Kan DJ Burns van NC State prof worden in het juniorenvoetbal?

Glendale, Ariz. – Lang voordat NC State op spectaculaire wijze naar de Final Four ging, stuurde een NFL-scout die in de buurt van Raleigh woonde, NC een sms naar zijn oude vriend Jim Nagy.

Nagy, een 18-jarige NFL-scout en huidig ​​directeur van de Reese's Senior Bowl, zegt: “NC State verliet het toernooi snel, dus hij hoopt dat hij daar naar binnen kan gaan en het rustig kan proberen te doen.”

Wat is scouten?

Hij wilde NC State Center DJ Burns Jr. coachen … en evalueren of Burns, de doorbraakster van dit NCAA-toernooi, het potentieel heeft om in de toekomst profvoetbal te spelen.

“De geest van een verkenner gaat daarheen”, voegt Nagy toe. “Je kijkt naar basketbalwedstrijden en je bent zo nieuwsgierig hoe deze jongens eruit zien met schoudervullingen en helmen.”

In het geval van Burns is het gemakkelijk te begrijpen waarom. Burns – een ACC Tournament en South Region MOB wiens geweldige spel de Wolfpack naar hun eerste Final Four sinds 1983 leidde – staat genoteerd op 1,80 meter en 275 pond. Maar het was de omvang van de grote man die de aandacht trok van de voetbalfrontoffices. Dit is zijn voetenwerk, dat hij gebruikt om tegenstanders in positie te pinnen en ze vervolgens te laten draaien of draaien. Het is zijn behendige aanpak, de reeks scooplayups en vederlichte floaters die hij heeft geproduceerd tijdens de run van NC State. En hoewel hij vaak de grootste speler op de vloer is – hij zal zaterdag niet spelen tegen Purdue's 2 meter lange center Zach Eddy – is Burns verrassend snel en atletisch.

Nagy zag het allemaal tijdens de Sweet 16-overwinning van NC State op Marquette afgelopen vrijdag – toen Burns slechts vier punten had maar zijn carrière op gelijke hoogte bracht met zeven assists – en tweette over zijn truc:

Heeft iemand anders er moeite mee om naar DJ Burns, de grote man van NC State, te kijken en er niet aan te denken dat hij in een pass-pro glijdt of flauwvalt op het gras? Ik kan niet de enige zijn. pic.twitter.com/QnqSaJ4uDB

— Jim Nagy (@JimNagy_SB) 30 maart 2024

Vrijwel onmiddellijk stuurden drie verschillende NFL-managers – een algemeen directeur, een assistent-algemeen directeur en een scoutingdirecteur van de universiteit – Nagy een sms: Wij zitten hier en denken hetzelfde.

Burns was niet de eerste basketbalspeler die zonder helm de aandacht trok van voetbalscouts. (Burns speelde voetbal als kind totdat hij zijn eerste beursaanbieding kreeg van voormalig Winthrop-coach Pat Kelsey. “Toen ben ik er meteen mee gestopt”, zei Burns lachend.) Veel succesvolle strakke uiteinden – sterren als Antonio Gates, Tony Gonzalez en Jimmy Graham – werden basketbalspelers, waar ze hun rebound-vaardigheden omzetten in hoogstaande voetballen voor touchdowns. Hall of Fame defensed end Julius Peppers startte voor de voetbal- en basketbalteams van North Carolina.

Nick Baumgartner – Behandelt de NFL Draft Atletisch – Burns vergeleek de situatie met de huidige aanvallende lijnwachter George Fand van Seattle Seahawks, die op de middelbare school zat.

“Hij was een magere, getalenteerde power forward op de middelbare school die nog nooit competitief voetbal had gespeeld”, zegt Baumgartner. “Uiteindelijk groeide hij uit tot ongeveer 230 en ging met een basketbalbeurs naar Western Kentucky als een ondermaatse – zij het erg atletische – aanvaller. Hij kon over de vloer rennen, was een goede schotblokker en een sterke verdediger die altijd boven de rand speelde.

