Murdoch Family Trust: De echte strijd om de opvolging is nog niet begonnen

NEW YORK (Reuters) – Toen Lachlan Murdoch, de oudste zoon van mediamagnaat Rupert Murdoch, donderdag werd benoemd tot enige voorzitter van News Corp (NWSA.O) en Fox Corp (FOXA.O), werd de aankondiging breed uitgemeten. De rest van de directe vragen gaat over wie een uitgestrekt media-imperium zal leiden dat enkele van de krachtigste merken ter wereld omvat.

De transitie van het bestuur lost echter niet een ander potentieel machtsspel op dat zich zou kunnen voordoen na de dood van Rupert Murdoch, zoals gedefinieerd in een document genaamd de Murdoch Family Trust.

De in Reno, Nevada gevestigde organisatie ontwikkelt een scenario waarin een mogelijke overname zou kunnen plaatsvinden. Het is het vehikel waarmee de oudere Murdoch News Corp en Fox Corp controleert, via een belang van ongeveer 40% in stemgerechtigde aandelen in elk bedrijf. Murdoch bezit ook een klein aantal aandelen in bedrijven buiten de trust.

Na de dood van Rupert zouden de stemgerechtigde aandelen van News Corp en Fox Corp worden overgedragen van Murdoch naar zijn vier oudste kinderen – Prudence, Elizabeth, Lachlan en James – waardoor een scenario ontstond waarin drie van de kinderen de vierde zouden kunnen overstemmen, waardoor mogelijk een regering zou ontstaan. Er is een strijd gaande over de toekomst van bedrijven, ook al leidt Lachlan Murdoch Fox en is hij de enige voorzitter van News Corp.

Deze spanning zal waarschijnlijk de toekomst van Fox News beïnvloeden, een van de meest polariserende eigenschappen in het Murdoch-imperium en een invloedrijke kracht in de Amerikaanse politiek, vooral onder Republikeinen die het conservatief georiënteerde publiek van Fox waarderen.

Hoewel Lachlan Murdoch niet publiekelijk over zijn politieke opvattingen spreekt, is James Murdoch openhartiger geweest. In januari 2020 richtten hij en zijn vrouw Catherine zich op zowel News Corp als Fox Corp omdat ze de impact van de klimaatverandering, die algemeen wordt gezien als een factor die bijdraagt ​​aan de Australische bosbranden, bagatelliseert in een verklaring aan The Daily Beast.

In een brief van 31 juli 2020 waarin hij zijn ontslag uit de raad van bestuur van News Corp aanbood, die werd onthuld in een News Corp-aanvraag, zei James Murdoch dat hij ontslag nam ‘vanwege meningsverschillen over bepaalde redactionele inhoud die is gepubliceerd door de nieuwsmedia van het bedrijf en bepaalde andere strategieën. .” beslissingen.”

Meerdere mediakanalen, waaronder de New York Times, Vanity Fair en de Financial Times, hebben bericht over de spanningen tussen de broers over de richting van Fox en andere door familie gecontroleerde mediakanalen.

In een interview met de Financial Times in 2021 leek James Murdoch de zender te bekritiseren zonder de naam “Fox News” te noemen in opmerkingen over de belegering van het Amerikaanse Capitool op 6 januari. “De plundering van het Capitool is het positieve bewijs dat wat wij dachten heel gevaarlijk was”, zei hij. “De media die leugens onder hun publiek verspreiden, hebben oncontroleerbare, kwaadaardige krachten losgelaten die ons nog jaren zullen bijblijven.”

De Murdoch Family Trust heeft acht stemmen: vier daarvan worden gecontroleerd door Murdoch, en de overige vier worden gecontroleerd door de vier kinderen uit zijn eerste twee huwelijken. Murdochs jongste dochters, Chloe en Grace, van zijn derde vrouw, Wendi Deng, hebben geen stemrecht in het fonds.

Bij opvolging zullen de vier oudste kinderen in gelijke mate de stemgerechtigde aandelen van Murdoch in het fonds erven, aldus Alice Enders, hoofd onderzoek bij analistenbureau Enders.

Naast aandelen in News Corp en Fox omvat het fonds ook de familieboerderij Cruden nabij Melbourne en de kunstcollectie Murdoch, volgens een rapport van de Financial Times uit januari 2023.

Fox en News Corp hebben een dubbel aandelensysteem, met aandelen zonder stemrecht van klasse A en aandelen zonder stemrecht van klasse B. De aandelen in Fox en News Corp die via de trust eigendom zijn van de Murdoch-zonen, zijn een combinatie van beide aandelenklassen.

“Het is op dit moment geen echt opvolgingsscenario”, zegt Enders. “Het is meer in de toekomst zou ik zeggen.”

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.