Kaarten van Oekraïne: waarom Rusland worstelt in Oost-Oekraïne

Terwijl Rusland deze week zijn greep op de zuidelijke havenstad Mariupol consolideerde na een bruut offensief van 12 weken, ging de invasie in een groot deel van het oosten sluipend door.

Met geen einde in zicht, leggen deze kaarten uit hoe terrein, geografie en logistiek de strijd om de grote steden vormgeven, waar de uitkomst van de oorlog kan worden bepaald.

Oekraïners blonk uit in het verdedigen van stedelijke en bosgebieden tijdens de beginfase van de oorlog, strevend naar controle over Kiev. Maar vergeleken met het noordwesten zijn delen van het oosten van het land relatief open – vooral de vlaktes die zich uitstrekken vanaf de Krim – waardoor ze moeilijker te verdedigen Van oprukkende tanks.

“Het is gemakkelijk te manoeuvreren”, zegt Gustav Gressel, senior beleidsmedewerker bij de European Council on Foreign Relations. Het is moeilijk voor Oekraïne om weerstand te bieden “omdat het plat is en alles zichtbaar is”.

Waarom heeft Rusland de stedelijke oorlogvoering in Kiev opgegeven en zich tot grote veldslagen in het Oosten gekeerd?

Russische troepen hebben al een deel van het grondgebied langs de kust in het zuiden bezet en vechten om de controle over de heuvels erboven. Maar de frontlinies zijn in het zuidoosten Bijna stil.

In het zuidoosten van Oekraïne, hachelijke situatie in spookdorpen in de frontlinie

Het idee van een platte aarde die gemakkelijk te doorkruisen is, vertelt echter niet het hele verhaal.

Het terrein is niet uniform en een deel ervan is gemakkelijk te verdedigen: steden en kleine steden liggen verspreid in het noordelijke deel van Donetsk, kleine rivieren en heuvels lopen door de regio, bossen strekken zich uit langs de rivier de Donetsk, die uit Rusland stroomt. Zoals ze deden rond Kiev, vernietigden Oekraïense troepen bruggen, waardoor de Russische opmars werd gedwarsboomd, volgens Mason Clark, de Russische teamleider van het Institute for the Study of War.

Russische troepen leden vorige week zware verliezen toen een Oekraïense aanval een pontonbrug vernietigde die ze gebruikten om de Donets-rivier over te steken.

Rusland heeft een diep reservoir met tanks en gepantserde voertuigen, maar lenteregens tot juni kunnen ook modder veroorzaken die het vertraagt, volgens Dmytro Dyadin, een ecoloog aan de OM Beketov National University of Urban Economics in Kharkiv.

Wat weet je over de rol die Javelin-antitankraketten kunnen spelen in de strijd van Oekraïne tegen Rusland?

In de regio’s Donbass en Kharkiv wordt volgens Deo El Din tot tweederde van het land gebruikt voor landbouw. Clusters van bomen rond boerderijen in het noorden van Donetsk bieden dekking voor Oekraïense strijdkrachten Antitankwapens Zoals Javelins en NLAW’s in een hinderlaag voor Russische konvooien, zei Clark. Volgens Michael Kaufman, directeur van het Russian Studies Program bij CNA, een non-profit onderzoeks- en analyseorganisatie in Arlington, Virginia, hebben de Oekraïners ook wat land gedolven om Russische troepen naar de wegen te leiden, waar ze gemakkelijk aan te vallen zijn.

“communicatielijn”

In 2014 riepen separatisten met steun van Moskou “volksrepublieken” uit in grote delen van Donetsk en Loehansk, langs de Russische grens. Bekend als het kolenland en het industriële centrum van Oekraïne, Voornamelijk Russisch sprekende regio’s Ze zit al jaren in het vizier van Rusland.

Een “communicatielijn” van meer dan 260 mijl lang verdeeld Door de overheid gecontroleerde en door separatisten gecontroleerde gebieden, die families en gemeenschappen uit elkaar scheuren. Bij de gevechten kwamen tussen 2014 en begin dit jaar meer dan 14.000 mensen om het leven.

Oekraïense troepen hebben acht jaar lang verdedigingen langs de linie gebouwd.

Russische troepen hebben de afgelopen weken de hele lengte van de contactlijn zwaar gebombardeerd, maar hebben moeite gehad om de contactlijn in Donetsk te doorbreken.

Rusland heeft gezegd dat het van plan is de hele Donbass-regio in te nemen, waarvan de grenzen ver buiten de oorspronkelijke communicatielijn reiken.

Russische troepen boekten aanzienlijke vooruitgang in Luhansk. Volgens Clark van het Institute for the Study of War is minstens 90 procent van het gebied in Russische handen.

De voltooiing van de verovering van de havenstad Mariupol deze week opende een strategische landbrug van Rusland naar de Krim, het Russische schiereiland dat in 2014 door Oekraïne werd geannexeerd. Het succes van Rusland in Mariupol gaf zijn troepen toegang tot een grote snelweg en bevrijdde eenheden om te helpen aanvallen de steden in de regio Zaporizja.

Maar Oekraïne klampt zich nog steeds vast aan grote stukken Donetsk. De woordvoerder van het Pentagon, John Kirby, vertelde verslaggevers begin mei dat zijn troepen “sterk weerstand boden”.

Instituut voor de Studie van Oorlog evaluatie Vanaf 15 mei is het waarschijnlijk dat het succes van de Oekraïense verdediging in Donetsk, in combinatie met de verzwakking van de Russische gevechtskracht, Rusland ertoe heeft aangezet zijn aandacht te verleggen naar het veroveren van de rest van Loehansk, in plaats van te proberen de Oekraïense troepen verder te omsingelen. in Donbass.

