NASA zegt dat Phaethon vreemder is dan astronomen dachten

Asteroïde 3200 Phaethon, een vreemdeling in de ruimte, is vreemder dan astronomen dachten, Dat zeiden NASA-onderzoekers dinsdag.

De asteroïde gedraagt ​​zich als een komeet en astronomen dachten dat zijn staart van stof was gemaakt, maar… Een nieuwe studie gepubliceerd in The Planetary Science Journal Ik ontdekte dat de staart eigenlijk gemaakt was van natriumgas.

Qicheng Zang, een promovendus bij Caltech en hoofdauteur van de studie, gebruikte het ruimtevaartuig van de zon en het Heliospheric Observatory om Phaethon en zijn staart te onderzoeken. Volgens NASA vormen de meeste asteroïden gemaakt van steen geen staart als ze de zon naderen. Kometen zijn gemaakt van steen en ijs, meestal met staarten.

Op basis van de Phaethon-studie vragen Zhang en andere wetenschappers zich af of sommige kometen in feite geen kometen zijn.

“Veel van die andere ‘kometen’ die in de zon zwemmen, zijn misschien ook geen ‘kometen’ in de gebruikelijke betekenis van een ijzig lichaam, maar kunnen in plaats daarvan rotsachtige asteroïden zijn zoals Phaethon die worden verwarmd door de zon,” zei Zhang op een NASA-website. .

Phaethon is ook een hulpbron de jaarlijkse Geminid meteorenregen, Hoewel kometen de meeste meteorenzwermen veroorzaken. Toen astronomen dachten dat de staart van Phaethon van stof was gemaakt, was dit logisch omdat brandende stukjes spoorpuin meteorenregen veroorzaakten. Nu blijven experts zoeken naar het antwoord op hoe Phaethon, met zijn staart van natriumgas, elk jaar in december het materiaal leverde voor de Geminid-meteorenregen.

Het team van Zhang zei dat er een paar duizend jaar geleden een verwoestende gebeurtenis heeft plaatsgevonden waardoor Phaethon materiaal uit de Geminid-puinstroom heeft geworpen.

Onderzoekers hebben mogelijk later dit decennium meer antwoorden. Een aanstaande JAXA-missie genaamd DESTINY+ zal naar verwachting langs Phaethon vliegen om het rotsachtige oppervlak in beeld te brengen en eventueel stof rond de asteroïde te bestuderen.

Phaethon Het trok ook de aandacht van NASA in 2017 toen het zo dicht bij de aarde kwam dat het door het Minor Planet Center van de International Astronomical Union als “gevaarlijk” werd geclassificeerd.