Leven op de Grand Slam: wat je niet op tv ziet tijdens de US Open

Toen Mackenzie McDonald drie en een half uur lang tegen Felix Auger-Aliassime vocht in de openingsronde van de US Open, zagen fans slechts een glimp van de tijd die McDonald besteedde aan zijn overwinning op maandag.

Voor beide spelers, en voor honderden anderen in het uitgestrekte toernooi, gaat de wedstrijddag verder dan alleen de warming-up en de competitie zelf. De voorbereiding duurt uiteraard weken en maanden, omdat de slopende professionele tennistours voor mannen en vrouwen spelers ertoe aanzetten hogere ranglijsten te zoeken voor een gunstiger pad naar de Grand Slam-toernooien.

Zodra ze in Queens aankomen, ontstaat er een nieuwe reeks obstakels terwijl de spelers zich aanpassen aan de stadionsfeer, de sfeer van New York en de eisen van een van de grootste sportevenementen ter wereld.

Voor McDonald, de 28-jarige Amerikaan die in 2022 doorbrak in de top 50 van het enkelspel en dit jaar Rafael Nadal uitschakelde in de tweede ronde van de Australian Open, begon hij zich op 22 augustus voor te bereiden op de US Open toen hij arriveerde. in New York. McDonald, die woensdag in de tweede ronde tegenover Borna Jogo uit Kroatië staat, zei dat hij de eerste paar dagen hard had getraind en zich daarna had teruggetrokken om te herstellen in de aanloop naar een duel van vier sets tegen Auger-Aliassime.

Deze praktijken, in combinatie met reizen, kunnen repetitief worden. Jessica Pegula, de Amerikaanse die derde werd in het damesenkelspel, vergeleek vorige week haar tourroutine met ‘Groundhog Day’, de film uit 1993 waarin een man een dag steeds opnieuw beleeft. MacDonald herhaalde dat gevoel.

“Het kan week na week eentonig worden, kleedkamer na kleedkamer, hotel na hotel”, zei McDonald. “Het is goed om die kleine doelen of kleine dingen te hebben die je pushen en je doen geloven dat je beter kunt worden.”

Twee dagen uit

Twee dagen voor zijn openingswedstrijd kon McDonald zich niet alleen op zijn spel concentreren. Voordat hij zaterdag ging trainen, moest hij langskomen om een ​​fanevenement bij te wonen, georganiseerd door Wilson, zijn racketsponsor.

Hij begon zijn dag rond 08.45 uur op weg naar de lobby van zijn hotel in de wijk Murray Hill in Manhattan. Een chauffeur en een SUV stonden hem samen met zijn vriendin en touringcar al op te wachten toen ze het hotel verlieten.

Op een normale dag kan de rit van de Upper East Side van Manhattan naar het Billie Jean King National Tennis Center in Flushing Meadows-Corona Park bij druk verkeer wel een uur duren.

“Het is helemaal niet gemakkelijk”, zei McDonald over de reis naar Queens. “Het neemt met de dag zeker toe.”

Maar op een zaterdagochtend, met weinig verkeer en een vastberaden chauffeur die bekend was met sluiproutes, duurde de rit maar liefst 21 minuten en 16 seconden.

De snelle reis gaf MacDonald wat extra tijd om zijn koffers af te geven voordat hij naar het Wilson-evenement ging, dat hij daar doorbracht Een half uurtje spelen met de kinderenVervolgens zijn er foto’s en video’s gemaakt.

Nu die belofte is vervuld, kan McDonald zich de rest van zijn dag concentreren op intensief tennis, te beginnen met het werken met zijn fysiotherapeut en het vinden van tijd om te eten, en vervolgens met een paar uur oefenen.

Het eerste oefenuur voor McDonald’s vond om 12.00 uur plaats tegen Marcus Gerron, een andere Amerikaan, op baan 4 nabij het Arthur Ashe Stadium. Terwijl McDonald en Gerron punten uitwisselden en punten uitwisselden, kwamen tientallen fans langs om te kijken. Toen hun training ten einde liep, verzamelden veel van deze fans zich in het stadion in de hoop een handtekening of foto te krijgen. Maar MacDonald had geen tijd.

Nadat hij Jerron en zijn coach de hand had geschud, pakte MacDonald snel zijn koffers en rende naar zijn volgende training op een baan tegenover het tenniscentrum, ongeveer een halve mijl verderop.

Om te voorkomen dat spelers die afstand door een zee van fans moeten lopen, maakt de US Open gebruik van busjes die hen en hun coaches naar de meest afgelegen trainingsvelden brengen. McDonald en zijn coach sprongen in de vrachtwagen, maar de chauffeur wilde nog een paar minuten blijven om te kijken of er nog andere spelers zouden komen.

