Modi in de VS: waarom Washington de rode loper uitrolt voor de Indiase premier

Het bezoek van de Indiase premier Narendra Modi aan de VS heeft veel betekenis gekregen te midden van wereldwijde economische en geopolitieke tegenwind.

Het Witte Huis doet zijn best om Modi te verwelkomen – het is een staatsbezoek, het hoogste diplomatieke protocol dat de VS overeenkomen met bezoekende leiders. De heer Modi zal donderdag formeel worden ontvangen in het Witte Huis, voordat hij persoonlijke gesprekken zal voeren met president Joe Biden.

Dit alles voor een leider aan wie ooit een visum werd geweigerd om naar de VS te reizen vanwege mensenrechtenkwesties – en nu zien de VS Modi als een gewaardeerde partner.

Achter de zorgvuldig gechoreografeerde ceremonies gaan discussies schuil die niet alleen de potentie hebben om nieuwe energie te geven aan de Indo-Amerikaanse betrekkingen, maar ook om een ​​impact te hebben op de wereldorde.

De Indo-Pacific is waar de Verenigde Staten op dit moment waarschijnlijk meer dan waar dan ook de invloed van India nodig hebben. De Verenigde Staten hebben India lange tijd gezien als een tegenwicht tegen de groeiende invloed van China in de regio, maar Delhi heeft zich nooit helemaal op zijn gemak gevoeld met het label.

Het is misschien nog steeds terughoudend om dit te doen, maar China blijft een van de belangrijkste katalysatoren die de Indo-Amerikaanse betrekkingen aandrijven.

Maar India aarzelde niet om beslissingen te nemen die China boos maakten. Het voerde vorig jaar militaire oefeningen uit met Amerikaanse troepen in de staat Uttarakhand, die de Himalaya-grens met China deelt. Ook Delhi bleef actief deelnemen aan het Kwartet – waartoe ook de VS, Australië en Japan behoren – ondanks boze reacties uit Peking.

De Indiase diplomatie is assertiever geworden door te zeggen dat dit het moment van het land op het wereldtoneel is. En terecht – India is op dit moment een van de weinige economische lichtpuntjes in de wereld, en de geopolitiek is ook in haar voordeel – de meeste landen willen een industrieel alternatief voor China, en India heeft ook een enorme markt met een bloeiende middenklasse . Dit maakt het een goede keuze voor wereldlanden en bedrijven met China plus één beleid.

Wat belangrijk is voor de Verenigde Staten is wat India doet, niet wat het publiekelijk over China zegt, zegt Tanvi Madan, directeur van het India Project bij het Brookings Institution in Washington, DC.

“Uiteindelijk, of India het label nu publiekelijk heeft omarmd of niet, het is heel duidelijk dat de Indiase regeringen de Amerikaanse betrekkingen net zo gunstig hebben gezien als die met China”, zei ze.

Michael Kugelman, directeur van het South Asia Institute van de denktank Wilson Center in Washington, voegde eraan toe dat de twee landen nu “het eens worden over het bredere Indo-Pacifische theater”.

“We beginnen de Verenigde Staten het belang te zien inzien van de westelijke componenten van het gebied van de Indische Oceaan. Gedurende vele jaren was India’s voornaamste interesse, terecht, het gebied van de Indische Oceaan. Terwijl het voor de Verenigde Staten de Stille Oceaan en de Zuid-Chinese Zee. Ze zullen nu kijken naar maritieme veiligheid voor de regio.”

In de gezamenlijke verklaring wordt China misschien niet rechtstreeks genoemd, maar het zal hoog op de agenda staan ​​als de twee leiders manieren bespreken om hun aanwezigheid in de Indo-Pacific te vergroten.

Maar hoewel ze het eens waren over China, hadden de twee landen twee verschillende benaderingen van de oorlog in Oekraïne.

India is voor bijna 50% van zijn defensiebehoeften afhankelijk van Moskou, maar dat is niet de enige reden. India is altijd trots geweest op zijn beleid van niet-afstemming – of strategische onafhankelijkheid, zoals het de afgelopen jaren werd genoemd. Het wil niet worden beperkt tot een bepaald machtscentrum in het wereldsysteem, dat de diplomaten van Washington in de eerste maanden van de invasie woedend maakte.

India heeft ook een stap voorwaarts gezet door publiekelijk op te roepen tot beëindiging van de oorlog.

Madan voegde eraan toe dat de verschillende reacties op de invasie geen dealbreker waren in de Indo-Amerikaanse betrekkingen.

“Wanneer er een strategische convergentie is, worden de twee landen gestimuleerd om hun verschillen te beheersen. Ze worden misschien niet geëlimineerd, maar om hun verschillen te beheersen. En ik denk dat dat gebeurde met hun uiteenlopende standpunten over Rusland,” zei ze.

Ondertussen zijn andere belangrijke discussiegebieden onder meer technologie, defensie en wereldwijd supply chain management.

