Late night-shows worden donker in de eerste herfst van de boekstaking

Slechts enkele uren nadat de vakbond die duizenden tv- en filmschrijvers vertegenwoordigde hun staking aankondigde, bezetten honderden leden dinsdag een heel flatgebouw in het centrum van Manhattan.

Verzameld buiten het NBCUniversal-evenement op Fifth Avenue, scandeerden schrijvers “No Contract, No Content” en hielden borden omhoog met slogans als “Pencils Down!!!” en “Spoiler alert: we zullen winnen.”

“Deze bedrijven maken onze industrie absoluut kapot”, zei Tony Kushner, de beroemde toneelschrijver en scenarist van films als “Lincoln” en “The Fable Mans”, vanuit de piketlijn, verwijzend naar Hollywood-studio’s.

Het was een rauw vertoon van solidariteit, dat weergalmde door de stakingsrangen buiten de belangrijkste studio’s in Los Angeles. Maar de onmiddellijke gevolgen van de staking – die 15 jaar arbeidsvrede in de amusementsindustrie verbrijzelde en een groot deel van de productielijn in Hollywood tot stilstand zou brengen – werd het meest acuut gevoeld in de wereld van de nachtelijke televisie, die onmiddellijk uitviel. .

Dinsdagmiddag bracht NBC een verklaring uit dat de komende editie van “The Tonight Show Starring Jimmy Fallon” een herhaling zal zijn vanaf april. Late Night With Seth Meyers heeft een show geannuleerd die een interview met actrice Rachel Weisz zou bevatten, en vervangt deze door een herhaling van februari.

Nieuwe afleveringen van de nachtelijke show gepresenteerd door Stephen Colbert en Jimmy Kimmel zijn ook opgeschort. “Saturday Night Live” heeft een nieuwe aflevering geannuleerd die dit weekend gepland stond met Pete Davidson als presentator. NBC zei dat het “het tot nader order weer in de ether zou brengen”, wat de mogelijkheid vergroot dat de show zijn 48e seizoen aan het einde van het seizoen niet kan afronden.

Hoe lang nachtelijke talkshows uit de lucht blijven, is een open vraag. Tijdens de laatste staking, in 2007, keerden de nachtelijke shows na ongeveer twee maanden geleidelijk terug, ook al bleven de schrijvers in staking. (Deze staking duurde 100 dagen.)

Meneer Kimmel, de nachtelijke ABC-presentator, betaalde zijn personeel tijdens die staking uit eigen zak en zei jaren later dat hij weer de lucht in moest omdat hij bijna uitgeput was. besparingen in zijn leven.

David Letterman, die via zijn productiebedrijf Worldwide Pants eigenaar was van de CBS-late-nightshow, sloot een deal met de Writers Guild of America waardoor zijn schrijvers konden terugkeren naar de show.

Andere hosts – wiens programma’s eigendom waren van mediabedrijven – hadden niet zoveel geluk. Presentatoren als meneer Kimmel en Conan O’Brien kwamen terug zonder hun boek en probeerden moedig hun shows samen te stellen zonder de gebruikelijke monologen. Meneer O’Brien moest zijn toevlucht nemen tot tijdrovende trucs, zoals zijn trouwring op zijn bureau draperen, Stel daarbij een timer voor haar in.

Jay Leno, gastheer van “The Tonight Show”, maakte WGA-functionarissen boos door zijn eigen grappen te schrijven. “Een jood, een christen en een moslim komen de bar binnen”, zei dhr. Leno tijdens zijn openingsmonoloog, die ongeveer 10 minuten duurde. “De Jood zegt tegen de moslim: ‘Kijk, ik heb geen idee wat ze zeggen, want er is een boekstaking.’

De nachtelijke gastheren en hun topproducenten hebben de afgelopen weken telefonische vergaderingen gehouden om een ​​reactie te coördineren in het geval van een staking, volgens een persoon die bekend is met de plannen en sprak op voorwaarde van anonimiteit vanwege de gevoeligheid van de situatie.

In tegenstelling tot de vijandigheid van de zogenaamde late nachtoorlogen van de jaren ’90, deden de gastheren een gezamenlijke inspanning om te laten zien dat ze op vriendschappelijke, zij het nog steeds competitieve voorwaarden stonden. Toen James Corden zich vorige week aanmeldde voor “The Late Late Show”, was hij erbij aangetekend stuk waarin meneer Colbert, meneer Fallon, meneer Kimmel en meneer Myers allemaal samen te zien waren.

