Justin Fields zal de Bears dwingen een brutale beslissing te nemen in de NFL Draft met de nummer 1 keuze – NBC Sports Chicago

CHICAGO – Uren voordat de Carolina Panthers de Bears officieel de nummer 1 keuze gaven in de NFL Draft van 2024, viel quarterback Justin Fields terug om de bal door te geven tijdens het tweede kwart tegen de Atlanta Falcons op Soldier Field en liet iedereen de adem inhouden.

Falcons linebacker Bud Dupree werd bevrijd van de rechterkant en Fields was dood wat betreft de rechten op wat een zak-beëindigende drive op derde en acht zou zijn geweest. De velden kwamen omhoog en Dupree beefde. Terwijl hij probeerde uit de pocket te ontsnappen, greep de verdedigingsuitrusting David Unemat hem bij zijn been. Fields wiebelde op de een of andere manier vrij en snelde door Calais Campbell om een ​​moordende rit om te zetten in een winst van 13 meter.

Het stuk bracht de beveiliging Eddie Jackson en Jaquan Brisker overeind toen ze allebei Fields aanwakkerden terwijl ze na de winst buiten de baan gingen.

'Wizard. Je bent magisch! Dat zijn precies mijn woorden,' zei Jackson na de 37-17 pak slaag van de Bears op Soldier Field. 'Bro, je bent magisch. Je bent charmant, broer. Dit is je nieuwe naam. Dit is waanzin.”

Op een dag die de moeilijke beslissing buiten het seizoen afsloot die op Bears algemeen directeur Ryan Poles wachtte, componeerde Fields een van zijn meest complete toneelstukken in een optreden dat eindigde met het zingen van Bears-fans “We willen Justin!” Als het uur voorbij is.

“Ik wil Justin. We willen allemaal Justin. Laten we gaan!” zei Brisker in de kleedkamer na de overwinning. “Dit is onze man. Deze man maakt absoluut actie en hij is een leider. We houden van zo'n man. Hij geeft alles wat hij heeft. Hij heeft vijf tackles gebroken. Ik weet het niet eens, man. Hij is absoluut geweldig. Dat kan Laat zo'n man niet glijden.”

Fields opende de dag met een score van 32 meter voor DJ Moore langs de rechterzijlijn. Hij onderbrak de openingsrit van de Bears door een ijskoud touw naar Moore in de achterste hoek van de eindzone te gooien voor een touchdown van zeven meter.

Het was het begin van een optreden dat perfect samenvatte wat Fields kan doen als hij alles samenvoegt.

De eerste helft van Fields op zondag was misschien wel de op één na beste voetbalhelft die hij speelde in een Bears-uniform, met alleen een achterstand in de eerste helft tegen de Broncos, waar hij slechts één onvolledigheid had na een poging tot weesgegroet.

Fields beëindigde de wedstrijd 20-uit-32 voor 268 yards en één touchdown, terwijl hij 45 yards en een score op de grond toevoegde. Het was niet perfect. Er waren enkele missers en enkele late trekkertrekbewegingen. Dit zal gebeuren.

Maar over het algemeen was Fields op zijn best op de dag dat de Bears de rechten veiligstelden om een ​​vervanger voor hem op te stellen – als ze dat nodig achtten.

'Je moet hem waarderen, man', zei Jackson over Fields. “Alle dingen die hij doet, alle dingen die hij meemaakt, al het gepraat over hem. Hij heeft de boel verstoord en komt hier spelen en leiding geven aan dit team. Je moet je hoed afnemen voor zo iemand. Hij heeft zich echt getoond.” veerkracht. “Hij is een echte leider. “Hij blijft hier elke week komen, ontkent wat iedereen zegt en bewijst dat ze ongelijk hebben.”

Na de overwinning waadden teamgenoten de kleedkamer binnen terwijl de feestelijke sigarenrook nog in de lucht hing om Fields zijn rekwisieten te geven.

“Houdini!” riep Kyler Gordon uit terwijl hij de quarterback in zijn kluisje omhelsde.

'Tovenaar. Dat was gek, maat.' ' zei DeMarcus Walker met een grote glimlach terwijl hij langs Fields naar het kluisje liep.

Aanvalscoördinator Luke Getsy liep naar hem toe en feliciteerde Fields, hoofdschuddend over deze prestatie.

Een derde en achtste ontsnapping, een toneelstuk dat in het grote geheel niets voorstelt, zou wel eens de beslissende beslissing kunnen bepalen die de Polen en de Beren te wachten staat.

