NASA en Axiom onthullen nieuwe ruimtepakken voor de Artemis III-maanmissie

“Je herinnert je Neil Armstrong en Buzz Aldrin – ze sprongen op de maan”, zei de toenmalige NASA-beheerder Jim Bridenstine tijdens het evenement in 2019. “Nou, nu kunnen we op de maan lopen, wat heel anders is dan onze pakken in het verleden.”

Maar een audit door de inspecteur-generaal van NASA in augustus 2021 concludeerde dat NASA-ruimtepakken op zijn vroegst in april 2025 klaar zouden zijn. Tegen de tijd dat de audit werd vrijgegeven, was NASA al op zoek naar ideeën uit de lucht- en ruimtevaartindustrie.

In juni vorig jaar selecteerde NASA twee bedrijven, Axiom en Collins Aerospace, om toekomstige NASA-ruimtepakken voor de maan en het internationale ruimtestation te bouwen. De waarde van de prijzen zal tot 2034 $ 3,5 miljard bedragen voor de bedrijven. Axiom en Collins waren de enige twee bedrijven die volwaardige biedingen voor het contract indienden.

In september won Axiom het eerste lot: 228 miljoen dollar voor de ontwikkeling van het maanpak.

NASA leverde de vereisten waaraan het maanpak moest voldoen, evenals toegang tot NASA’s werk en ervaring met eerdere ruimtepakken, waaronder xEMU. Axiom behoudt het eigendom van de pakken, zelfs als ze worden gebruikt door NASA-astronauten.

“Zie het als een huurauto”, zegt Lara Kearney, NASA-beheerder die toezicht houdt op het ruimtepakprogramma. Dus Axiom zal de uitrusting leveren die nodig is voor training en vlucht. Ze gaan die hardware binnenbrengen en wij, NASA, gaan ze gebruiken en bedienen op het maanoppervlak voor de moonwalk.”

Axiom-functionarissen zeiden dat ongeveer de helft van hun ontwerp is gebaseerd op xEMU. Inclusief laarzen, helmbel en bovenlichaam. “NASA heeft enorm veel energie gestoken in het ontwerpen van dat stijve bovenlichaam,” zei de heer Ralston. “We hebben een paar kleine details aangepast, maar voor het grootste deel was het een eenvoudige transfer.”

Axiom heeft zich tot experts in de auto-, olie- en gas- en theaterindustrie gewend voor ontwerpinnovaties. Het drukpak – het onderdeel dat voorkomt dat lucht de ruimte in lekt – en de handschoen zijn twee voorbeelden van componenten die zijn ontworpen door Axiom-ingenieurs, zei Mark Greeley, programmamanager voor extravehicular activiteit bij Axiom.