Marokko nadert de WK-finale, maar staat voor de zwaarste test in Frankrijk

CNN
–

Marokko Wees getuige van een fantastische wereldbeker als geen ander.

De Atlas Lions zijn nu al het meest succesvolle Afrikaanse team in de geschiedenis van de Wereldbeker en worden het eerste land ooit dat de kwartfinales van het toernooi bereikt.

Om de halve finale te bereiken, versloeg Marokko de Europese zwaargewichtteams België, Spanje en Portugal.

Nu nemen de Atlas Lions het op tegen het beste dat Europa te bieden heeft: de wereldkampioenen Frankrijk.

Na de overwinning van Marokko op Portugal vergeleek coach Walid Regragui zijn team met “Rocky”.

“We hebben onze mensen en ons continent zo gelukkig en trots gemaakt. Als je naar de film Rocky kijkt, wil je Rocky Balboa steunen en ik denk dat we ‘Rocky’ zijn op dit WK”, zei Regragui. “Ik denk dat de wereld nu met Marokko is.”

Marokko heeft tijdens Qatar 2022 zeker boven zijn gewicht uitgestoken, mede dankzij de “twaalfde man” van het team op de tribune.

Duizenden Marokkanen wonen in Doha, en nog eens duizenden hebben de reis door het Midden-Oosten gemaakt om hun land te steunen, en zorgden bij elke wedstrijd voor een niet aflatende buzz.

Maandag meldde MAP dat na de overwinning op Portugal, de nationale luchtvaartmaatschappij van Marokko, Air Maroc, zei dat het bijna 30 vluchten naar Doha zou aanbieden voor de wedstrijd tegen Frankrijk.

Voeg aan deze fans de steun toe van Afrikanen en Arabieren van over de hele wereld en de welwillendheid van een planeet die op zoek is naar de WK-special Rocky Balboa om nog twee knock-outstoten uit te delen in dit toernooi en er is een groeiend gevoel dat Frankrijk niet zal spelen op het Al Bayt-stadion in Doha maar in het Mohammed V-stadion in Casablanca.

Atlasleeuwen worden ook ondersteund door de meest waarschijnlijke bronnen; hun moeders.

Nadat Marokko Spanje en Portugal had verslagen, werden spelers als Achraf Hakimi en Sofiane Boufal gefotografeerd terwijl ze zoenden of dansten met hun moeders.

Hun aanwezigheid volgde op het besluit van Regragui om de families van de spelers uit te nodigen om bij het team in Doha te blijven. De moeder van Regragui was het hele toernooi aanwezig, een primeur voor Fatima.

“Tijdens zijn carrière als speler en als coach ben ik nooit op reis geweest om hem te zien”, vertelde ze aan de Marokkaanse radio.

“Ik woon al meer dan 50 jaar in Frankrijk en dit is de eerste wedstrijd waarvoor ik Parijs verlaat.”

Als de fans na de wedstrijd tranen van vreugde willen zien in plaats van verdriet, dan zal Marokko iets moeten doen wat het nog nooit eerder heeft gedaan en Frankrijk verslaan.

Ondanks de nauwe betrekkingen tussen de twee landen speelden Marokko en Frankrijk slechts vijf keer en verloor Marokko vier keer en speelde het één keer gelijk.

Frankrijk was op zijn best als bedreiging en verdreef alle twijfels die over de WK-kampioenen van 2018 hadden gehangen.

Ondanks de afwezigheid van ten minste vijf hoofdrolspelers, kwamen de Fransen naar voren als sterke kanshebbers om hun titel te behouden na het verslaan van Engeland in de kwartfinales.

Kylian Mbappe was opnieuw de ster van de show en de topscorer van het toernooi bevestigde zijn positie als opvolger van onder meer Lionel Messi en Cristiano Ronaldo als de beste speler ter wereld.

Tegen Engeland liet Frankrijk echter zien dat ze naast de aanvaller van PSG nog tal van andere bedreigingen hadden.

Antoine Griezmann vond zichzelf opnieuw uit als middenvelder en speelde een belangrijke rol in de overwinning tegen Engeland, waarbij hij een andere onwaarschijnlijke held, Giroud, uitriep om de winnaar te leiden.

Net als Griezmann is Giroud getuige geweest van deze renaissance van de Wereldbeker. Na geen enkel doelpunt te hebben gescoord in 2018 en met Ballon d’Or-winnaar Karim Benzema terug in de selectie, leek het erop dat Giroud misschien nooit meer voor Frankrijk zou spelen.

Sindsdien heeft hij vier WK-doelpunten gescoord – slechts één achter Mbappé – en is hij de topscorer aller tijden van Frankrijk geworden.

En de rest van de Franse spelers zullen op hun best moeten zijn, want Mbappé zal het niet alleen opnemen tegen de beste rechtsback ter wereld, maar ook tegen zijn beste vriend, Hakimi.

Het duo speelt samen voor Paris Saint-Germain en is het afgelopen jaar onafscheidelijk geworden, waardoor Hakimi de perfecte kandidaat is om zijn mercuriale vriend te stoppen.

Maar er zal geen liefde verloren gaan als het paar woensdag speelt, zei Mbappé lang voor het toernooi.

In januari, toen het team van Paris Saint-Germain in Doha was, voorspelde Mbappé dat hij zijn vriend zou spelen.

“Frankrijk en Tunesië, ik hoop dat we winnen en dan spelen we tegen Marokko en moet ik mijn vriend vernietigen [Hakimi]Hij zei in een video gefilmd door beIN Sports. “Dit zal mijn hart een beetje breken, maar het is voetbal. Het is wat het is, ik moet het doden.”

Hakimi reageerde door te zeggen: “Ik moet hem schoppen.”

Mbappé en zijn maatjes zullen op hun best moeten zijn om dit machtige Marokkaanse team in te halen en de finale te bereiken.

Frankrijk vs. Marokko: 14.00 uur ET

Verenigde Staten: Fox Sports

Verenigd Koninkrijk: BBC

Australië: SBS

Brazilië: SportTV

Duitsland: ARD, ZDF, Deutsche Telekom

Canada: BellMedia