NASA zegt dat maanlandingsmissies ongeveer twintig lanceringen vereisen

BERLIJN – Terwijl SpaceX zich voorbereidt op zijn volgende Starship-testvlucht, zei een NASA-functionaris dat het gebruik van dat voertuig om op de maan Artemis te landen ‘in de tienerjaren’ lanceringen zou vereisen, een veel hoger aantal dan de bedrijfsleiders eerder beweerden.

In een presentatie tijdens een bijeenkomst van het Human Exploration and Operations Committee van NASA’s Advisory Board op 17 november zei Lakeisha Hawkins, assistent-adjunct-administrateur bij NASA’s Moon to Mars Program Office, dat het bedrijf ruimtevaartuiglanceringen zal moeten uitvoeren vanaf zijn huidige platform in Texas en een dat… Het werd gebouwd in het Kennedy Space Center om een ​​lander naar de maan te sturen voor Artemis 3.

Het operatieconcept van SpaceX voor de Starship-maanlander die het ontwikkelt voor het Human Landing System (HLS)-programma vereist meerdere lanceringen van het Starship/Super Heavy-systeem. Eén lancering zal een brandstofdepot in een baan om de aarde brengen, gevolgd door meerdere andere lanceringen van tankerversies van het ruimtevaartuig, die methaan en vloeibare zuurstofbrandstof naar het depot transporteren. Dit zal worden gevolgd door de landerversie van het ruimtevaartuig, die het depot zal ontmoeten en zijn tanks zal vullen voordat hij naar de maan gaat.

Hoeveel lanceringen er precies nodig zouden zijn, is een punt van discussie geweest sinds NASA Starship selecteerde voor de eerste HLS-prijs in 2021. Noch NASA, noch SpaceX hebben recentelijk harde cijfers verstrekt. A Een paper over het HLS-programma gepresenteerd door NASA op het International Astronautical Congress 2023Er werd bijvoorbeeld alleen melding gemaakt van een “reeks herbruikbare Starship-tankervarianten” die zouden worden gelanceerd om het depot te vullen voordat de Starship-lander werd gelanceerd, zonder een nummer te geven.

“Het aantal lanceringen ligt in de tienerjaren”, zei Hawkins. Ze suggereerde dat dit werd veroorzaakt door zorgen over het afkoken of verlies van gekoelde vloeibare brandstof in het depot.

“Om aan het vereiste schema te kunnen voldoen en om het koken van brandstof enz. te kunnen beheersen, zal een snelle opeenvolging van brandstoflanceringen nodig zijn”, zei ze.

Dit schema vereist lanceringen vanaf zowel het bestaande Starship-platform in Boca Chica, Texas, als het platform dat SpaceX bouwt op KSC’s Launch Complex 39A, naast het bestaande platform dat werd gebruikt om de Falcon 9 en Falcon Heavy te lanceren. “We zouden vanaf deze twee locaties moeten kunnen lanceren, volgens een cyclus van zes dagen”, zei ze.

Critici van NASA’s keuze voor Starship voor de HLS hebben gewezen op het aantal lanceringen als een zwakte in de architectuur. Bij het afwijzen van de protesten van Blue Origin en Dynetics voor de Starship HLS-onderscheiding in 2021 merkte de GAO op dat SpaceX in totaal 16 lanceringen nodig had voor de Starship-maanlandingsmissie.

SpaceX-CEO Elon Musk was het daar niet mee eens en noemde de noodzaak van zestien lanceringen ‘uiterst onwaarschijnlijk’. In een post op sociale media van augustus 2021. Hij zei dat er maximaal acht tankers nodig zouden zijn om de lander van brandstof te voorzien, en voegde eraan toe dat dit aantal zou kunnen oplopen tot vier.

Vaak wordt aangenomen dat de ontwikkeling van de Starship-lander op het kritieke pad ligt voor de Artemis 3-missie, aangezien zowel het Space Launch System als het Orion-ruimtevaartuig hebben gevlogen. Eerder tijdens de commissiehoorzitting zei Jim Frey, adjunct-directeur van Exploration Systems Development, echter dat er veel factoren zijn die een rol spelen bij deze missie.

“We hebben een hele hoop nieuwe dingen waarvoor we samenwerken [Artemis] 3″, van de nieuwe ruimtepakken die door Axiom Space worden ontwikkeld tot de toevoeging van een haven op Orion. “Ja, de lander is erg belangrijk. Zonder kunnen we nergens heen. Maar ook zonder pak kunnen we nergens heen.

Zijn opmerkingen kwamen een dag vóór de geplande lancering van het tweede geïntegreerde Starship/Super Heavy-voertuig, genaamd OFT-2, wat een belangrijke mijlpaal is in de ontwikkeling van Starship en dus voor Artemis. “Ik hoop dat iedereen bij al deze programma’s erover zal juichen”, zei hij over de lancering. ‘We hebben OFT-2 nodig om te gaan.’

Verwant