Live updates Zuid-Afrika: regering schakelt over op wederopbouw na catastrofale overstromingen

JOHANNESBURG – De stad Durban is begonnen met de wederopbouw na wat Zuid-Afrikaanse functionarissen beschreven als de meest verwoestende overstroming sinds mensenheugenis. Honderden inwoners die de afgelopen jaren door overstromingen zijn ontheemd, kwijnen echter nog steeds weg in tijdelijke kampen of semi-permanente woningen verspreid over de stad.

Bijna 4.000 huizen werden volledig verwoest nadat stortregens vorige week plotselinge overstromingen en aardverschuivingen veroorzaakten, waarbij meer dan 440 mensen omkwamen. Maandag zei president Cyril Ramaphosa dat meer dan 8.300 andere huizen op zijn minst enige schade hadden opgelopen. Ambtenaren zeiden dat degenen die hun toevlucht hebben gezocht in kerkzalen en klaslokalen zullen worden verplaatst naar tijdelijke kampen terwijl de regering hun huizen herbouwt.

Ambtenaren voegden eraan toe dat het te vroeg is om de kosten van de wederopbouw van huizen en infrastructuur te kennen, maar ze verwachten dat het tientallen miljoenen dollars zal bedragen. Terwijl in deze nieuwe kampen bescheiden geprefabriceerde huizen worden gebouwd voor de ontheemden als gevolg van overstromingen, raken de bewoners van de bestaande 21 tijdelijke kampen in Durban steeds meer gefrustreerd. Sommigen wonen sinds 2009 in deze gemeenschappen, toen hun tinnen huizen plaats maakten voor stadions en renovaties voor de FIFA Wereldbeker 2010, die werd gehouden in Zuid-Afrika. Anderen gingen in kampen wonen toen Durban in 2017 en 2019 werd getroffen door overstromingen.

Stadsbestuurders verhuisden in 2009 Themba Lushaba, 34, en zijn gezin naar een eenkamerwoning van blikken en gipsplaten om plaats te maken voor de infrastructuur van het WK. Dertien jaar later wacht meneer Lushapa nog steeds op die permanente verblijfplaats.

De nederzetting in de stad Isipingo ligt ingeklemd tussen een veld en een drukke snelweg, met een doolhof van modderige steegjes tussen het huis. De overstromingen van 2011, 2017, 2019. Dit jaar stonden de wateren tot hun middel.

‘Het doet me pijn om hier te blijven’, zei hij. “Het is overal smerig.”

Sibusiso Zikod, een huisvestingsactivist en een van de leiders van de Abhalali-basis, een sloppenwijkbeweging geconcentreerd in KwaZulu-Natal, de provincie waar het regende, zei dat sommigen nog steeds in tenten woonden, in afwachting van overheidsbeloften van onvervulde noodhulp. Er vond een overstroming plaats.

Deze mensen kwamen nooit opdagen. “Ze zijn nog steeds behoeftig,” zei meneer Zikod. Hij wees erop dat deze laatste ramp niet alleen herhaaldelijk materiële verliezen veroorzaakte voor deze slachtoffers, maar ook het trauma van ontheemding hernieuwde.

Ambtenaren zeiden dat wanneer nieuwe nederzettingen worden gebouwd, ze moeten worden gebouwd op land dat niet vatbaar is voor overstromingen. Informele nederzettingen, zoals sloppenwijken in Zuid-Afrika worden genoemd, bevinden zich vaak op open, toegankelijke en rampgevoelige gronden, zoals laaggelegen gebieden of aan de oevers van rivieren.

Terwijl huisvestingsambtenaren naar land zoeken, zei een huisvestingswoordvoerder, zullen ze moeten concurreren met de industrie. Durban, gelegen aan de oostkust van Zuid-Afrika en de thuisbasis van een van de grootste havens van het continent, heeft ook aanzienlijke industriële verliezen geleden. Het heropenen van de haven is een prioriteit. In een land waar meer dan een derde van de bevolking werkloos is, moeten ambtenaren ook betaalbare grond vinden, dicht bij voorzieningen zoals ziekenhuizen en dicht bij vacatures.

De overheid probeert ook efficiënter te zijn dan in het verleden het geval is geweest. De heer Baloyi zei dat de wederopbouw na de overstromingen van 2017 werd vertraagd door een complex proces voor het toekennen van overheidscontracten. Ontworpen om zwarte bedrijven te versterken en transparantie in openbare contracten te creëren, is het proces vastgelopen door corruptie in Durban en in het hele land.

Deze keer hopen Zuid-Afrikaanse functionarissen dat de verklaring van president Ramaphosa van een nationale ramp op maandag het herstelproces zal versnellen. De overheid heeft een vouchersysteem ingevoerd waarmee slachtoffers van overstromingen hun eigen bouwmaterialen kunnen kopen en de afhankelijkheid van de overheid kunnen verminderen.

“Hierdoor gaan ze sneller naar huis dan wanneer we moesten wachten tot de regering elk huis opknapte”, zegt Nkosazana Dlamini-Zuma, die leiding geeft aan het ministerie dat de rampenbestrijding coördineert.