NASA-astronauten zitten vast aan boord van het internationale ruimtestation nadat problemen met het Starliner-ruimtevaartuig van Boeing een persconferentie houden.

NASA-astronauten aan boord van de eerste bemande vlucht naar de ruimte aan boord van Boeing’s Starliner-ruimtevaartuig zullen woensdagochtend deelnemen aan een persconferentie.

Vluchtcommandant Barry “Butch” Wilmore, 61, voormalig kapitein van de Amerikaanse marine, en Sunita Williams, 58, voormalig marinelid en vluchtcommandant, beiden momenteel aan boord van het International Space Station (ISS), zullen vragen beantwoorden over de testvlucht en missie.

Willmauer en Williams werden op 5 juni gelanceerd vanaf het Cape Canaveral Space Station, Florida, en voegden zich op 6 juni bij het Internationale Ruimtestation.

Aanvankelijk werd verwacht dat het duo een week aan boord van het internationale ruimtestation zou doorbrengen om het ruimtevaartuig en zijn systemen te evalueren en op 14 juni zou terugkeren. De Starliner ondervond echter verschillende mechanische problemen, waaronder een heliumlek en een motorprobleem, waardoor de astronauten aan boord van het Internationale Ruimtestation strandden zonder een vaste terugkeerdatum.

NASA heeft erop aangedrongen dat Willmore en Williams veilig zijn terwijl ze aan boord van het ISS zijn met de bemanning van Expeditie 71. Het agentschap zei dat het ISS voldoende voorraden in een baan om de aarde heeft, en dat de planning van het station relatief open is tot half augustus.

“Ik wil duidelijk maken dat Butch en Sonny niet vastzitten in de ruimte”, zei Steve Stich, directeur van het Commercial Crew Program van NASA, tijdens een persconferentie op 28 juni. Teleconferentie‘Ons plan is om ze weer op de Starliner te krijgen en ze op tijd thuis te krijgen.’

NASA en Boeing zeggen dat Wilmower en Williams “integraal” zijn voor de bemanning van Expeditie 71 aan boord van het Internationale Ruimtestation en de bemanning assisteren met stationoperaties indien nodig, en ook “doelstellingen” verwezenlijken die nodig zijn voor NASA’s potentiële certificering van de Starliner.

“Sinds hun aankomst op 6 juni hebben Willmore en Williams de helft van hun operationele onderzoekstijd aan boord van het ruimtestation voltooid, waardoor hun bemanningsleden zich kunnen voorbereiden op het vertrek van Northrop Grummans Cygnus-ruimtevaartuig”, schreef NASA in een verklaring. Laatste update.

Deze week voeren teams van de White Sands-testfaciliteit van NASA in New Mexico grondtests uit op de motor van de Starliner, waardoor deze in omstandigheden wordt geplaatst die vergelijkbaar zijn met de omstandigheden die het ruimtevaartuig tegenkwam op weg naar het internationale ruimtestation. Update op de Boeing-website.

De tests omvatten een simulatie van het aanmeerproces van de Starliner, waarbij enkele stuwraketten faalden, en wat de stuwraketten zullen ervaren vanaf de scheiding tot de landing op aarde.

“We willen de stuwkracht echt begrijpen en hoe we deze tijdens de vlucht gebruiken”, zei Dan Niedermayer, hoofdingenieur van Boeing voor het testen van stuwraketten, in een verklaring. “We zullen veel leren van het afvuren van de stuwraketten, wat waardevol zal zijn voor de rest van de bemanning vliegproeven en toekomstige missies.”

Het Starliner-voertuig had al vóór de lancering problemen. De testvlucht stond oorspronkelijk gepland voor 6 mei, maar werd geannuleerd vanwege een probleem met een zuurstofklep op een raket van United Launch Alliance, die de raketten maakt en exploiteert die het Starliner-ruimtevaartuig in een baan om de aarde brengen.

Een nieuwe lanceringsdatum werd vastgesteld op 25 mei, maar toen werd er een klein heliumlek ontdekt in de Starliner-servicemodule, die de ondersteunende systemen en hardware bevat die nodig zijn om het ruimtevaartuig te bedienen.

Heliumlekken en een motorprobleem dreigden het aanmeerproces te vertragen, maar het lukte. Vijf dagen na de koppeling met het Internationale Ruimtestation maakten NASA en Boeing bekend dat het ruimtevaartuig leed aan vijf “kleine” heliumlekken, maar voegden er destijds aan toe dat de resterende hoeveelheid helium voldoende was voor de terugkeermissie.