Izyum, een stad met ongeveer 45.000 inwoners, ligt aan de rivier de Donets, op het hoogste punt van de regio Charkov op de grens met Donetsk. Een gemeenteraadslid vertelde The Post vorige maand dat het “de toegangspoort tot Donbass” is. De ligging op een heuvel geeft de troepen die het controleren een panoramisch uitzicht op de nabijgelegen wegen en dorpen.

Russische troepen veroverden de stad op 1 april na een aanval Drie weken lang zwaar gevochten. Sindsdien heeft het gediend als springplank voor Russische troepen die naar het zuiden proberen op te trekken.

“Als de Russen slagen”, zei Clark, “zal Isium het belangrijkste punt zijn” in hun Donbass-campagne.

In april trok Rusland een deel van zijn troepen terug uit het noordoosten van Oekraïne en concentreerde ze zich in de regio Izyum. Maar hier lijken de Russen vast te zitten in de wegen. Clark zei dat ze via drie wegen van Izyum naar de steden Sloviansk en Parvenkov en een niet nader gespecificeerd doel verder naar het westen liepen.

De Russische strijdkrachten leden naar verluidt begin mei zware verliezen langs de Izyum-as en stopten relatief op de weg naar Sloviansk.

Ze maakten verdere vorderingen in de richting van Barvinkove en bereikten de buitenwijken van de stad. Volgens Kaufman zou de verovering van Barvinkove, ongeveer 30 mijl ten zuidwesten van Izyum, de Russische troepen helpen de Oekraïense spoorlijn naar Sloviansk in het verre oosten af ​​te sluiten.

Maar het gebrek aan mankracht is een grote beperking voor Rusland. Oekraïense tegenaanvallen ten noorden van Charkov verergerden dit probleem, waardoor Rusland gedwongen werd troepen uit de regio Izyum te herschikken. Op zaterdag zeiden Oekraïense functionarissen dat Oekraïense troepen een nieuwe tegenaanval lanceren in de buurt van Izyum.

Op dit punt, zei Clark, kunnen de Russische inspanningen in de regio Izyum erop gericht zijn te voorkomen dat Oekraïne grondgebied herovert, in plaats van grondgebied te veroveren.

Rusland heeft geleerd om op de harde manier stabiele aanvoerlijnen te creëren, na logistieke problemen de eerste etappe belemmerd van de invasie. In de oorlog in het Oosten verklaren pogingen om dergelijke wegen veilig te stellen gedeeltelijk de sluipende snelheid van de Russische opmars.

Russische aanvoerlijnen opereren om haar activiteiten te ondersteunen vanuit Izyum vanuit de regio’s Belgorod en Valoyki in Rusland.

Het Oekraïense tegenoffensief van deze maand duwde Russische troepen naar de Russische grens. Clark zei dat het onwaarschijnlijk is dat de Oekraïners in staat zullen zijn om de Russische aanvoerlijnen snel af te sluiten, maar dat tegenaanvallen “zeker een bedreiging voor de Russen zullen vormen”.

De Oekraïense kant moet zich ook zorgen maken over de bevoorrading, zelfs binnen zijn grenzen, waar de spoorwegen onder Russische aanval zijn gekomen.

De drie steden op weg naar Rusland

Kaufman zei dat voor de verovering van de Donbass Rusland drie grote steden zou moeten innemen: Sloviansk, Kramatorsk en Severodonetsk. “Het zijn kleine steden,” zei hij, “maar het zijn niettemin steden – geen tankland.” dit betekent stedelijke oorlogRussische zwakte.

De steden liggen vlakbij de grens tussen Donetsk en Luhansk, vlakbij de rivier de Donetsk.

Oekraïense troepen zijn geconcentreerd in Severodonetsk en de naburige stad Lyschansk, en ze proberen een linie ten westen van de stad Lyman te handhaven. Russische troepen gaan door Hij bombardeerde en rukte langzaam op naar Liman.

De verovering van de Liman-regio zou de Russische troepen in staat kunnen stellen om vanuit het oosten naar Slovenië te komen, evenals vanuit de Izyum-regio naar het westen. Clark zei dat het nemen van Slovjansk Oekraïense strijders zou isoleren die verdedigen tegen een aanval vanuit Severodonetsk.

Slovyansk en Kramatorsk zijn spoorwegknooppunten en Kramatorsk heeft een groot ziekenhuis. Maar de controle van de twee steden ‘misschien erachter’ [Russia’s] zei Clark.

Naarmate de strijd nadert, De Oekraïners hebben versterkte artillerie-gevechtsposities opgezet In bosrijke gebieden rond Kramatorsk en het graven van loopgraven langs landweggetjes.

Rusland heeft volgens analisten genoeg voertuigen en wapens om een ​​slepende oorlog te doorstaan, terwijl Oekraïense strijders slimmer en gemotiveerder zijn, ondanks hun afhankelijkheid van buitenlandse wapens.

“Dit wordt een langdurige uitputtingsoorlog, niet het soort blitzkrieg dat de Russen hoopten te bereiken”, zegt Emil Kotlarsky, senior analist bij Guinness, een open source-inlichtingendienst voor defensie.

Kaartbronnen: 16 mei landcontrolegegevens verstrekt door het Institute for the Study of War, AEI’s Critical Threats Project. Landbedekkingsgegevens via Copernicus en Global Land Service.

Sammy Westfall en Dalton Bennett hebben bijgedragen aan dit rapport.