Omdat hij al te laat was op de geplande tijd, vroeg MacDonald beleefd aan de chauffeur of hij kon vertrekken zonder te wachten. In de eerste rondes van een toernooi, wanneer honderden spelers moeten oefenen, is veldtijd kostbaar.

“Ze brengen absoluut de glamour van sport naar de tv”, zei MacDonald. “Het zijn alles wat er achter de schermen gebeurt, de dagelijkse gebeurtenissen en de toernooien die we het hele jaar door spelen, die ons echt naar deze momenten brengen.”

Tegen de tijd dat McDonald zijn volgende oefenterrein bereikte, was het net na 14.00 uur en scheen de zon met temperaturen in de jaren 80. Hij trainde nog een uur voordat hij eindelijk kalmeerde en terugkeerde naar zijn hotel om uit te rusten.

laatste oefening

Op zondag wilde MacDonald zijn werklast terugbrengen tot slechts een uur tennis, zodat hij de volgende dag actiever kon zijn voor zijn wedstrijd. Zijn exacte speelduur weet hij nog niet, maar omdat het waarschijnlijk in de middag zal zijn, hoopt McDonald dat hij zondagmiddag wel een plekje op het veld zal hebben.

Hij zou om 16.00 uur spelen tegen Lloyd Harris uit Zuid-Afrika op Court 5, waar McDonald de volgende dag zou spelen.

“Het was een koelere dag voor mij”, zei MacDonald, eraan toevoegend dat de rest van de zondag zou worden besteed aan rusten, hydrateren en even mijn gedachten van het tennis afleiden.

Maar zelfs als hij niet aan het trainen is, zegt McDonald dat er nog andere voorbereidingen zijn bij het spelen van het spel, waaronder het opstellen van een spelplan en het bekijken van analyses.

Hij zei: “De mentale voorbereiding voor de twee wedstrijden van maandag begon zodra de loting had plaatsgevonden.

Dag van de wedstrijd

Voorafgaand aan de wedstrijd van McDonald’s op maandag stonden er nog drie wedstrijden op het programma op Court 5, aanvang 11.00 uur. Als spelers later op de dag plannen, moeten ze vaak uitzoeken hoe lang elk van die wedstrijden zal duren, zodat ze het perfecte tijdstip kunnen plannen om hun huis te verlaten. het hotel.

Maar het maken van deze voorspellingen kan een gok zijn als het regent of als er sprake is van een lange herenwedstrijd van vijf sets, waardoor de starttijd van een volgende wedstrijd kan worden uitgesteld. In de grote competities zegt McDonald dat hij het liefst vier uur voor een wedstrijd arriveert om zich te laten behandelen door een fysiotherapeut, een half uur met een partner te spelen, te lunchen en daarna zijn sportdrankjes en rackets klaar te maken.

“Er zit absoluut veel nuance in het deel van elke dag waarin je jezelf echt onderdompelt”, zei hij. “Alles is geïnvesteerd om mij beter voor te bereiden om deze wedstrijd vandaag te spelen.”

Uiteindelijk betreden McDonald en Auger-Aliassime Court 5 rond 17.45 uur, en na een snelle warming-up was het 17.51 ​​uur toen scheidsrechter Jaume Camptoll zei: “Ben je er klaar voor? Ben je er klaar voor?” Hij speelt.”

Vanaf het begin leek het erop dat de wedstrijd een lang duel zou worden. MacDonald had een uur en negen minuten nodig om de eerste set in een tiebreak te winnen.

Auger-Aliassime pakte de tweede set, maar daarna kwam MacDonald tot rust. Terwijl MacDonald en Auger-Aliassime speelden, stroomde er gejuich uit het outfield van Arthur Ashe en was te horen op baan nummer 5. Op een gegeven moment in de vierde set leek Auger-Aliassime bij de stoelscheidsrechter te klagen over het lawaai van Ashe.

Uiteindelijk, na meer dan drie uur op het veld, had McDonald de overhand en won de laatste vijf laatste gamepunten van de vierde set en won met 7-6 (5), 4-6, 6-1, 6-4. Ga door naar de tweede ronde.

Vóór zijn overwinning zei MacDonald dat elke stapsgewijze overwinning hem motiveert op de Tour. Hij zei dat de drang naar vooruitgang hem tot lange trainingen, bewegingen en uitgebreide reizen drijft.

“Ik wil zo graag een titel winnen”, zei McDonald, die in zijn carrière slechts één finale in het enkelspel heeft bereikt en verloor van de Italiaan Yannick Sinner op de Citi Open 2021 in Washington, D.C. Week, dat zou de week kunnen zijn waarin je dingen kunt veranderen, en ik denk dat die droom is waar we allemaal naar streven.

Na zijn overwinning op Auger-Aliassime begon de mentale en fysieke voorbereidingsroutine voor de tweede ronde opnieuw.