Mysterieuze werveling boven Alaska zou het resultaat kunnen zijn van een SpaceX-lancering

“Terwijl deze gloeiende draaikolk snel naar me toe groeide, dacht ik, wat maakt het uit?!?!,” schreef Salat, een ervaren aurora-jager. Zijn website. Verwoed fotografeerde hij de vreemde draaikolk totdat hij zeven minuten later verdween. Ook andere skywatchers maakten foto’s van het noorderlicht zonder achtergrond. Gevangen door de all-sky camera van de Universiteit van Alaska gebrek aan tijd van de gebeurtenis.

Schuldig? Het Falcon 9-voertuig werd drie uur eerder gelanceerd door SpaceX vanuit Californië. Onderzoekers zeggen dat dergelijke patronen de afgelopen jaren zijn toegenomen met commerciële satellietlanceringen.

Chris Combs, ruimtevaartingenieur en assistent-professor aan de Universiteit van Texas in San Antonio, zei: “Het is interessant om te zien dat het zeker geen UFO is… het is gewoon SpaceX.” “Het is niet alleen beperkt tot SpaceX, maar we beginnen het vaker te zien naarmate ze vaker lanceren.”

Onderzoekers zeggen dat het fenomeen mogelijk is veroorzaakt door overtollige brandstof die vrijkwam tijdens de lancering. Stoom of andere gassen in de uitlaat van de motor kunnen op grote hoogte bevriezen en ijskristallen vormen. IJskristallen weerkaatsen zonlicht uit de ruimte, dat we vanaf de grond kunnen zien.

De spiraalvorm ontstaat terwijl de raket draait – als “water uit een draaiende sproeikop”, zegt Carlos Martinez, een aerofysicus aan de Boston University.

De tweede trap van Falcon 9 heeft mogelijk brandstof uitgestoten terwijl hij beweegt om veilig in een baan om de aarde af te dalen, zei ruimtefysicus Don Hampton. De eerste trap, of het laagste deel van het systeem, is verantwoordelijk voor het optillen van de raket van de grond en het terugbrengen naar de aarde. De Fase II Divisie Een raketlancering brengt de lading in een baan om de aarde, in dit geval 51 satellieten. De tweede trap brandt ook in de atmosfeer en gebruikt een de-orbit-verbranding om zichzelf te heroriënteren zodat deze veilig kan worden verwijderd, bijvoorbeeld boven de oceaan.

Hampton, een universitair hoofddocent aan het Institute of Geophysics aan de Universiteit van Alaska in Fairbanks, zei in een e-mail dat “er een motorverbranding voor nodig zou zijn om het te vertragen, en dan zouden velen hun resterende brandstof dumpen.” “Wat we zagen was een raketuitlaat of brandstofdump – ik weet het niet zeker zonder bevestiging van SpaceX.”

Er is niet veel materiaal voor nodig om zo’n helder ogende wolk te creëren, voegde hij eraan toe. De hoeveelheid zonlichtreflecterend materiaal kan worden gemeten in kilo’s, niet in honderden, zei hij.

“Je kunt zien dat het zich heel snel verspreidt, dus na een paar banen gaat de concentratie naar nul”, zei Hampton. “In zonlicht op die hoogten worden alle complexe moleculen afgebroken tot blokatomen en eenvoudigere moleculen door de ultraviolette golflengten in zonlicht.”

De meeste grote raketlanceringen produceren een vergelijkbare wolk, maar vanwege geografie en timing is het zeer zeldzaam om deze waar te nemen. De uitlaat of brandstof moet worden blootgesteld aan zonlicht en de grond moet donker zijn. Hampton, die tijdens het evenement sliep en het tijdsverloop zag dat werd vastgelegd door de all-sky-camera van zijn afdeling, zei dat een heldere hemel in Fairbanks zaterdagochtend ook een beter zicht mogelijk maakte.

“Wat er echt uniek aan is, is dat het het noorderlicht erachter heeft, wat echt cool is”, zei Combs.

Eerdere raketlanceringen werden in verband gebracht met ongebruikelijke vormen, waaronder spiralen. Een Japanner

De telescoop vond iets soortgelijks Draai Boven Hawaï in januari na de SpaceX-lancering van de Falcon 9-raket. Skywatchers in Nieuw-Zeeland zagen een draaikolk na een nieuwe Falcon 9-lancering juni 2022.

Op dit moment heeft de door een raket aangedreven vortex geen naam, hoewel Combs zei: “Misschien hebben we er op dit moment wel een.”

“Ik denk dat het heel ongebruikelijk is, maar met de commerciële lanceringsindustrie en SpaceX die meer lanceren, beginnen we het veel meer te zien”, zei Combs.