NASA’s eerste asteroïdemonsters landen op aarde nadat ze uit het ruimtevaartuig zijn vrijgelaten

van NASA De eerste asteroïdemonsters Het toestel is zondag vanuit de ruimte vanuit de ruimte in de woestijn van Utah geparachuteerd om een ​​reis van zeven jaar te voltooien.

Op een vlieg van de aarde, Het ruimtevaartuig Osiris-Rex De monstercapsule vrijgegeven vanaf een afstand van 63.000 mijl (100.000 kilometer). De kleine capsule landde vier uur later op een afgelegen stuk militair land en het moederschip vertrok achter een andere asteroïde aan.

“We hebben een touchdown!” Er werden reddingsoperaties voor missies aangekondigd, waarbij het eerste bericht onmiddellijk werd herhaald nadat het drie minuten eerder was geland. Ambtenaren zeiden later dat de oranje gestreepte parachute vier keer hoger opende dan verwacht – ongeveer 20.000 voet (6.100 meter) – precies gebaseerd op de daalsnelheid.

Veertig minuten later bevestigde het herstelteam dat de capsule intact was en niet was gebroken.

“Het was zoiets als ‘Wauw'”, zei NASA-astronaut Sunita Williams, die in Utah trainde voor haar eigen ruimtecapsulemissie. “Het is verbazingwekkend. Het komt misschien uit de films, maar het is waar.

Wetenschappers vonden in ieder geval A. in de capsule Kopje ruïnes van een koolstofrijke asteroïde genaamd Bennu, maar dat weet ik pas zeker als de container wordt geopend. Sommige De schuur dreef Toen het ruimtevaartuig drie jaar geleden tijdens de inzameling te veel vervoerde, verstopten stenen het deksel van de container.

Japan, het enige land dat asteroïdemonsters terugbracht, verzamelde tijdens een paar asteroïdemissies ongeveer een theelepel.

De Kiezelstenen en stof Zondag markeert de grootste trekpleister van achter de maan. Bouwstenen die bewaard zijn gebleven vanaf het begin van ons zonnestelsel 4,5 miljard jaar geleden zullen wetenschappers helpen beter te begrijpen hoe de aarde en het leven evolueerden.

Osiris-Rex, het moederschip, vertrok in 2016 voor een missie van $1 miljard. Het bereikte Bennu twee jaar later en pakte in 2020 met behulp van een stofzuiger met lange steel puin op van het kleine ronde ruimtesteen. Tegen de tijd dat het terugkeerde, had het ruimtevaartuig 4 miljard mijl (6,2 miljard kilometer) geregistreerd.

Vluchtleiders van Lockheed Martin, die het ruimtevaartuig bouwt, gaven een staande ovatie bij de landing vanaf hun basis in Colorado, opgetogen dat het kostbare prototype weer op aarde was. Camerabeelden van NASA lieten de uitgebrande capsule ondersteboven in het zand zien, terwijl de parachute werd doorgesneden en verspreid in de buurt terwijl een reddingsteam naar binnen klauterde.

NASA-beheerder Bill Nelson zei dat de monsters ‘een buitengewone blik zouden werpen op het begin van ons zonnestelsel’.

Met deze monsters “komen we dichter bij het begrijpen van de vroege chemische samenstelling, de vorming van water en de moleculaire basis voor het leven”, zegt Daniel Brown, een astronoom aan de Nottingham Trent University in Groot-Brittannië.

Een lid van het Osiris-Rex-team was aan het repeteren voor een concerttournee in Engeland. “Mijn hart gaat naar je uit nu dit kostbare exemplaar is teruggevonden”, zei Queens-hoofdgitarist Brian May, ook een astrofysicus, in een vooraf opgenomen bericht. “Gelukkige monsterterugkeerdag.”

De herstelinspanningen van NASA in Utah omvatten helikopters en een tijdelijke cleanroom op de Utah Test and Training Range van het ministerie van Defensie. De monsters worden maandagochtend naar een nieuw laboratorium in het Johnson Space Center van NASA in Houston vervoerd. Er zitten al honderden ponden (kilogrammen) in het gebouw. Maanstenen verzameld door Apollo-astronauten Een halve eeuw geleden.

De hoofdwetenschapper van de missie, Dante Lauretta van de Universiteit van Arizona, zal met de monsters in Texas aankomen. Het openen van de container in Houston in de komende paar dagen zal een ‘echt moment van de waarheid’ zijn, zei hij voorafgaand aan de landing, gezien de onzekerheid over de hoeveelheid erin.

Ingenieurs schatten dat het flesje 250 gram (8,82 ounces) materiaal van Bennu bevat, plus of min 100 gram (plus of min 3,53 ounces). Zelfs aan de lage kant kan het gemakkelijk de minimale vereisten voor werk overschrijden, zei Lauretta.

Het zal weken duren om een ​​nauwkeurige meting te verkrijgen, zegt Nicole Lunning, hoofdwaarnemer van NASA.

NASA plant een openbare show-and-tell in oktober.

Bennu draait momenteel rond de zon op een afstand van 81 miljoen kilometer van de aarde en heeft een diameter van ongeveer een derde van een halve kilometer, maar is zo groot als het Empire State Building als een tol. Er wordt aangenomen dat het een gebroken stuk van een grotere asteroïde is.

Tijdens zijn twee jaar durende verkenning ontdekte Osiris-Rex dat Bennu een dikke hoop puin was, gevuld met rotsblokken en kraters. Het oppervlak was zo los dat de vacuümarm van het ruimtevaartuig een halve meter in de asteroïde zakte, meer materiaal opzoog dan verwacht en het deksel afdichtte.

Deze nadere observaties kunnen later in de volgende eeuw van pas komen. Het is Bennu De verwachting is dat het gevaarlijk dichtbij komt naar de aarde in 2182 – mogelijk dichtbij genoeg om te raken. Volgens Lauretta zullen de door Osiris-Rex verzamelde gegevens elke poging tot asteroïde-afbuiging helpen.

Osiris-Rex achtervolgt de asteroïde Apophis al en zal deze in 2029 bereiken.

Dit zal NASA’s derde model zijn dat terugkeert van een robotmissie in de diepe ruimte. Het Genesis-ruimtevaartuig liet in 2004 stukjes zonnewind achter, maar de monsters raakten aangetast toen de parachute faalde en de capsule de grond raakte. Het Stardust-ruimtevaartuig stuurde in 2006 met succes komeetstof naar beneden.

De plannen van NASA om monsters van Mars terug te sturen zijn opgeschort nadat een onafhankelijke beoordelingsraad kritiek had geuit op de kosten en complexiteit. De Marsrover Perseverance heeft de afgelopen twee jaar essentiële monsters verzameld voor transport terug naar de aarde.

___

De Associated Press krijgt steun van de afdeling Gezondheid en Wetenschap van de Science and Education Media Group van het Howard Hughes Medical Institute. AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud.