Maleisië racet om 3 Europese duikers te vinden, optimistisch gezin

KUALA LUMPUR, Maleisië – Vliegtuigen, vissers en jetskiërs namen deel aan een massale zoekactie die de derde dag vrijdag binnenkwam van drie Europeanen, waaronder twee jonge mannen, die verdwenen tijdens het duiken voor het eiland Zuid-Maleisië.

De autoriteiten hopen ze te vinden na de redding van de Noorse duikinstructeur Kristen Grodem donderdag. Ze zei dat de vier woensdagmiddag veilig naar boven kwamen, maar toen verwijderden van de boot en werden gescheiden door een sterke stroming.

De groep was aan het duiken op een diepte van ongeveer 15 meter (50 voet) op een eiland voor de stad Mersing in de zuidelijke staat Johor. Grodim, 35, werd gered door een sleepboot op 22 zeemijl (40 kilometer) van de duikplek.

De vermiste duikers zijn Alexia Alexandra Molina, 18, uit Frankrijk. Adrian Peter Chesters, 46, uit Groot-Brittannië; en zijn Nederlandse zoon, Nathan Renzi Chester, 14.

Admiraal Noor Hizam Zakaria, directeur van Johor van de Maleisische wetshandhavingsinstantie, zei dat de autoriteiten een Bombardier-vliegtuig hebben ingezet dat langer kan vliegen en een groter gebied kan bestrijken tijdens een uitgebreide zoekactie. Het vliegtuig was naast drie helikopters, 11 boten en ongeveer 100 personeelsleden, waaronder reddingsduikers.

Leden van het publiek boden ook steun, zei Zakaria, met vissers en 10 jetski’s die hielpen bij het uitkammen van de zee. Er werd gemeld dat het mooi weer was. Het is drie dagen geleden dat we ze verloren, maar we geven niet op. “We hopen dat ze allemaal worden gered”, zei Zakaria.

De zoektocht is vrijdagavond gestaakt en zal zaterdagochtend vroeg worden hervat. Marinefunctionarissen zeiden dat Grodim training gaf aan drie anderen die op zoek waren naar geavanceerde duiklicenties.

Ondertussen heeft de familie van de Franse tiener Molina, die in Johor woont, steun gezocht bij particuliere booteigenaren om mee te doen aan de zoektocht. Esther Molina, 57, zei dat ze optimistisch is dat haar dochter, die van de zee houdt, nog leeft.

Mijn dochter is sterk en slim. “Tot nu toe kunnen we alleen maar wachten op de ontwikkelingen”, zei Esther tegen persbureau Bernama. Ze zei dat Alexia volgende maand naar een modecollege in Kuala Lumpur zou gaan.

De kapitein van de boot is gearresteerd voor verder onderzoek en de duikactiviteiten bij Mersing zijn opgeschort. Er zijn verschillende eilanden buiten de stad die populaire duikplekken zijn voor de lokale bevolking en toeristen.

De grenzen van Maleisië zijn op 1 april heropend voor buitenlanders na meer dan twee jaar gesloten te zijn geweest tijdens de COVID-19-pandemie.