De heer Myers, presentator van de NBC-show van 12.30 uur, verwees vorige week naar de verwoesting van de laatste staking in een ander segment.

“Het treft niet alleen schrijvers”, zei meneer Myers. Alleen in webvideo. “Het treft al het geweldige niet-schrijvende personeel van deze shows.”

Hij voegde eraan toe dat hij een trots lid was van de WGA en dat hij sterk het gevoel had dat wat de schrijvers vroegen “niet onredelijk” was.

‘Als je me hier volgende week niet ziet,’ zei hij, ‘weet dan dat het niet gemakkelijk is en dat ik het jammer zal vinden dat ik jou ook mis.’

De staking zal veel langer moeten duren voordat kijkers de effecten op gescripte tv-programma’s en films beginnen te zien, omdat voor hen het productieproces maanden of meer dan een jaar kan duren. Maar alleen al het feit dat veel producten plotseling uit de handel werden genomen, was een klap voor een industrie die de afgelopen jaren al geschokt was door de pandemie en ingrijpende technologische verschuivingen.

Het grootste probleem voor schrijvers zijn de lonen. Ze hebben gezegd dat hun compensatie is gestagneerd, terwijl de televisieproductie de afgelopen tien jaar snel is gegroeid. De vakbonden die schrijvers vertegenwoordigen, de oosterse en westerse afdelingen van de Writers Guild of America, zeiden dat “het gedrag van de bedrijven een arbeidseconomie heeft gecreëerd binnen een vakbondsbevolking, en hun standvastige houding in deze onderhandelingen heeft aangetoond dat ze zich inzetten voor verdere devaluatie het schrijversberoep.”

WGA-leiders noemden dit moment ‘existentieel’, met het argument dat ‘het voortbestaan ​​van schrijven als beroep op het spel staat bij deze onderhandelingen’.

De Motion Picture and Television Producers Alliance, die onderhandelt namens Hollywood-bedrijven, zei in een verklaring kort voor de aankondiging van de staking dat haar bod “royale verhogingen van de vergoedingen voor schrijvers” omvatte.

De belangrijkste knelpunten, volgens de studio’s, zijn onder meer syndicatievoorstellen die bedrijven zouden verplichten om televisieprogramma’s met een bepaald aantal schrijvers te bemannen voor een bepaalde periode “of ze nu verplicht zijn of niet”.

“We staan ​​filosofisch en pragmatisch erg ver uit elkaar”, zei Chris Keyser, voorzitter van de WGA-onderhandelingscommissie, dinsdagochtend vroeg in een interview.

In de afgelopen tien jaar, een periode die vaak wordt aangeduid als Peak TV, is het aantal gescripte televisieprogramma’s dat in de Verenigde Staten wordt uitgezonden sterk gestegen. Maar de schrijvers zeiden dat hun salaris stagneerde.

In het tijdperk van netwerktelevisie kan een schrijver werken aan een show met meer dan 20 afleveringen per seizoen, waarmee hij een heel jaar lang een vast inkomen heeft. In het uitzendtijdperk zijn de verzoeken om afleveringen echter gedaald tot 8 of 12 en is het gemiddelde weekloon voor een schrijver en producer iets gedaald, aldus de WGA.

“Ze maken het onmogelijk voor jongere schrijvers om in hun levensonderhoud te voorzien”, zei de heer Kushner, de toneelschrijver en scenarioschrijver. “Onze lonen zijn gedaald sinds de laatste staking.”

De schrijvers willen ook de resterende betalingsvergelijking repareren, die door de stroom is opgeschud. Jaren geleden konden schrijvers restbetalingen krijgen wanneer een show een licentie kreeg – in syndicatie of via dvd-verkoop. Maar wereldwijde streamingdiensten zoals Netflix en Amazon hebben hun distributiearmen afgesneden en betalen in plaats daarvan vaste vergoedingen.

Voorlopig zal de creatieve energie van schrijvers alleen worden besteed aan hun pikettags. Buiten het NBCUniversal-evenement hield een van de schrijvers een bord omhoog met de tekst: “Betaal je schrijvers of we verpesten ‘Successie’.”

Brooks Barnes Bijdragen aan het opstellen van rapportages.