Lonnie Walker IV wordt de nieuwste schittering van de Laker, terwijl de Warriors blijven verwelken

LOS ANGELES – Bij elke game stapt er iemand nieuw in de gezellige schijnwerpers van de Los Angeles Lakers, een groep die door de game zelfverzekerder wordt.

In elke game lijkt iemand met de Golden State Warriors-kampioen te bezwijken onder de druk van het verdedigen van een titel, waardoor een nieuw probleem ontstaat dat Steve Kerr en Stephen Curry oplossen.

De Lakers, die iets groters blijken te zijn dan het gemiddelde zevende reekshoofd, zijn niet langer een gelukkig uniform om hier te zijn, en kwamen een stap dichter bij het elimineren van de kampioenen met een verpletterende overwinning van 104-101 in de Crypto.com Arena op maandagavond.

Twee nachten geleden ging D’Angelo Russell in de aanval en leidde de Lakers naar een grote overwinning. Deze keer was het Lonnie Walker IV die niet veel genialiteit gebruikte – hij overtrof bijna de Warriors zelf met alle 15 van hun vierde kwartpunten.

Hij was veerkrachtig en opportunistisch, wat bleek uit zijn eerste inzet in de vierde toen de Lakers een boost nodig hadden. Ik bleef me afvragen wanneer Darvin Hamm hem eruit zou halen en de nacht terug zou geven aan LeBron James en Anthony Davis.

James en Davis bleven zich concentreren op het verdedigende einde en stopten elk bij de dreiging van de Warriors. Meest recentelijk, toen het duo een kenmerkend spel maakte voor de Warriors, leidde Draymond Green de drive op Klay Thompson maar Davis en James zetten de monitor aan, wat ertoe leidt dat James wordt overvallen.

Beiden gaven later toe dat ze graag deelnamen aan de actie – de kennis van de compagnieën over wat krijgers traditioneel doen, werkt soms in hun voordeel.

Ze lieten de aanval over aan spelers die er beter mee om konden gaan, vooral Walker IV.

Met elke minuut die voorbijging, bleef hij zichzelf en anderen eraan herinneren waarom hij in de constante rotatie was om het seizoen te beginnen en grote nachten had totdat de dingen veranderden toen alle personeelsverhuizingen in februari hem uit de rotatie haalden.

“Je hebt de storm doorstaan,” zei Walker IV, “Leer dansen in de storm.” “Er zijn dingen die niet onder controle kunnen worden gehouden, weet je, ik raakte gewond… maar ik hield me vast. Ik bleef in de sportschool. Ik ben nog steeds een geweldige teamgenoot, ik ben gewoon een professional.”

Verhaal gaat verder

Hij bracht de Stormtroopers naar de Warriors, zag er zelfverzekerd uit en ving ze onverwachts op. Wederom mochten James en Davis zich concentreren op verdediging, afgezien van rushes, zoals ze allebei zelf deden om de Lakers in het spel te houden. Ze zwaaiden veel, maar braken niet.

Ham zei over Walker IV: “Als je geest en hart op een goede plek zijn, volgt het lichaam.” “Een pluim voor hem. We hielden balbezit, next play mentaliteit. Lonnie Walker zit daar middenin.”

Davis beëindigde zijn vlekkerige optreden met 23 punten en 15 rebounds, maar zijn verdediging was weer van wereldklasse. James hielp de Lakers uit een minuut achterstand te halen, en hoewel hij niet goed schoot en er soms totaal scheef uitzag, deed hij genoeg om een ​​basislijn van 27 punten, 9 rebounds en 6 assists in 42 minuten neer te zetten. Op een gegeven moment in het vierde kwartaal werd hij getrokken door Ham, maar hij bracht zichzelf 10 seconden later terug zonder op de bank te zitten.

Nadat hij het vierde kwartaal met een achterstand van 7 was begonnen, zorgde James voor een gelijkspel toen de Warriors met een punt dreigden en de reeks gelijk maakten.

