Leeuwen halen de Vikingen in en veroveren de eerste titel in de NFC-divisie in 30 jaar

Justin Jefferson sprintte zondag 20 meter in drie seconden en dook op een onhandige poging van Nick Mullins die het verlies van de Vikingen tegen de Lions zou hebben veroorzaakt met nog 1:48 te gaan. In de bijeenkomst voor het volgende toneelstuk zei Jefferson tegen Mullens: “Wat het ook is, gooi het er gewoon uit.” Mullens deed wat Kirk Cousins ​​een jaar geleden deed in Buffalo, en Jefferson stal de bal van twee Lions-verdedigers voor een winst van 28 meter op de derde en de 27e met hetzelfde gemak als een vijfdeklasser een bal langs de kant kon vegen. veld van een kleuter.

Hij overhandigde de bal aan een scheidsrechter en Mullins raakte Brandon Powell voor 26 bij de volgende actie. Met de Vikingen op zes punten achterstand en de bal op 30 meter van de eindzone, trok Jefferson een dubbele zet op Lions-veiligheid Ifeato Melifonwu en brak open waar het erop leek dat hij de pass zou kunnen vangen, waardoor Mullens de vierde verschillende QB zou worden die de Vikingen zou starten. 'Winnen dit seizoen.

In de 56 dagen sinds Cousins ​​zijn rechter achillespees scheurde, leek het soms alsof de Vikingen het stuur van een auto met op hol geslagen banden stevig hadden vastgezet en het zo recht hadden gehouden dat ze niet in de greppel terechtkwamen. Coach Kevin O'Connell sprak met Joshua Dobbs tijdens zijn eerste foto's in een Vikings-uniform. Assistent QB-coach Grant Udinsky bleef na de training vrijdag lange uren op het veld met de nieuwe starters. Op de dag dat de Vikingen Dobbs ruilden voor Mullins regisseerde defensieve coördinator Brian Flores een shutout tegen een Raiders-team dat vier dagen later 63 punten scoorde.

De 30-24 nederlaag van de Vikingen tegen de Lions op zondag eindigde toen de pass van Mullins langs Jefferson wapperde, die tevergeefs probeerde de bal af te breken toen Melifono ten onder ging met de vierde onderschepping van de dag voor de Lions. De wedstrijd bezorgde de Lions de titel in de eerste divisie sinds ze de oude NFC Central-titel wonnen in 1993, maakte een einde aan de winning streak van zes wedstrijden van de Vikingen op Detroit in het US Bank Stadium en zorgde ervoor dat hun oudejaarswedstrijd tegen de Packers hun laatste zou zijn. thuis. dit hoofdstuk. Het zette hen ook op een pad dat ze op de een of andere manier wekenlang hadden weten te vermijden.

Om de play-offs te bereiken, zouden ze binnen een wedstrijd van de Rams of Seahawks in het NFC-klassement moeten komen, waarschijnlijk door twee wedstrijden te winnen tegen Green Bay en Detroit, terwijl ze er één verliezen van Los Angeles of Seattle. Ze staan ​​3-4 met back-up quarterbacks sinds de blessure van Cousins. Nu hij zijn wandelschoen uit is, staat Cousins ​​voor het eerst sinds zijn operatie zondag weer aan de zijlijn met zijn teamgenoten.

Mullins werd pas de tweede quarterback in de geschiedenis van de Vikingen die 400 yards en vier onderscheppingen gooide in hetzelfde spel, wat ons eraan herinnert hoe snel een QB tot rust kan komen.

“Ik denk echt dat dit de rest van de wereld zal laten zien wat voor soort speler Kirk is”, zei Jefferson. “Uiteindelijk is dit een zware rol. Weet je, niet iedereen is geschikt voor deze baan. Het is dus moeilijk om daar niet te zijn.” [No.] 8 Daar, kapitein, commandant. Hij is een geweldige speler. Niets van Nick afgenomen. Nick is ook een uitstekende speler. We moeten gewoon voortbouwen op het vertrouwen dat we hebben. “We moeten gewoon het trainingsveld opgaan en ervoor zorgen dat we de juiste timing hebben, ervoor zorgen dat de bal is waar hij moet zijn.”

De Vikingen lieten de Lions de bal vasthouden gedurende 38:22, renden 143 yards en ondersteunden quarterback Jared Goff, die 30 van zijn 40 passes voltooide voor 257 yards en een touchdown om de door Flores gecoachte verdediging voor het eerst in de geschiedenis te overmeesteren. zijn carriere. Professioneel leven. De Vikingen verloren pass rusher DJ Wonnum, die van het veld werd gehaald met een quadricepsblessure, en rookie linebacker Mekhi Blackmon, die tevergeefs probeerde terug te keren van een schouderblessure. De Vikingen sloten de wedstrijd af met Andrew Booth Jr. en Jaylen Williams als cornerback, nadat de linkse tackle Blackmon en cornerback Akayleb Evans uit de wedstrijd waren gehaald.

