat de beste manier is om de spiegels te versterken om de impact van micrometeorieten te weerstaan. NASA zegt echter dat de modellen die ze voor deze simulaties gebruikten niet zo’n kleine meteoriet hadden, en dat het “meer was dan wat het team op aarde had kunnen testen”.

Dit komt echter niet als een complete verrassing. “We hebben altijd geweten dat Webb het hoofd moet bieden aan de ruimteomgeving, waaronder hard ultraviolet licht en geladen deeltjes van de zon, kosmische straling van buitenaardse bronnen in de melkweg en accidentele inslagen door micrometeorieten in ons zonnestelsel,” Paul Geithner, technisch en plaatsvervangend projectdirecteur, zei bij NASA’s Goddard Space Flight Center in een verklaring.

Ingenieurs hebben ook de mogelijkheid om JWST’s spiegel en instrumenten uit de buurt van stortbuien van ruimtepuin te manoeuvreren, als NASA ze kan zien aankomen. Het probleem was echter dat deze exacte meteoor geen deel uitmaakte van de regenbui, dus NASA beschouwde het als een ‘onvermijdelijk toeval’. Het bureau stelt echter een technisch team samen om mogelijke manieren te bedenken om de effecten van micrometeorieten van deze omvang te voorkomen of te verminderen. En omdat JWST zo gevoelig is, zal de telescoop NASA ook helpen beter te begrijpen hoeveel micrometeorieten er in de diepe ruimte zijn.

Ondanks de klap bleef NASA optimistisch in zijn post over de toekomst van JWST. Volgens de blog: “Webb’s prestaties op jonge leeftijd overtroffen nog steeds ver de verwachtingen, en het observatorium is volledig in staat om de wetenschap uit te voeren waarvoor het is ontworpen.” Ingenieurs kunnen ook de betreffende spiegel aanpassen om de gegevens te helpen vervormen. Het missieteam heeft dit al gedaan en zal in de loop van de tijd aan de spiegel blijven sleutelen om de beste resultaten te krijgen. Het is een proces dat door zal gaan gedurende de geplande levensduur van de JWST van vijf tot tien jaar naarmate nieuwe waarnemingen worden gedaan en gebeurtenissen zich ontvouwen. Tegelijkertijd, NASA waarschuwt dat ingenieurs de impact van de staking niet volledig kunnen opheffen.

NASA-ingenieurs moesten de JWST bouwen om ongelooflijk krachtig te zijn omdat de telescoop op zichzelf staat in de ruimte. In tegenstelling tot zijn voorganger, de Hubble-ruimtetelescoop, die zich momenteel in een baan om de aarde bevindt, is de JWST niet ontworpen om bruikbaar te zijn. Dit betekent dat als er iets groots met het ruimtevaartuig gebeurt, ingenieurs een manier moeten onderzoeken om het vanaf de aarde te repareren. Er is momenteel geen mogelijkheid om mensen of robotruimtevaartuigen te sturen om de JWST te wijzigen. Dit betekent dat JWST tot het einde van zijn missie met zijn licht beschadigde spiegel zal moeten leven, en NASA verwacht dat het ruimtevaartuig in de loop van de tijd aan meer puin zal worden blootgesteld.

In de tussentijd lijkt de staking geen invloed te hebben op het JWST-schema. In feite komt het nieuws over deze microscopisch kleine meteoor slechts een maand voordat een belangrijke missie wordt voltooid. Na de afgelopen maanden de JWST-instrumenten nauwkeurig te hebben gekalibreerd en de spiegels van het ruimtevaartuig nauwkeurig uit te lijnen, bereidt het missieteam zich voor op de onthulling van de eerste kleurenafbeeldingen van JWST op 12 juli. NASA wil niet zeggen wat de beelden zullen zijn, maar ze zouden geweldig moeten zijn.