Na een start van 2-10 gooit LeBron James de Lakers om boven de .500 te eindigen

LOS ANGELES — De 121-107 overwinning van de Lakers op de onderbemande Phoenix Suns vrijdagavond was niet het soort teaminspanning waar LeBron James gewoonlijk zo van onder de indruk is. Met Kevin Durant, Devin Booker, Chris Paul en DeAndre Ayton die rustten, stond Los Angeles tijdens de rust nog steeds achter de Suns.

De overwinning duwde het record van de Lakers echter naar 42-39, waardoor ze het reguliere seizoen zouden afsluiten met een winnend record, wat er uiteindelijk ook gebeurt op zondag tegen de Utah Jazz.

Dat was iets om te bewonderen na de manier waarop Los Angeles in oktober uit de poorten kwam.

“Oh en vijf,” zei James, herinnerend aan het begin van de Lakers.

‘Twee-vijf,’ zei hij, denkend aan de korte overwinningsreeks om het bloeden te stoppen.

“Twee en 10”, voegde hij eraan toe, waarmee hij de tweede van een reeks verliezen van vijf wedstrijden markeerde in de eerste 12 wedstrijden van de Lakers dit jaar. “Ja, 2-10.”

Door de overwinning op Phoenix waren de Lakers pas het zesde team in de geschiedenis van de NBA dat het seizoen 2-10 of slechter begon en eindigde met een winnend record. Netten (twee keer in 2004-2005 en 1976) -77). tweemaal in ’04-05 en 1981-82) en de Seattle SuperSonics (1977-78), volgens onderzoek door ESPN Stats & Information.

“Ik zei net AD [Anthony Davis]Ik had zoiets van: “Man, kun je geloven dat we dit seizoen meer dan .500 gaan eindigen? Na alles wat er dit seizoen is gebeurd? ‘ Zei James. “We hebben dat ding omgedraaid. En het is duidelijk dat er in het reguliere seizoen veel basketbal kan worden gespeeld. Maar om te weten dat we sommige games van meer dan .500 gaan afmaken? Het is echt cool.”

Davis zei dat hij en James hun waardering moesten delen voor enkele van de nieuwe teamgenoten die ze kregen op de handelsdeadline die Los Angeles aanspoorde tot een post-All-Star run die het team op de rand van play-offs of, op zijn minst, kampioenschapsspel bracht. .

“We wezen enkele spelers aan en we hadden zoiets van ‘Bedankt allemaal'”, zei Davis. Het zag er gewoon niet naar uit dat we die kant op zouden gaan om het seizoen te beginnen.” “Man, we bleven pushen en we bleven grinden. En natuurlijk hebben de jongens die hierheen konden komen ons geholpen om meer overwinningen te behalen en uiteindelijk behaalden we meer dan .500.”

James (16 punten) en Davis (14 punten, 21 rebounds) schoten slechts 10-uit-31 tegen de Suns, maar drie andere Lakers bereikten het 20-punts plateau in D’Angelo Russell (24-uit-9). 14 schieten), Austin Reeves (22 punten op 9-uit-13 schieten) en Malik Beasley (21 punten op 7-uit-14 schieten) nam de controle over het spel.

Los Angeles staat na vrijdagavond zevende in het Westen, maar de 5-9 zaden zijn nog steeds allemaal kansen, afhankelijk van hoe de Lakers en andere teams om hen heen spelen in het drukke Westerse klassement tijdens het weekend.

De Lakers hebben grotere plannen terwijl ze vooruitkijken, maar op vrijdagavond was er een collectief gevoel van voldoening toen ze zagen hoe ver ze waren gekomen.

“Ik ben zeker blij dat we die beproeving hebben doorstaan ​​en de juiste stukken hebben gevonden die bij ons passen en we vooruit konden gaan”, zei Lakers-coach Darvin Hamm. “Ons werk is bij lange na niet gedaan, dus op een gegeven moment zou het leuk zijn om terug te denken, maar ik hoop dat ik hieraan kan denken het eerste jaar nadat we een trofee of zoiets hebben vastgehouden. … Kortom, er is veel om trots op te zijn.” En in de lange vorm hebben we meer werk te doen.”