Moord op Hardeep Singh Nijjar: India schort de visumdiensten op naarmate de kloof met Canada groter wordt

De betrekkingen tussen de twee landen hebben een dieptepunt bereikt sinds de Canadese premier Justin Trudeau maandag zei dat er “geloofwaardige beschuldigingen” waren van Indiase betrokkenheid bij het bloedbad.

Nijjar, een in India geboren loodgieter die in 2007 Canadees staatsburger werd, werd al jaren door India gezocht voordat hij werd neergeschoten buiten de tempel die hij leidde in Surrey.

Hij sprak donderdag Algemene Vergadering van de VNTrudeau erkende de moeilijke diplomatieke situatie waarmee hij wordt geconfronteerd.

“De beslissing om deze beschuldigingen in het Lagerhuis te delen werd niet lichtvaardig genomen”, zei hij. “Er bestaat geen twijfel over dat India een land is van groeiend belang en een land waar we mee moeten blijven samenwerken.”

“Het is niet onze bedoeling om problemen aan te wakkeren of problemen te veroorzaken, maar we zijn ondubbelzinnig over het belang van de rechtsstaat en we zijn ondubbelzinnig over het belang van de bescherming van Canadezen.”

Er was sprake van een bommelding Internationale tit-for-tat, elk land zet een diplomaat uit. India noemde de beschuldigingen ‘absurd’.

Canada heeft nog geen openbaar bewijs geleverd ter ondersteuning van de aantijgingen van Trudeau, en de Canadese VN-ambassadeur, Bob Rae, heeft aangegeven dat dit niet zal gebeuren.

“Het is nog heel vroeg”, zei Ray donderdag tegen verslaggevers, waarbij hij benadrukte dat hoewel de feiten aan het licht zullen komen, ze “naar buiten zullen komen in het streven naar gerechtigheid.”

‘Dat is wat wij in Canada de rechtsstaat noemen’, zei hij.

Donderdag maakte de instantie die Indiase visa in Canada verwerkt bekend dat de visumdiensten tot nader order zijn opgeschort.

De schorsing betekent dat Canadezen die nog geen visum hebben, niet naar India kunnen reizen. Canadezen behoren tot de topreizigers naar India: volgens het Indiase Bureau of Immigration bezochten in 2021 80.000 Canadese toeristen het land.

Woordvoerder van het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken, Arindam Bagshi, gaf de schuld aan de opschorting van visa, inclusief visa afgegeven in derde landen, aan veiligheidskwesties.

“De veiligheidsdreigingen waarmee onze Hoge Commissie en ambassades in Canada worden geconfronteerd, hebben hun normale functioneren verstoord. Dienovereenkomstig zijn ze tijdelijk niet in staat visumaanvragen te verwerken”, zei Baxi tegen verslaggevers. Hij ging niet in op de dreiging.

De aankondiging maakte al snel furore in heel Canada, vooral onder mensen die banden hadden met India.

Sukhwinder Dhillon, een 56-jarige eigenaar van een supermarkt in Montreal, zei dat hij de reis naar India had gepland om familie te zien en de nalatenschap van zijn overleden vader te regelen. Dillon, die in 1998 naar Canada kwam, zei dat hij de reis elke twee of drie jaar maakt en dat hij de laatste keer twee familieleden thuis heeft verloren.

“Mijn vader overleed en mijn broer stierf”, zei Dhillon. “Ik moet nu gaan. … Nu weet ik niet wanneer we gaan.

De woordvoerder van het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken, Bagshi, zei dat het aantal Canadese ambassadeurs in India moet worden verminderd, en voegde eraan toe dat er meer Indiase ambassadeurs in Canada zijn. “We hebben aan de Canadese regering laten weten dat we gelijkheid op de werkvloer willen”, zei hij.

De Canadese Hoge Commissie in New Delhi zei donderdag dat haar ambassades in India open zijn en klanten blijven bedienen. Het zei dat sommige van zijn ambassadeurs bedreigingen hadden ontvangen op sociale media, wat het ertoe aanzette “de aanvulling van zijn personeel in India” te evalueren. Het zei ook dat Canada verwacht dat India veiligheid zal bieden aan zijn diplomaten en consulaire functionarissen die daar werken.

Op woensdag, India waarschuwde zijn burgers Voorzichtigheid is geboden bij reizen naar Canada vanwege “toenemende anti-Indiase activiteiten en politiek getolereerde haatmisdrijven”.

De Indiase veiligheids- en inlichtingendiensten zijn al lange tijd actief in Zuid-Azië en worden verdacht van veel moorden in Pakistan. Maar het organiseren van de moord op een Canadees staatsburger in Canada, waar bijna twee miljoen mensen van Indiase afkomst wonen, zou ongekend zijn.

India heeft Canada jarenlang bekritiseerd vanwege het verlenen van vrijheid aan Sikh-separatisten, waaronder Nijjar. New Delhi heeft hem beschuldigd van banden met terrorisme, wat hij ontkent.

Nijjar was ooit een lokale leider die een sterke beweging wilde opbouwen Een onafhankelijk Sikh-thuisland, genaamd Khalistan. Een bloedige Sikh-opstand bracht Noord-India in de jaren zeventig en tachtig in beroering, dat werd neergeslagen door hardhandig optreden van de regering waarbij duizenden mensen om het leven kwamen, onder wie prominente Sikh-leiders.

Terwijl de radicale opstand tientallen jaren geleden eindigde, heeft de Indiase regering gewaarschuwd dat Sikh-separatisten zouden kunnen proberen een comeback te maken en landen als Canada, waar Sikhs meer dan 2% van de bevolking uitmaken, ertoe aanzetten meer te doen om hen tegen te houden.

Op het moment van zijn moord was Nijjar bezig met het organiseren van een onofficieel Sikh-diaspora-referendum over de onafhankelijkheid van India.

New Delhi maakt zich zorgen over Sikh-separatistische groeperingen in Canada Een langdurige spanning in de relatieMaar de twee hebben sterke defensie- en handelsbetrekkingen onderhouden en delen strategische belangen ten aanzien van de mondiale ambities van China.

In maart riep de regering van de Indiase premier Narendra Modi de Canadese Hoge Commissaris in New Delhi bijeen om verslag uit te brengen over de vrijheidsstrijd van de Sikhs in Canada.

Tekenen van een bredere diplomatieke kloof kwamen naar voren tijdens een top van de Groep van twintig leidende wereldeconomieën eerder deze maand, georganiseerd door India. Trudeau had ijzige ontmoetingen met Modi, dagen nadat Canada een voor de herfst geplande handelsreis naar India had geannuleerd. De handelsovereenkomst tussen de twee is momenteel opgeschort.

Woensdag zei de Nationale Inlichtingendienst van India dat het zijn harde optreden tegen Sikh-opstandelingen die in India actief zijn, heeft geïntensiveerd.

Het kondigde beloningen aan van maximaal 1 miljoen roepies ($12.000) voor informatie die leidt tot de arrestatie van vijf opstandelingen, van wie wordt aangenomen dat er één in buurland Pakistan is gestationeerd. Het beschuldigde hem ervan geld af te persen van bedrijven en gerichte moorden uit te voeren in India voor de verboden Sikh-groep Babar Khalsa International.

___

Journalisten van Associated Press Ashok Sharma en Kritika Pati in New Delhi hebben verslag uitgebracht.