“Hij was 1,80 meter lang toen ik hem ontmoette en 1,80 meter lang toen hij vier jaar lang hoepels speelde. Bij lange na niet groot genoeg om iets te doen in de NBA. George had echter armen van bijna 90 centimeter en een gewicht… draagframe. Hij had zijn verticale (37 inch) en behield een natuurlijke behendigheid met zijn extra omvang, en na verloop van tijd klikte het. Hij speelde nooit echt voetbal op de middelbare school, maar zijn achtste NFL-seizoen vorig jaar was een aanvallend seizoen.

Natuurlijk is dit allemaal onzin zonder één belangrijke vraag te stellen:

Burns – die opgroeide in Rock Hill, S.C. – ook bekend als ‘Football City, USA’ – is geïnteresseerd om terug te keren naar het speelveld?

‘Nul’, zei hij donderdag. “Ik bedoel… ja, nul.”

De coach van Burns, Kevin Keats, had er ook moeite mee om het te zien gebeuren.

“Ja, hij gaat niet voetballen”, zei Keats. 'Ik bedoel, luister, hij heeft een geweldige band. Hij is niet zo'n pestkop als je zou denken. Vraag: Heb je enige tijd met hem doorgebracht? Hij is een teddybeer buiten het veld.

Dat kan natuurlijk altijd veranderen als het seizoen van NC State eindelijk ten einde is: tegen Purdue op zaterdag of tegen de winnaar van Connecticut en Alabama op maandag. (Burns heeft momenteel een solide NIL-inkomen, maar wacht tot hij vraagt ​​hoe het NFL-geld eruit ziet.) Burns heeft nog 80 minuten te gaan in zijn universiteitsbasketbalcarrière… en dan moet hij uitzoeken wat de toekomst biedt. Burns zei dat de run van Wolfpack – en zijn rol daarin – “absoluut veel heeft geholpen” in termen van zijn professionele ringvooruitzichten. “Het ging een beetje overboord met dingen.”

“Ik ben geen basketbalscout. Wie weet? Deze man kan een NBA-speler of een buitenlandse speler zijn. Dat wist ik niet”, zegt Nagy. “Ik zeg niet dat hij dat niet is. Het is een passie van een man die al heel lang een NFL-scout is.

Als Burns enige vorm van pro-day-training zou volgen, zou het logischerwijs direct na het seizoen van NC State moeten gebeuren. Nagy zei dat het redelijk zou zijn als Burns een week de tijd zou nemen om zich voor te bereiden op een training voor beoordelaars – de bewegingen en oefeningen die NFL-scouts graag willen zien. Geïnteresseerde teams hebben een week of twee – de NFL-draft is nog maar drie weken verwijderd – om Burns te ontmoeten en hem te interviewen. Maar blijkbaar is er niet veel doorlooptijd.

En toch: NFL-beslissers – zoals degenen die Nagy een sms stuurden – hebben fysieke eigenschappen die interessant genoeg zijn om van hem te verwachten dat hij een of andere vorm van praktijk zal nastreven.

“Alles aan die post-spins vertaalt zich in iets waar je aanvallend naar op zoek bent. Zijn vermogen (lengte) en vermogen om de bal vanuit slechte hoeken op te pikken (armkracht), hoe strak en gecontroleerd hij draait voordat hij herstelt en afrondt (exploderend) ”, zegt Baumgardner. “De pass van een aanvallende tackle tegen een edge rusher is niet anders dan de techniek die Burns gebruikt om zich verdedigend in de baan te mengen. Hoe sneller een tackle uit zijn houding kan komen en in zijn set kan komen – of shuffle – hoe moeilijker het is voor die superatletische passrushers om de hoek te pakken.

Nagy's tweet over Burns is al 1,2 miljoen keer bekeken. Hij heeft verschillende podcastoptredens gemaakt waarin hij zijn denkproces rond de grootste basketbalster van NC State uitlegde.

Dezelfde verkenner uit Raleigh die NC State binnenliep en dacht dat Burns Out in zijn eentje zou werken?

“Nu die DJ is opgeblazen”, grapte Nagy, “zal dat niet meer gebeuren.”

— AtletischNick Baumgartner heeft bijgedragen aan dit verhaal.

(Foto van Duke's Mark Mitchell bij DJ Burns Jr. Boxing: Lance King/Getty Images)