Matt Olson sloeg de 25e homer in de overwinning van de Braves-serie tegen de Reds

CINCINNATI — Matt Olson lachte toen hem werd gevraagd of hij zou overwegen een van zijn kinderen Citizens Bank Park of Great American Ball Park te noemen. Zijn terughoudendheid om zich te binden kan iets te maken hebben met het succes dat hij dit jaar op veel rechtbanken heeft behaald.

Maar de eerste honkman van de Braves maakte dit weekend indruk op Cincinnati en draaide zich om om de wedstrijd in evenwicht te brengen voor een homerun-voorsprong. Olson sloeg vier homers tijdens de drie-game series, waaronder een schot van drie punten in de zesde inning van een 7-6 overwinning op de Reds eerder op zondagmiddag.

“Wat hij nu doet is indrukwekkend”, zei Braves derde honkman Austin Riley. “We weten dat wanneer hij heet wordt, het leuk is om naar te kijken. Hij doet het nu.”

Met de hulp van Olson gingen de Braves met 4-1 op deze wilde rit die begon in Philadelphia. Ze veegden een set van twee wedstrijden tegen de Phillies, die aan de reeks begonnen nadat ze 13 van hun 15 wedstrijden hadden gewonnen. Vervolgens bood Atlanta vrijdagavond een bod op hun acht-game winning streak voordat ze twee opeenvolgende game-overwinningen claimden tegen de Reds voor een 12-game winning streak.

Elk van de zes wedstrijden die dit jaar tussen deze teams zijn gespeeld, is in één ronde beslist. Op zondag stonden de Braves een paar runs toe in de achtste inning en slaakten daarna een zucht van verlichting in de negende na een ‘game-ending double play’ met lopers in de hoeken.

“Ik weet niet of ik ooit eerder zo uitgeput ben geweest na een serie”, zei Braves-manager Brian Snitker. “Dat was iets anders. De fans kregen waar voor hun geld bij deze serie.”

De Braves en Reds combineerden met 19 homeruns om het record voor de meeste hits te evenaren tijdens een serie van drie wedstrijden in Cincinnati.

Olson sloeg in totaal vijf homeruns tijdens de vijf-game drive, maar degene die het hoogst staat, was de drie-run go-ahead van Ian Jebot in de seriefinale. De tegenovergestelde ontploffing was de 25e homer van het jaar, waarmee hij gelijk werd aan Shuhei Ohtani voor de MLB-voorsprong. Olson’s homer hielp ook om zijn NL-leidende RBI-totaal te verhogen naar 60, één achter het Angels slugger MLB-team.

“RBI’s zijn de statistieken die voor mij het belangrijkst zijn”, zei Snicker. “Het verschijnt niet eens in sommige statistiekenbladen. De jongens die in de runs rijden, zijn het belangrijkste onderdeel van dit spel. Niet alle andere dingen waar ze over praten. ”

De critici van Olson hebben zich geconcentreerd op zijn slagpercentage van 28,1 procent, of 0,236 slaggemiddelde. Maar vier wedstrijden voor het midden van het seizoen heeft hij een OPS van 0,91. Dit aantal schommelde niet veel. Hij heeft .932 OPS gepost in maart/april, .851 OPS in mei en .888 OPS tot nu toe in juni.

De kracht is er altijd geweest voor Olson, die dit seizoen begon met Nolan Arenado, Paul Goldschmidt en Eugenio Suarez als de enige spelers die in vier van de afgelopen vijf seizoenen ten minste 29 groundouts sloegen.

Wat Olson dit jaar echter dwars zit, is het gebrek aan consistente productie.

“Ik laat ze tellen als ik hits krijg en produceer,” zei Olson. “Maar op een gegeven moment is het gewoon niet houdbaar om, ik weet niet eens welk percentage, van je succesvolle resultaten te hebben.”

Zesendertig procent (25 van de 70) van Olsons scores waren homeruns. Maar hij was nog steeds stabieler dan hij dacht. 350 on-base percentage is niet veel lager dan dat van Ohtani (. 377), hoger dan dat van Pete Alonso (. 318), de enige andere speler die dit jaar minstens 24 homeruns sloeg.

Olson heeft enige vooruitgang geboekt en maakte deze maand slechts 23,7 procent van zijn slagbeurten. Hij heeft ook laten zien dat hij de andere kant op kan, met twee van zijn teamgenoten geblesseerd langs de linkerlijn deze week.

“Hij is gewoon een heel grote, sterke, getalenteerde man”, zei Braves-werper Charlie Morton.

Riley was ook een van de velen die bewondering hadden voor het zien van Olson homer tegen een worp onder de slagzone op zaterdag, waarna hij de overwinning van zondag benadrukte door een schot van 97,4 mph net boven de zone te slaan.

“De vorige keer dacht ik: ‘Dat is een goede swing’,” zei Riley.