Lakers-speler LeBron James bevestigt zijn terugkeer voor het 21e seizoen in de NBA

De Lakers-ster kondigde woensdagavond bij ESPYS in Los Angeles aan dat hij zal blijven spelen.

James hoopte publiekelijk met pensioen te gaan na de playoff-sweep van de Lakers door de Denver Nuggets in de Western Conference Finals, maar hij zal slechts de zesde speler in de geschiedenis van de NBA worden die in zijn 21e seizoen of daarna speelt — samen met Dirk Nowitzki, Kevin Garnett, Robert Parish , en Kevin Willis en Vince Carter, die het record heeft met 22.

“Het kan me niet schelen hoeveel punten ik scoor, of wat ik wel of niet kan doen op de grond”, zei James na het accepteren van de ESPY Award voor beste recordbrekende prestatie om Kareem Abdul-Jabbar te passeren als topscorer van de competitie. . “De echte vraag voor mij is: kan ik spelen zonder vals te spelen bij dit spel? De dag dat ik niet alles kan geven, is de dag dat ik klaar ben. Gelukkig voor jullie is dat niet de dag.”

James ontving de prijs uit handen van zijn vrouw Savannah, die werd vergezeld door hun drie kinderen: de 18-jarige Bruni, de 16-jarige Bryce en de 8-jarige Zuri.

“Welkom op het podium, geit, met alle respect, LeBron James,” zei Savannah.

James, die in december 39 wordt, maakte van de gelegenheid gebruik om na te denken over hoe zijn kinderen zijn levenslange passie voor basketbal hebben aangewakkerd.

Bronny Jr. zal zijn Een eerstejaars in het herfstbasketbalteam van het USC. Price stapte over naar Campbell Hall High School, waar hij zijn junior seizoen zou spelen. James coachte onlangs het AAU-team van Bryce, Strive For Greatness, bij de Peach Jam Championships in South Carolina.

“Vanavond wil ik dit moment gebruiken om iets te zeggen wat ik al een miljoen keer heb gezegd en nooit moe zal worden om te zeggen: ik hou van dit spel. Ik hou van het basketbalspel”, zei James. “Er circuleert momenteel een video op internet waarin ik Team Bryce coach het afgelopen weekend en het is echt grappig. Ik heb veel berichten gezien waarin mensen zeiden: ‘LeBron brengt op dezelfde manier energie naar een AAU-game op de middelbare school’. hij zou in een wedstrijd.'” WK-finale. En voor mij is dat de ultieme vleierij.

“In de 20 jaar dat ik dit spel heb gespeeld en alle jaren ervoor, heb ik nooit vals gespeeld en zal ik het ook niet als vanzelfsprekend beschouwen.”

Met voormalige teamgenoten Dwyane Wade, Carmelo Anthony en Kentavious Caldwell-Pope woensdagavond in het publiek, legde James zijn toewijding aan de sport uit die hem al meer dan twee decennia in de nationale schijnwerpers heeft gekatapulteerd.

“Elke keer als ik voet op de grond zet, of ik nu mijn kinderen coach of speel, wil ik alles geven. Ik doe het voor mezelf”, zei James. “Ik doe het voor een aantal van de teamgenoten die ik eerder en nu had. En ik doe het voor alle groten die voor mij kwamen. Het belangrijkste – of het belangrijkste – ik doe het voor de fans en de fans van het spel.”

“Luister, je kunt van me houden – en ik weet dat sommigen van jullie me ook haten – maar een ding dat je altijd zult doen, is me respecteren en waarderen hoe ik het spel benader en wat ik aan dit spel heb toegevoegd.”

James legde zijn denken uit toen hij, na 40 punten te hebben gescoord en alle 48 minuten te hebben gespeeld in de Lakers ‘Game 4-nederlaag tegen de Nuggets, tegen ESPN zei dat hij moest nadenken: “Als ik wil blijven spelen.”

“Toen het seizoen voorbij was, zei ik dat ik niet zeker wist of ik door zou gaan met spelen”, zei James. “En ik weet dat veel experts jullie vertelden wat ik zei, maar ik spreek nu voor mezelf. Op dat moment vraag ik mezelf af of ik nog kan spelen zonder vals te spelen in het spel – kan ik nog steeds alles aan het spel geven? De waarheid is dat ik mezelf deze vraag al twee jaar aan het einde van het seizoen stel. Ik heb er nooit in het openbaar over gesproken.”

James bleef ook afstand nemen van zijn eerdere wens om in hetzelfde NBA-team te spelen als een of beide zonen, door te zeggen: “Ze zijn op hun eigen basketbalreis en hoe ver ze ook kiezen, ze spelen niet vals. het spel en dat inspireert me.”

Kortom, de koning zal terugkeren.

“Weet je wat me elk jaar terugbrengt? Het is kijken naar en coachen van mijn jongens en hun teamgenoten”, zei hij. “Ik zie deze kinderen en het brengt me meteen terug naar de reden om te spelen. Deze kinderen brengen me terug naar waar ik moet zijn, gewoon de pure liefde voor zijn prachtige spel.”

“Dus ja, ik heb nog veel over. Veel over. Ik hou van jullie allemaal en heel erg bedankt voor het kijken naar deze reis tot nu toe.”