De twee landen ondertekenden wat zij het Critical and Emerging Technology Initiative noemen. De overeenkomst stelt Amerikaanse en Indiase bedrijven en universiteiten in verschillende sectoren, waaronder informatietechnologie, lucht- en ruimtevaart, defensie, kunstmatige intelligentie, onderwijs en gezondheidszorg, in staat om samen te werken.

Leiders kunnen ook meer samenwerking op het gebied van technologie aankondigen, met name in de productie van halfgeleiders, waar China de grootste speler is.

Defensie is een ander gebied dat naar voren is gekomen als een belangrijk ontmoetingspunt.

Uit gegevens die tussen 2017 en 2022 zijn geanalyseerd, blijkt dat India de grootste importeur van wapens ter wereld is en dat Rusland met 45% nog steeds een groot deel daarvan voor zijn rekening neemt. Maar de kop hier is dat het aandeel van Moskou vanaf 2016 65% bedroeg – en dit is waar de VS een kans zien.

Het aandeel van Washington is gegroeid, maar bedraagt ​​nog steeds slechts 11%, achter de 29% van Frankrijk. Dus sommige dure defensiedeals zijn onvermijdelijk – ze zullen waarschijnlijk de aankoop door India van in de strijd geteste MQ-9A “Reaper” -drones aankondigen, en een overeenkomst tussen General Electric en Indiase staatsbedrijven om straaljagermotoren in India te produceren.

De defensiesamenwerking tussen de twee landen heeft “een lange weg afgelegd”, zegt Kugelman.

“Als je naar de recente gegevens kijkt, zou je kunnen stellen dat de behandeling die de Verenigde Staten India geven niet anders is dan die van veel van zijn bondgenoten”, zei hij.

Hoewel defensie en technologie waarschijnlijk enkele grote aankondigingen zullen zien, kan hetzelfde niet worden verwacht in de handel.

De VS is nu de grootste handelspartner van India met $ 130 miljard, maar analisten zeggen dat er nog steeds een enorm onbenut potentieel is. Er zijn aanzienlijke verschillen tussen de twee landen over tarieven en exportcontroles. India heeft een vrijhandelsovereenkomst getekend met Australië en Dubai en bespreekt soortgelijke overeenkomsten met andere landen, waaronder Canada, het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie. Een dergelijke overeenkomst staat niet op de agenda. dit bezoek, maar de leiders kunnen bespreken of op Less de weg effenen voor het oplossen van toekomstige handelsgerelateerde kwesties.

De heer Kugelman zei dat de verschillen niet werden genegeerd, maar terzijde werden geschoven in het belang van wederzijds voordelige samenwerkingsgebieden.

Maar hij voegde eraan toe dat de handel tussen Indiase en Amerikaanse bedrijven de afgelopen jaren een hoge vlucht heeft genomen, ondanks verschillen tussen regeringen.

Dit heeft misschien niet de hoogste prioriteit, maar de handel zal zeker aan het licht komen wanneer de twee leiders de wereldwijde problemen met de toeleveringsketen bespreken als gevolg van de pandemie en het monopolie van China.

“Handel was een pijnlijk onderwerp, maar ik denk dat de twee partijen het handelsbeleid tegenwoordig anders benaderen. Maar je kunt niet kijken naar wereldwijde problemen met de toeleveringsketen zonder uiteindelijk over handel te praten”, zei Madan.

De timing van het bezoek is ook interessant, aangezien beide landen volgend jaar verkiezingen houden en beide leiders zullen kijken naar titels die ze aan hun binnenlandse publiek kunnen verkopen.

Dus sommige grote deals die de krantenkoppen halen, zijn onvermijdelijk. Maar de betrekkingen tussen de VS en India zijn altijd complex geweest – met tientallen jaren van wantrouwen gevolgd door herstel van vertrouwen en af ​​en toe escalatie van spanningen.

Maar Biden lijkt vastbesloten om de betrekkingen tussen India en de VS te laten schitteren, ook al hebben sommigen in zijn land de mensenrechtensituatie van India onder Modi in twijfel getrokken.

Aan de vooravond van het bezoek drongen 75 democratische congresleden er bij president Biden op aan mensenrechtenkwesties aan de orde te stellen. Ze zeiden dat ze zich zorgen maakten over de toenemende religieuze intolerantie en beperkingen voor de pers, de krimpende politieke ruimte en het aanvallen van maatschappelijke groeperingen in India. Mensenrechtengroepen plannen protesten tijdens de reis van Modi.

De recente verklaring van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken sprak boekdelen over de huidige stand van de relatie: “We weten dat India en de Verenigde Staten twee grote, complexe landen zijn. We hebben zeker werk te doen om de transparantie te vergroten, de markttoegang te vergroten, en onze democratieën versterken om het volledige potentieel van onze mensen te ontsluiten. Maar de weg Dit partnerschap is duidelijk en vol beloften.”

BBC News India staat nu op YouTube. Klik hier Om u te abonneren en onze documentaires, uitleg en features te bekijken.