Na een trage start staat de Falcon Heavy-raket van SpaceX op het punt zijn slag te slaan

Het is bijna vijf jaar geleden dat de Falcon Heavy-raket voor het eerst met succes werd gelanceerd in februari 2018. Sindsdien heeft de zware raket van SpaceX echter nog maar drie keer gevlogen.

waarom? Deels omdat er niet zoveel vraag is naar een heavy-lift raket. Een andere factor is dat SpaceX de prestaties van zijn Falcon 9-raket aanzienlijk heeft verbeterd, zodat het veel van de taken kan uitvoeren die oorspronkelijk op de Falcon Heavy-raket verschenen. De belangrijkste reden voor de lage cadans is echter het gebrek aan paraatheid van de ladingen voor de nieuwe raket, vooral van het Amerikaanse ministerie van Defensie.

Maar nu zou die voorbode van Falcon Heavy-lanceringen kunnen veranderen in een overstroming. Zaterdagochtend zou vanuit Florida de eerste van vijf potentiële lanceringen van Heavy Lift-raketten dit jaar kunnen plaatsvinden.

De eerste is de USSF-67-missie. Dit wordt de tweede Falcon Heavy-missie van de Amerikaanse ruimtemacht en de raket zal twee ladingen in een geostationaire baan brengen. De eerste twee voertuigen aan boord heetten CBAS-2, voor Continuous Broadcast Enhanced SATCOM. Dit is in wezen een communicatiesatelliet, die volgens de Space Force operaties zal ondersteunen door “bestaande militaire satellietcommunicatiemogelijkheden en de continue uitzending van militaire gegevens via ruimtesatellietrelaisverbindingen” uit te breiden.

De tweede lading, genaamd Long Duration Propulsive ESPA-3A, is eigenlijk een “bus” ruimtevaartuig. Het zal vijf verschillende, kleinere ladingen huisvesten en kracht en stuwkracht leveren voordat deze voertuigen in verschillende banen worden gedropt. Onder die vijf payloads bevindt zich een prototype van een “Crypto Interface”-satelliet dat veilige ruimte-naar-aarde-communicatiemogelijkheden zal bieden.

“Dit is een complexe missie en dat is waar toegang tot de ruimte echt om draait en daarom doen we het“Hij is erg enthousiast over deze aanstaande lancering’, zei generaal-majoor Stephen Purdy, executive officer van het Assured Access to Space Program, in een persbericht.

SpaceX voltooide dinsdag een hete vuurtest van de raket en verklaarde het voertuig gereed voor lancering. De raket zal een geheel nieuwe kerntrap gebruiken en aan de zijkant gemonteerde boosters die ooit de ruimte in vlogen, als aan de zijkant gemonteerde boosters op de USSF-44 Falcon Heavy-missie die op 1 november 2022 werd gelanceerd. SpaceX zal opnieuw proberen deze zijwaartse boosters, op landingsgebieden op de grond, voor een toekomstige opdracht. De kern van het centrum zal worden besteed.

De lancering is gepland om 17:55 uur ET (22:55 UTC) vanaf lanceercomplex 39A in het Kennedy Space Center. weersomstandigheden Gunstig om lancering te proberen. (updaten: SpaceX is laat De lancering werd uitgesteld tot zondagavond nadat de voorbereidingen voor het bod van zaterdag achterliepen op schema.)

De timing van deze lancering is opmerkelijk, aangezien het startvenster slechts 10 minuten na zonsondergang wordt geopend. Dit zal de eerste keer zijn dat de Falcon Heavy in de schemering wordt gelanceerd en hij zou honderden kilometers langs de kust van Florida zichtbaar moeten zijn. Trevor Mahlmann zal aanwezig zijn voor Ars om unieke beelden van dit grote draagraket te geven.

Toekomstige Falcon Heavy-missies dit jaar omvatten een commerciële missie voor satellietcommunicatiebedrijf ViaSat in maart, de USSF-52-missie van de Space Force in april, een commerciële missie voor EchoStar in mei en de Psyche-missie voor NASA in oktober. Al deze data zijn, zoals altijd het geval is bij het starten van een bedrijf, aan verandering onderhevig.