“We hebben een groot deel van de eerste helft naar clips gekeken. Soms moet je naar je spelers luisteren”, zei Hamm. “Je moet naar je spelers luisteren, je moet samenwerken. Mensen kijken op een eerlijke en echte manier naar het spel, LeBron deed dat. Hij doet wat hij altijd doet.”

Nou, de Warriors lijken erop uit om het zichzelf zo moeilijk mogelijk te maken, en nu hebben ze waarschijnlijk een gat gegraven waar vier kampioensringen ze niet uit kunnen krijgen. In de tweede helft kregen ze meerdere keren kansen om de Lakers uit te schakelen.

Het was niet gemakkelijk, de Lakers voelden zeker de wanhoop die ze nodig hadden, maar de Warriors hadden het voordeel. Maar Curry had een meesterlijke nacht, behalve de driepuntslijn – een beetje zoals Game 2 toen hij het tempo beheerste en zijn teamgenoten opstelde voor een groep open schoten.

Hij behandelde het spel zoals Magic Johnson, of zelfs James in zijn top triple-double: 31 punten, 14 assists en 10 rebounds.

In tegenstelling tot Game 2 hadden de Warriors echter Curry nodig om het team op hun rug te krijgen. Het is waarschijnlijk oneerlijk om te vragen om te denken aan al het organiseren dat hij heeft gedaan, maar Curry kwam tot de lagen omdat niets onmogelijk is in deze ruimtes.

Hij sloeg slechts 3 van 14 van 3 – wat betekent dat hij het in zekere zin verdiende. Maar ze hadden hem vanavond in het veld nodig. Thompson had een nachtmerrie in de serie waarvan hij dacht dat het een droom was die uitkwam, waarbij hij onzin uitspuugde toen de Warriors audio nodig hadden om aan te zetten. Hij heeft het zelfs twee keer gedaan – ter illustratie van het loopvlak aan de wilde kant dat hun handelsmerk van het decennium lijkt te zijn of een compleet gebrek aan respect voor de ernst van de serie waarin ze spelen.

In twee wedstrijden in zijn woonplaats schoot Thompson 8 van de 22 en was min 21. Maar dat verbleekt in vergelijking met Jordan Paul, die in zijn aanwezigheid verdween en er bijna onzeker uitzag.

Hierdoor bleef Curry alleen, agressief. Kerr stuurde Gary Payton II naar de startopstelling en zorgde voor een geweldige start van de Warriors. De actie van Payton II en Moses Moody zorgde ervoor dat de Warriors verschillende keren rustten na een tussenstop en verrasten de Lakers.

Maar ze hadden een specifieke overtreding nodig en Curry kon vrijwel op niemand anders rekenen. De tweede Payton scoorde 17 doelpunten in 23 minuten, maar als hij en Andrew Wiggins de topscorers waren achter Curry, dan ging er iets mis.

Om welke reden dan ook, hij kon niet op de dodelijkste manier leveren – hij miste de float die de wedstrijd met nog 26 seconden te gaan gelijk zou hebben gemaakt en nadat Green een aanvallende rebound had hersteld, dook hij naar binnen vanaf 9 meter.

Beiden namen het op tegen Davis, die James de beste verdedigende speler in het spel noemde tijdens een interview na de wedstrijd op TNT. Davis was consistent, hoewel hij laat vervaagde in termen van vermoeidheid, maar hij hield de Warriors doodsbang genoeg om te voorkomen dat ze ontsnapten in termen van punten in de verf.

De Warriors vielen de Lakers aan en gebruikten hun snelheid de hele tijd. Het was hun overtreding in het vierde kwartaal die de decimering veroorzaakte.

En dat is waar beide teams woensdagavond mee te maken hebben in San Francisco – een die groeit en een die geweldig is, op zoek naar antwoorden.