Mysterieuze rattenmummies gevonden in Mars-achtige omstandigheden op de toppen van de Andes

Meld u aan voor de wetenschapsnieuwsbrief Wonder Theory van CNN. Verken het universum met nieuws over fascinerende ontdekkingen, wetenschappelijke vooruitgang en meer.

CNN
—

Met temperaturen die het vriespunt bereiken -40°C (minus 40 graden Fahrenheit) en vegetatie Honderden en soms duizenden meters onder de bergtoppen behouden de toppen van de Andes een extreem barre omgeving.

Dus hoe heeft een soort bladoormuis dit dorre land tot zijn thuis gemaakt?

Dit is de vraag van een team van wetenschappers Argentinië, Chili, Bolivia en de Verenigde Staten Ze zoeken naar een antwoord nadat ze 13 gemummificeerde muizen hebben ontdekt op een hoogte van meer dan 6.000 meter (19.685 voet) in… Atacama-plateau in Chili en Argentinië. Hun ontdekking bewijst ook dat deze soort volgens het onderzoek het hoogst levende zoogdier ter wereld is Onlangs gepubliceerd in Current Biology.

De muizen, genaamd Phyllotis vaccarum, worden vaak aangetroffen in de Andes, op lagere hoogten, langs de kust Tot aan de zee niveau. In 2020, Er is een levende muis waargenomen op de top van Llullaillaco, een hoge vulkaan 6.739 meter (ongeveer 6.000 meter) aan de Chileense grens. Momenteel heeft hij het wereldrecord voor De hoogst levende zoogdierenzegt Jay Stowers, co-auteur van de nieuwe studie en de studie uit 2020.

De ontdekking van de levende muis was voor Storrs aanleiding om expedities uit te voeren naar 21 verschillende vulkanen. De dertien gemummificeerde muizen werden gevonden bij de Saline-, Polar- en Copiap-vulkanen.

“Elke keer dat we iets vinden op die extreem grote hoogten, worden we volledig weggeblazen”, zei Stowers. Hoogleraar biologie aan de Universiteit van Nebraska-Lincoln. “Het is echt moeilijk te overschatten hoe zwaar deze omgevingen zijn.”

Op de top van deze vulkanen bevat elke luchtademhaling slechts ongeveer 40 procent van de zuurstof die beschikbaar is op zeeniveau, zei Stowers. De temperaturen stijgen zelden boven het vriespunt en de windkrachten zijn zo sterk dat ze ooit werden geregistreerd met snelheden van meer dan 116 mijl per uur vanaf het Nationale Weerstation op een hoogte van 6.505 meter (21.342 voet).

Bovendien wordt de omgeving beschreven als Marsachtig. In 2021 bestudeerden NASA-onderzoekers het milieu in een poging “te begrijpen hoe de bouwstenen van het leven in de loop van de tijd zouden kunnen reageren op de omstandigheden op Mars.” Volgens haar website.

Gevriesdroogde rattenmummies

Hoewel de omstandigheden niet ideaal zijn voor de organismen, creëren ze ideale omstandigheden voor bewaring, omdat de muizen in wezen worden gevriesdroogd, zei Stowers. Onder normale omstandigheden zijn opgezette muizen moeilijk te verkrijgen, omdat de meeste sterfgevallen optreden als gevolg van roofdieren. Maar hoog in de bergen hebben muizen geen roofdieren.

De onderzoekers voerden uit Radiokoolstof – een methode die de hoeveelheid koolstof uit het materiaal van een organisme gebruikt om de leeftijd ervan te schatten – waaruit bleek dat de oudste mummies niet ouder zijn dan 350 jaar, terwijl sommige volgens het onderzoek mogelijk recenter zijn gestorven.

Storz wees op eerdere rapporten over knaagdieren, waarbij archeologen dachten dat ratten werden gebruikt als onderdeel van… Inca-rituelen. Omdat de monsters niet zo oud zijn als de Inca-beschaving (Meer dan 500 jaar), is deze theorie uitgesloten.

“Het is nog steeds een mysterie waarom ze daar zijn – waarom ze naar zulke extreme hoogten opstijgen – maar het is ook duidelijk dat ze daar op eigen kracht zijn gekomen,” zei Stowers, waarbij hij opmerkte dat het team ook bewijs vond van actieve holen op grote hoogte. .

Stowers zei dat het onderzoeksteam momenteel onderzoek doet naar 31 levend gevangen muizen, waaronder de recordhouder, om te proberen te begrijpen hoe deze soort kan overleven onder zware omstandigheden. Het onderzoek omvat ook analyses van de darminhoud om te achterhalen wat de muizen aten.

Eén theorie is dat muizen korstmossen eten, die een combinatie van beide zijn Paddestoelen en algenDit is ook een gebruikelijk onderdeel van, zei Stowers Sommige diëten van arctische zoogdierenNog een voorbeeld van een barre, droge omgeving. Korstmossen, evenals andere algen en kleine geleedpotigen, ontwikkelen zich uit de stroom waterdamp en hete gassen uit de bodemkorst van de vulkaan. Emanuel Fabian Roberto, Milieuwetenschapper in Argentijns Instituut voor Drooglandonderzoek in Mendoza, Argentinië, vertelde CNN in een e-mail.

De tweede theorie is dat plantenresten, kleine insecten en andere voedselbronnen door de wind naar de bergtoppen worden gedragen, zei Fabian Roberto.

“Men dacht dat leven op zulke grote hoogten onmogelijk was voor zoogdieren”, zegt Fabian Roberto, die niet bij het onderzoek betrokken was. “Deze waarnemingen overtreffen eerdere records in de Himalaya en andere bergketens, en vormen een uitdaging voor wat we dachten te weten over het vermogen van soorten om te overleven.”

Het leven vindt zijn weg in ruwe omgevingen

De bladoormuis weegt Gemiddeld 55 gram (ongeveer 1,9 ons). Naarmate er meer onderzoek wordt gedaan, hopen wetenschappers te leren hoe de kleine muis op zulke grote hoogten een constante lichaamstemperatuur kan handhaven, terwijl de snelheid van warmteverlies binnen enkele minuten tot onderkoeling en de dood kan leiden, zei Fabian Roberto.

Stowers zei dat een van de belangrijkste redenen voor het succes van de soort het vermogen zou kunnen zijn om zich aan te passen aan grotere hoogten, aangezien is waargenomen dat ratten overdag actief zijn, in plaats van ’s nachts, zoals hun tegenhangers op lagere hoogten.

“Het leven lijkt altijd een weg te vinden, hoe vijandig de omgeving ook is”, zei Storz. Hij hoopt dat deze ontdekking licht zal werpen op de manier waarop de evolutie dieren heeft uitgerust om te leven in omgevingen waarvan men oorspronkelijk dacht dat ze onbewoonbaar waren.