Kenia Finance Bill 2024: Brood en andere belastingvoorstellen geschrapt onder publieke verontwaardiging

De Keniaanse regering heeft na publieke verontwaardiging een aantal belastingen geschrapt die in de controversiële financieringswet van dit jaar zijn voorgesteld, waaronder een belasting van 16% op brood.

De aankondiging van de parlementsleden kwam toen de politie traangas afvuurde en waterkanonnen gebruikte in een poging boze demonstranten in de hoofdstad Nairobi uiteen te drijven.

Tientallen mensen werden gearresteerd en advocaten sloten zich eerder bij de menigte aan en zongen op het hoofdpolitiebureau van de stad om de vrijlating van gevangenen te eisen.

Sinds zijn aantreden in 2022 heeft president William Ruto verschillende impopulaire nieuwe belastingen opgelegd die erop gericht zijn de staatsschuld van ongeveer $80 miljard (£63 miljard) weg te werken.

Maar critici van de jongste voorstellen vrezen dat ze de economische groei zullen onderdrukken en tot banenverlies zullen leiden.

Sommige demonstranten die door de hoofdstad marcheerden, riepen de president op om af te treden en scandeerden: ‘Ruto moet gaan! Ruto moet gaan!’

Kuria Kimani, voorzitter van de parlementaire commissie voor financiën, kondigde de terugdraaiing van de nieuwe financiële wet aan op een persconferentie die werd bijgewoond door president Ruto en andere wetgevers in de regerende coalitie.

Zijn financiële team verzamelt de publieke opinie over het wetsvoorstel, en hij zei dat het besluit om een ​​aantal voorstellen te laten vallen werd genomen om Kenianen te beschermen tegen de stijgende kosten van levensonderhoud.

Andere voorgestelde belastingen die werden afgeschaft, zijn onder meer belastingen op bakolie, mobiele gelddiensten en auto’s, waarvan critici zeiden dat ze ook de verzekeringssector zouden schaden.

Kimani kondigde ook een terugdraaiing aan van een voorgestelde milieubelasting die gericht was op producten waarvan wordt aangenomen dat ze een negatieve impact hebben op het milieu, zoals verpakkingen, kunststoffen en banden.

Het kreeg te maken met een terugslag, waarbij velen zeiden dat het de kosten van basisgoederen zoals luiers, maandverband, computers en mobiele telefoons zou verhogen.

Kimani zei dat de belasting nu alleen van toepassing zou zijn op geïmporteerde goederen.

Ruto sprak of reageerde niet tijdens de persconferentie, maar de stap, gezien als een overgave aan publieke druk, zou een klap voor zijn regering zijn.

Onlangs drong hij er bij de Kenianen op aan meer belastingen te accepteren, waarbij hij beweerde dat de belastingen die hun werden opgelegd in feite te laag waren, maar hij erkende dat dit moeilijk zou zijn.

De afgelopen twee jaar zijn de belastingen op salarissen, brandstof en bruto-omzet verhoogd.

Er is ook een woonbelasting van 1,5% van het maandsalaris van een werknemer opgelegd, die wordt gebruikt voor het bouwen van betaalbare woningen.

Binnenkort gaat ook een nieuwe, hogere zorgverzekeringsbelasting in.

Wetgevers zullen woensdag de financieringswet bespreken, en daarom worden er protesten georganiseerd in de hoofdstad.

De politie arresteerde een aantal mensen die beschuldigd werden van het organiseren van de demonstraties.

Rechtengroepen veroordeelden de reactie van de politie.

“Ik ben erg boos en ik vecht voor mijn toekomst”, vertelde een demonstrant, Wangari, dinsdag aan persbureau AFP.

“Ik ben nog een jonge volwassene en ik wil mezelf opbouwen in dit land. Met zulke belastingen, met zulke uitbuiting, zie ik niet hoe we een leven kunnen opbouwen.”