Lekkage van watervrije ammoniak: vijf doden bij een ongeval in Illinois

CNN
—

Een semi-vrachtwagen met duizenden liters watervrije ammoniak stortte vrijdag neer, waarbij minstens vijf mensen om het leven kwamen en delen van een wijk in Illinois werden geëvacueerd.

Volgens de Illinois Environmental Protection Agency vervoerde de vrachtwagen ongeveer 7.500 liter giftig materiaal ten tijde van het wrak in Effingham County. Volgens de eerste schattingen ging meer dan de helft daarvan – ongeveer 4.000 liter – verloren, aldus het bureau.

Nadat ambtenaren zeiden dat ongeveer 500 mensen uit het gebied waren geëvacueerd, kregen de bewoners te horen dat het veilig was om naar huis terug te keren, zei assistent-brandweercommandant Joe Hollomy van Teutopolis zaterdagavond in een persbericht.

“De test gaf aan dat het gevaar van watervrije ammoniak was opgelost”, zei Hollomy.

Delen van Teutopolis, een dorp in het zuiden van centraal Illinois, werden vrijdagavond geëvacueerd “vanwege een ammoniaklek” na een ongeval op US Highway 40, ongeveer een halve mijl ten oosten van Teutopolis, zei de staatspolitie van Illinois.

Het noodbeheerbureau van de staat zei in een verklaring dat de getroffen tanker zal worden leeggemaakt, opgelapt en naar een veilige locatie zal worden gebracht, waar hij zal worden onderzocht door de National Transportation Safety Board. De staatspolitie van Illinois doet ook onderzoek naar de oorzaak van de crash.

CNN heeft contact opgenomen met de National Transportation Safety Board.

Naast de doden vielen er ook enkele gewonden.

Volgens de EPA van de staat waren de hulpdiensten zaterdagmiddag nog steeds ter plaatse om de lekkage in te dammen.

Net voor 17.00 uur vond er een afzonderlijk ongeval plaats op de Interstate 70 ten oosten van Effingham, waardoor het verkeer werd omgeleid naar US Highway 40.

Rond 21.25 uur lokale tijd werden de autoriteiten op de hoogte gebracht van een “ongeluk met meerdere voertuigen, waaronder een semi-vrachtwagen die watervrije ammoniak lekte” op de snelweg.

Effingham County Sheriff Paul Kuhns beschreef de scène als groot en complex.

Minstens vijf mensen werden per luchtbrug naar plaatselijke ziekenhuizen gebracht, zei brandweercommandant Tim McMahon van Teutopolis.

Volgens McMahon werkten de bemanningen ’s nachts om een ​​deel van het wrak van de semi-vrachtwagen te krijgen – wat het lek vertraagde, maar niet volledig stopte.

De politie zei dat mensen binnen een straal van anderhalve kilometer van de crash, inclusief gebieden ten noordoosten van Teutopolis, later werden geëvacueerd.

“We betuigen ons diepste medeleven aan allen die getroffen zijn door het ongeval en de chemische lekkage”, zei Clayton Goodmeyer, adjunct-directeur van het noodbeheer van de Illinois Emergency Management Agency en Office of Homeland Security, in een verklaring.

Watervrije ammoniak is “in wezen zuivere (meer dan 99 procent) ammoniak”, aldus Administratie voor veiligheid en gezondheid op het werk. “‘Waterloos’ is een Grieks woord dat ‘zonder water’ betekent; Vandaar watervrije ammoniak in watervrije ammoniak.

Ammoniak die in huizen wordt gebruikt, is volgens OSHA een verdunde waterige oplossing die 5 tot 10 procent ammoniak bevat.

Ammoniak in hoge concentraties kan de huid, mond, keel, longen en ogen irriteren en verbranden Centrum voor ziektecontrole en Preventie. Zeer hoge doses kunnen de longen beschadigen of de dood veroorzaken.

Symptomen van blootstelling aan watervrije ammoniak zijn onder meer moeite met ademhalen; oog-, neus- of keelirritatie; en brandwonden of blaren.

Watervrije ammoniak kan de luchtwegen binnendringen en zich hechten aan slijmerige en vochtige oppervlakken, zei Kuhns. “Het veroorzaakte zeer gevaarlijke luchtomstandigheden”, zei hij over de lekkage.

Effingham County heeft volgens het US Census Bureau een geschatte bevolking van ongeveer 34.000 en ligt ongeveer twee uur ten zuiden van Springfield, de hoofdstad van Illinois.