NASA-astronauten Butch Wilmore en Suni Williams arriveren in Florida voor Boeing's eerste bemande ruimtevlucht.

Cape Canaveral, Florida. (AP) – Twee NASA-astronauten die waren toegewezen aan Boeing's eerste bemande ruimtevlucht arriveerden donderdag op hun lanceerplatform, een week voor hun geplande lancering.

Butch Wilmore en Suni Williams zullen dienen als testpiloten voor de Starliner-capsule van Boeing, die na jaren van vertragingen zijn bemande debuut maakt. Ze vlogen donderdag van Houston naar het Kennedy Space Center.

Starliner vertrekt op 6 mei met een Atlas-raket en vliegt naar het internationale ruimtestation voor een shakedown-reis van een week. Boeing probeert SpaceX in te halen, dat vanaf 2020 astronauten naar NASA zal sturen.

Geen daarvan was aanwezig op de vorige twee Starliner-testvluchten van Boeing. Ten eerste, in 2019, deed het niet naar het ruimtestation vanwege software- en andere problemen. Boeing Hij herhaalde de demo In 2022. Meer recentelijk de capsule Er waren problemen Parachuteproblemen en brandbare tape moesten worden verwijderd.

Wilmore hield vol dat het een testvlucht was.

“Verwachten we dat het goed zal gaan? Dit is de eerste menselijke vlucht van het ruimtevaartuig”, zei hij tegen verslaggevers. “Ik weet zeker dat we er wel uit zullen komen. Daarom doen wij dit.

NASA huurde SpaceX en Boeing tien jaar geleden in. De ruimtevaartorganisatie is nog steeds geïnteresseerd in het behouden van de capsules van twee rivaliserende bedrijven voor haar astronauten, zelfs als het ruimtestation in 2030 buiten gebruik wordt gesteld.

'Het is heel belangrijk', merkte Wilmore op.

Wilmore en Williams waren de eerste astronauten die op een Atlas-raket reden sinds NASA's Project Mercury begin jaren zestig.

___

De Associated Press krijgt steun van de afdeling Gezondheid en Wetenschap van de Science and Education Media Group van het Howard Hughes Medical Institute. AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud.