Meer vragen dan antwoorden terwijl de Cubs wachten op duidelijkheid in de Shohei Ohtani-loterij

NASHVILLE, Tennessee – Misschien is dit de stilte voor de storm. Shohei Ohtani en zijn vertegenwoordiger bij Creative Artists Agency zijn zo geheimzinnig over het proces geweest dat het moeilijk te voorspellen is. Maar de gebruikelijke stroom van geruchten, transacties en deals met vrije agenten is nog niet begonnen. Dit gebeurt wanneer de ster nog steeds niet getekend is en de over/under voor Ohtani’s volgende contract op $ 600 miljoen had moeten worden vastgesteld.

Het drama en de intriges die Major League Baseball tijdens de wintermeetings wil verkopen zullen nog minstens een dag moeten wachten. De Chicago Cubs leven volgens dit patroon terwijl Ohtani zijn opties en invalshoeken overweegt om het grootste contract voor een speler in de geschiedenis van de Noord-Amerikaanse professionele sport binnen te halen. Er zijn veel meer vragen dan antwoorden bij Gaylord Opryland Resort.

“Soms is het alsof een dam breekt en er gebeuren veel dingen”, zegt Carter Hawkins, algemeen directeur van de Cubs. “Proberen dit perfecte seizoen te creëren waarin A gebeurt en dan B gebeurt en dan C gebeurt en dan D gebeurt, het is een zeer complexe uitdaging om dat daadwerkelijk te doen. In plaats daarvan moet je elke transactie afzonderlijk kunnen bekijken en zeggen: ‘ Hé, dit is logisch. ‘Voor ons’.

“Hoewel er niet veel actie is op het gebied van de zaken die werkelijkheid zullen worden, is er wel veel actie op het gebied van de voorbereiding om snel beslissingen te kunnen nemen als ze snel op ons bureau terechtkomen.”

Waarom gaan de zaken zo langzaam?

Vanwege een persoonlijke kwestie had president van de honkbaloperaties Jed Hoyer vertraging opgelopen tijdens zijn reis naar Nashville en zou hij te laat arriveren voor de winterbijeenkomsten, aldus teambronnen. Hawkins had een ontmoeting met verslaggevers uit Chicago in een hotelsuite en besprak maandag de kwestie van de beschikbaarheid van media. Dit moet niet als ongebruikelijk worden geïnterpreteerd.

De dreigende aanwezigheid van Ohtani kan echter niet worden genegeerd. Dit is een unieke kans om een ​​toekomstige Hall of Famer te contracteren die volgend jaar de beste slagman van het team zal worden, de MVP van het team in 2025 en de meest verkoopbare speler op Wrigley Field sinds Sammy Sosa.

“Het voelde absoluut alsof de markt wat langzamer was”, zei Hawkins. “Ik kan niet zeggen of het komt door de grote jongens aan de top of omdat iedereen het norovirus kreeg tijdens de GM-bijeenkomsten en al deze gesprekken begonnen pas een paar dagen later.”

Het is ook een maand geleden sinds de uitbraak in het resort in Arizona. Zodra Ohtani een beslissing neemt, zal er een domino-effect optreden.

“Er lijken (tot nu toe) minder transacties te zijn”, zei Hawkins. “Eerlijk gezegd denk ik dat iedereen die ziek was de markt heeft vertraagd. Ik denk alleen maar aan alle telefoontjes die ik heb gepleegd en de jongens zeiden: ‘Oh sorry, ik kan niet praten.’ Maar ja, als je iemand hebt die zo uniek is als de jongens aan de top van de markt: “Het creëert een nieuwe dynamiek.”

Hebben de Cubs twee budgetten voor volgend jaar: één voor Ohtani en één zonder Ohtani?

Dat is een mogelijkheid, maar het toevoegen van een speler van een bepaalde omvang – of het nu gaat om het contracteren van Ohtani of het ruilen voor Juan Soto – zou van de Cubs vereisen dat ze de kosten van de deal analyseren en de potentiële impact van de stap op de franchise-inkomsten berekenen. Het lijdt geen twijfel dat de komst van Ohtani de enorme investering van de familie Ricketts in Wrigleyville zal versterken.

Idealiter ziet Cubs-president Tom Ricketts de uitgaven aan honkbalactiviteiten als een ‘stroom in de tijd’, waarbij Hoyer een duidelijke visie heeft over waar het team van plan is jaren in de toekomst door te brengen. Nadat de Cubs een verrassende run hadden gemaakt in de National League Championship Series van 2015, werkte Theo Epstein samen met de bedrijfsvoering om twee buitenseizoenen in één winter te doen. De Cubs wilden profiteren van dat momentum en middelen verschuiven, omdat de verwachte klasse van vrije spelers na het seizoen 2016 niet veelbelovend was.

“Over het algemeen heb je een idee, maar die dingen ebben en stromen, afhankelijk van de context en wat er aan de hand is”, zei Hawkins. “Ik denk niet dat er een rechter en jury is die zegt: ‘Je kunt dit niet’ of ‘Je kunt dat’, maar het is gewoon een voortdurend gesprek voeren met de eigenaar en ervoor zorgen dat we allemaal aan boord zijn in de richting we gaan.”

Wanneer zullen de Cubs opnieuw de drempel voor de luxebelasting overschrijden?

De Cubs namen op de handelsdeadline van dit jaar een strategische beslissing om Cody Bellinger te behouden, te ruilen voor Jimmer Candelario en kleine verbeteringen aan hun bullpen aan te brengen, terwijl ze probeerden onder de drempel van de luxebelasting van $ 233 miljoen te blijven. Meer dan het financiële aspect hielden de Cubs rekening met honkbalgerelateerde componenten, zoals draft picks en internationale tekenbonussen. De Cubs waren van mening dat hun handelsmogelijkheden beperkt waren in termen van baanbrekend talent, en het was een no-brainer voor hen om alles uit de kast te halen, omdat het team eind juli een furieuze rally nodig had om weer rond de .500 te komen.

Ohtani contracteren en dan wachten tot de werpers en catchers zich melden bij de voorjaarstraining zou niet werken vanuit handelsperspectief of als teambuildingprogramma. De Cubs creëerden een selectie die 83 wedstrijden in één jaar tijd wonnen, toen twee National Football League-teams de play-offs haalden met 84 overwinningen. Als de Cubs volgend jaar de drempel voor de luxebelasting overschrijden (237 miljoen dollar), zou dat een aanzienlijk bedrag moeten zijn.

“Je kijkt naar de waarde van de extra overwinningen”, zei Hawkins. “Je denkt aan toekomstige loonlijsten in de loop van de tijd. Je denkt aan de impact van die specifieke speler. Dat gaat terug op de waarde van incrementele overwinningen. Misschien wil je niet verder gaan alleen maar om een ​​kwart van de winst te behalen.” een overwinning op waar je eerst was. Dat heeft niet zoveel zin vanwege de impact. De streak die je team vijf of zes jaar later zal beïnvloeden.

“Het is echt weten waar je je bevindt in je venster. Je bent altijd meer gefocust op het heden dan op de toekomst. Maar (het bepaalt) of het tijd is om de toekomst echt een beetje meer uit te sluiten. Dat zijn de berekeningen dat elk team dat over de middelen beschikt, er doorheen gaat.” Om er doorheen te komen. Het is absoluut een berekening die we elk jaar doormaken.

Waarom zou Ohtani voor de Cubs kiezen?

Het gaat altijd om geld, maar elk team uit de grote markt dat Ohtani meent, zou hem een ​​contract van meer dan tien jaar kunnen aanbieden ter waarde van maximaal een half miljard dollar. De Cubs hebben dit jaar negen wedstrijden vooruitgang geboekt op Major League-niveau en hebben vooruitgang laten zien in hun boerderijsysteem, maar ze zijn geen eeuwige World Series-kandidaten zoals de Los Angeles Dodgers.

Als Otani’s voorkeur uitgaat naar een verblijf aan de westkust, zal dat de Cubs niet helpen bij het rekruteringsproces. De Cubs zijn erg goed op die velden, maar het is niet helemaal duidelijk of de persoonlijke details en connecties die eerder met vrije spelers als Jon Lester, Ben Zobrist, Jason Heyward, Yu Darvish en Seiya Suzuki hebben gewerkt, er toe zullen doen.

De Cubs zullen Ohtani ervan moeten overtuigen dat Wrigley Field een plek is waar hij kampioenschappen kan winnen, de consensus in Cooperstown kan bereiken en enige schijn kan behouden van de exclusiviteit waarnaar hij lijkt te verlangen.

(Bovenste afbeelding: Theron W. Henderson/Getty Images)