Menselijke voorouders stonden 900.000 jaar geleden op de rand van uitsterven: ScienceAlert

Bijna een miljoen jaar geleden heeft een catastrofale gebeurtenis de voorouders van de mensheid bijna uitgeroeid.

Genomische gegevens van 3.154 moderne mensen duiden op een afname van de populatie van ongeveer 100.000 naar slechts 1.280 voortplantende individuen ongeveer 900.000 jaar geleden. Dit vertegenwoordigt een duizelingwekkende bevolkingsdaling van 98,7%, die 117.000 jaar duurt, en had kunnen leiden tot het uitsterven van de mensheid.

Het feit dat we hier vandaag in zo’n groot aantal aanwezig zijn, is een bewijs dat dit niet het geval is. Maar de bevindingen zouden, volgens een team onder leiding van genetici Haiping Li van de Chinese Academie van Wetenschappen en Yi-Hsuan Pan van de East China Normal University in China, een merkwaardige leemte in het menselijke fossielenbestand van het Pleistoceen kunnen verklaren.

“De kloof tussen de Afrikaanse en Euraziatische fossielenbestanden kan in historische termen worden verklaard door dit knelpunt in het vroege stenen tijdperk.” Zegt antropoloog Giorgio Manzi Sapienza Universiteit van Rome in Italië. “Het valt samen met deze voorgestelde periode van aanzienlijk verlies van fossiel bewijsmateriaal.”

Knelpunten in de bevolkingZoals bekend is een aanzienlijke afname van het aantal groepen niet ongewoon. Wanneer een soort wordt vernietigd door een gebeurtenis zoals oorlog, hongersnood of een klimaatcrisis, kan de daaruit voortvloeiende afname van de genetische diversiteit worden getraceerd via de nakomelingen van overlevenden. Op deze manier weten we dat er recentelijk, ongeveer 7.000 jaar geleden, ook een knelpunt voor de menselijke bevolking was op het noordelijk halfrond.

Hoe verder je echter terug in de tijd wilt gaan, hoe moeilijker het wordt om een ​​betekenisvol signaal te krijgen.

Voor deze nieuwste analyse heeft het onderzoeksteam een ​​nieuwe methode ontwikkeld, genaamd snelle nano-tijd coalescentie (FitCoal), om de opeenstapeling van numerieke fouten te omzeilen die doorgaans gepaard gaan met het proberen deze gebeurtenissen uit het verleden te ontrafelen.

Ze gebruikten FitCoal om genomische gegevens van 3.154 mensen van over de hele wereld, uit 10 Afrikaanse en 40 niet-Afrikaanse populaties, te analyseren om te kijken hoe genenlijnen in de loop van de tijd zijn gevarieerd. Hun resultaten lieten een groot knelpunt in de populatie zien tussen ongeveer 930.000 en 813.000 jaar geleden, waardoor de huidige genetische diversiteit met wel 65,85 procent verloren ging.

Wat de oorzaken van het knelpunt betreft, zullen we nooit 100% zeker zijn van de factoren die hieraan bijdragen, maar er was op dat moment één belangrijke gebeurtenis die een rol had kunnen spelen: Overgangsperiode midden Pleistoceenwaarin de ijscycli op aarde dramatisch veranderden.

Klimaatverstoringen kunnen omstandigheden hebben veroorzaakt die ongunstig waren voor menselijke groepen die destijds probeerden te overleven, wat leidde tot hongersnood en conflicten die de bevolkingsaantallen verder terugdrong.

“De nieuwe ontdekking opent een nieuw veld in de menselijke evolutie omdat het veel vragen oproept.” zegt Pan“Zoals waar deze individuen woonden, hoe ze catastrofale klimaatveranderingen overwonnen, en of natuurlijke selectie tijdens een knelpunt de evolutie van het menselijk brein versnelde.”

Het knelpunt lijkt te hebben bijgedragen aan een ander interessant kenmerk van het menselijk genoom: de vorming van twee chromosomen Chromosoom 2.

Mensen hebben 23 paar chromosomen; Al de rest Mensen De mensen die vandaag de dag leven – en die bestaan ​​uit mensapen – hebben er 24. De vorming van chromosoom 2 lijkt een complex proces te zijn geweest. Speciatie-evenement Wat mensen op een ander evolutionair pad aanmoedigde.

“Deze resultaten zijn nog maar het begin.” Hij vertelt mij. “Toekomstige doelen van deze kennis zijn het schetsen van een completer beeld van de menselijke evolutie tijdens deze overgangsperiode van het Vroege Pleistoceen naar het Midden-Pleistoceen, die op zijn beurt het mysterie zal blijven ontrafelen dat de oorsprong en evolutie van de vroege mens is.”

Het onderzoek is gepubliceerd in Wetenschappen.