NASA’s James Webb-telescoop legt eerste bewijs van koolstofdioxide vast op WASP-39b exoplaneet

“Door deze koolstofdioxide-functie te meten, kunnen we bepalen hoeveel vast versus hoeveel gasvormig materiaal is gebruikt om deze gasreuzenplaneet te vormen,” voegde Lain eraan toe. “De komende tien jaar zal JWST deze meting doen voor een verscheidenheid aan planeten, waardoor inzicht wordt verkregen in hoe planeten zich vormen en de eigenaardigheden van ons eigen zonnestelsel.”

Een nieuw tijdperk in onderzoek naar exoplaneten

In het vastgelegde spectrum van de atmosfeer van de planeet vonden de onderzoekers een kleine piek tussen 4,1 en 4,6 micron – een “duidelijk signaal van koolstofdioxide”, zei teamleider Natalie Batalha, een professor in astronomie en astrofysica aan de Universiteit van Californië, Santa Fe . Cruz, in publicatie. (Een micron is een lengte-eenheid die gelijk is aan een miljoenste van een meter.)

“Afhankelijk van de samenstelling, dikte en bewolking van de atmosfeer, absorbeert het bepaalde kleuren licht meer dan andere – waardoor de planeet groter lijkt”, vertelde teamlid Munaza Alam aan Science. “We kunnen deze kleine verschillen in planeetgrootte analyseren om de chemische samenstelling van de atmosfeer te onthullen.”

Toegang tot dit deel van het lichtspectrum – dat de Webb-telescoop mogelijk maakt – is volgens NASA van cruciaal belang voor het meten van overvloedige gassen zoals methaan en water, evenals koolstofdioxide. Omdat individuele gassen verschillende kleurencombinaties absorberen, kunnen onderzoekers “kleine verschillen onderzoeken in de helderheid van licht verspreid over het spectrum van golflengten, en zo bepalen waar de atmosfeer precies van is gemaakt”, aldus NASA.

Eerder detecteerden NASA’s Hubble- en Spitzer-telescopen waterdamp, natrium en kalium in de atmosfeer van de planeet. “Eerdere observaties van de planeet met Hubble en Spitzer gaven ons verleidelijke hints dat koolstofdioxide aanwezig zou kunnen zijn,” zei Batalha. “De JWST-gegevens toonden een duidelijke koolstofdioxide-functie die ons praktisch schreeuwde.”

Morton K. van de afdeling Aard- en Planetaire Wetenschappen van de Johns Hopkins University. “Zodra de gegevens op mijn scherm verschenen, viel mijn oog op de enorme koolstofdioxidefunctie”, zei afgestudeerde student Zafar Rustamkulov van Bluestein in een persbericht. bevrijding “Dit is een speciaal moment, waarbij een belangrijke drempel in de exoplaneetwetenschap wordt overschreden”, voegde hij eraan toe.

De massa van de WASP-39b, ontdekt in 2011, is ongeveer een vierde van de massa van Saturnus en Jupiter, terwijl de diameter 1,3 keer die van Jupiter is. Omdat de exoplaneet zo dicht bij zijn ster draait, voltooit hij één omwenteling in slechts vier aardse dagen.