Ze waren betrokken bij twee calls in het tweede kwartaal: een penalty voor het ruw maken van Patrick Jones op de tweede en 21e plaats, en een Goff-onhandige poging die bij beoordeling als een onvolledige pass werd beschouwd nadat Camryn Bynum deze had teruggegeven voor een 82-yard touchdown – dat leidde tot een swing van 10 punten.

“Ik had graag gehoord dat het een officiële uitspraak was en misschien had ik de vlag kunnen uitwerpen en de uitdaging aan kunnen gaan”, zei O'Connell. “De meningen die ik had, zag ik niet noodzakelijkerwijs op dezelfde manier. Ik bedoel dat momentum in zijn puurste vorm is als je verdediging een omzet kan creëren en er zeven punten uit kan halen. Er speelt een enorm momentum.”

De omzet van de Vikingen was een belangrijk thema van hun achtste nederlaag, net als bij veel van hun eerste zeven verliezen.

In de aanval werd Mullens de 16e quarterback in de geschiedenis van de NFL, en de eerste sinds Jameis Winston in 2019, die in dezelfde wedstrijd 400 yards en vier onderscheppingen gooide. Hij was pas de tweede quarterback van de Vikingen die een twijfelachtige dubbel behaalde, nadat Warren Moon dat in november 1994 deed in een verlies van 31-21 tegen de Jets.

“Veel balplaatsing [issues]. Ik denk dat ik een zeer nauwkeurige middenvelder ben. “Ik heb vandaag veel goede worpen gemaakt”, zei Mullins. “Wat betreft beslissingen en nauwkeurigheid, je moet te allen tijde elite zijn. Ik heb goed werk geleverd met het maken van acties en het verplaatsen van de aanval, en we hebben samen hard gewerkt om de aanval te verplaatsen. Maar je moet die fouten vermijden.”

Rookie Brian Branch schakelde Jordan Addison uit bij de Lions' 20 voor de eerste onderschepping van de dag, en veiligheid Kirby Joseph pakte een pass van Mullins op het middenveld toen hij zich laat in het tweede kwartaal op Addison richtte.

O'Connell zei dat de Vikingen hetzelfde routeconcept met drie niveaus gebruikten in het stuk waarin Mullins Jefferson raakte tijdens de laatste rit. Aan het einde van het tweede kwart miste Mullens echter de ruimte voor een grote voltooiing toen hij er niet in slaagde de bal dichter bij de zijlijn van de Vikingen te krijgen. Addison blesseerde zijn enkel toen hij in botsing kwam met een teamgenoot bij de onderscheppingsterugkeer van Joseph.

“We proberen alleen maar voordeel te halen uit de diepe verdediger en de beschikbare grond te gebruiken om hem weg te houden van de verdediger”, zei O'Connell. “[Joseph] Hij kon terugkomen en de terugkeer van Jordan in het voetbal ondermijnen. “Normaal gesproken betekent dit, als het om de veiligheid gaat, dat we de bal waarschijnlijk van de verdediger hadden kunnen wegkrijgen.”

De omzet leidde tot een Lions-touchdown waardoor het 17-7 Detroit werd met nog minder dan twee minuten te gaan in de eerste helft. De Vikingen scoorden voor rust, nadat Jefferson een pass van 20 meter had opgevangen die door Mullins werd gegooid nadat hij in de pocket was gestapt, en de leiding namen na een briljant ontworpen actie toen Mullins KJ Osborne in de achterste hoek van de eindzone vond. Voor een score van zes meter na rust.

Vervolgens, nadat de Lions een voorsprong van negen punten hadden genomen op een paar pijnlijke drives die samen 14:12 van de klok van de tweede helft in beslag namen, kwamen de Vikingen binnen zes punten op een drive van 75 meter, zodat Greg Joseph een schop kon geven. veld doel. Ze overleefden een verdedigende fout op Williams waarvan zijn teamgenoten dachten dat die niet had gefloten, en werden overgehaald om stops te maken vanwege een vermoeide verdediging die Wonnum en Blackmon verloor.

Dit zorgde ervoor dat ze de overwinning behaalden die ze nodig hadden om de Seahawks te beantwoorden en opnieuw de controle over hun toekomst over te nemen.

In plaats daarvan knielde Jefferson op de grasmat van het US Bank Stadium, neerslachtig op adem komend na de laatste pass die de Vikingen officieel op weg naar de hoek zette.

“We wisten dat het een moeilijke periode was. We wisten dat het niet gemakkelijk zou zijn”, zei hij. “Dit team is een geweldig team. Ze zijn geen zwak team. Ze hebben niet voor niets de divisietitel. We moeten hier gewoon aan vasthouden en beseffen welke dingen we moeten oplossen.”