“Ik heb het al eerder gezegd en ik zal het blijven zeggen: waarom is hij geen quarterback?” zei DJ Moore na de overwinning. ‘Ik bedoel dat de Houdini-code vandaag de nagel in zijn doodskist had moeten slaan [coffin] … het is hem”. Hij zal een middenvelder zijn. Ik wil dat hij quarterback wordt. Ik zei wat ik zei, en nu bevindt hij zich op het hoogste niveau. “Het is aan hen.”

De velden hebben altijd flitsen gehad. De consistentie in het passen is de afgelopen maand gekomen, terwijl de flitsen van ongelooflijk spel zijn gebleven.

Met Moore, een gezonde Cole Kimmitt, en nog een goede wide receiver, speelde Fields zondag tegen de Falcons en is een quarterback die moeilijk te plannen is en moeilijk te stoppen als alles goed gaat.

De velden verbeteren voortdurend. Het was geen zonde. Vooruitgang is nooit zo. Maar het is speciaal voor Fields om alle stukken in elkaar te zetten, zoals hij zondag deed in een statement-optreden met als hoogtepunt een toneelstuk dat maar weinigen – misschien maar één – kunnen voor elkaar krijgen.

“Hij is dynamisch. Heel dynamisch,” zei Montez Sweat. “Hij speelt als Lamar Jackson en Patrick Mahomes, maar de spelers overdrijven het niet zoals bij andere quarterbacks. Maar het is er één van niets. “Ik ben blij dat hij aan mijn zijde staat.”

Fields ‘leefde in het heden’ en concentreerde zich niet op de onzekere toekomst die voor ons lag. Hij is niet iemand die beargumenteert waarom hij de startende quarterback van de toekomst van de Bears zou moeten zijn.

Vorige week werd Fields gevraagd wat hij de Bears dit seizoen heeft laten zien. Hij weigerde deel te nemen aan de oefening.

'Het wordt beter', zei Fields. 'Ze weten het. Ze weten het. Iedereen weet wie ik ben in het gebouw. ​​Zoals ik al zei, ik kan bepalen wat ik kan controleren, en dat is alles.'

Maar terwijl hij het hele seizoen in het heden leefde en zich niet bekommerde om morgen, nam Fields een zondag de tijd om te genieten van wat zijn laatste start op Soldier Field zou kunnen zijn als de startende quarterback van de Bears. Hij zal zich de sneeuw herinneren. Hij zal zich herinneren dat hij tegenover het team stond waarvoor hij opgroeide in Georgië. Hij zal zich de fans herinneren die hem aanmoedigden toen de klok afliep.

“Ik zal deze wedstrijd zeker de rest van mijn leven herinneren”, zei Fields na de overwinning.

Hoewel zijn toekomst onzeker is, leeft er in de kleedkamer van de Bears hoop dat de overwinning van zondag het begin van iets was en niet het laatste hoofdstuk.

“Ik hoorde dat gejuich”, zei Moore na de overwinning. ‘Ik ken hun dozen [front office, ownership] 'Ze zijn daar, dus ik weet dat ze deze dingen ook hebben gehoord.'

De beren zijn iets aan het bouwen. Een seizoen dat begon met 0-4 en thuishoorde in een afvalcontainer in de kern van de aarde, is nu een positieve stap voorwaarts voor een team waarvan de aandelen een stijgende lijn vertonen.

Fields, zijn groei, potentieel en dynamisch vermogen worden gezien als vitale componenten van het momentum dat de Bears consequent creëren in 2024.

“Ik denk echt dat hij de enige man is die dit kan in deze competitie”, zei Cole Kmet over de magische ontsnapping van Fields. “Ik denk dat dat is wat hem zo boeit. Het is iets heel bijzonders om te zien.”

“Hij maakt gekke toneelstukken,” zei Brisker. “Ik zei tegen hem: 'Dat is Houdini. Hij is een hond. Hij is een hond. Hij is anders. Je zult nooit iemand zulke toneelstukken zien doen.'”

'Hij is een hond. Speel echt niet meer met hem.'

Op een dag die in het teken stond van hoe rooskleurig de toekomst in Chicago was, leverde het enige stuk dat er misschien geen deel van uitmaakte een geweldige prestatie en zorgde ervoor dat de waterkant resoneerde met gejuich dat perfect het sentiment samenvatte in de kleedkamer die hij leidde. .

Voor nog minimaal één wedstrijd.

Klik hier om de Under Center Podcast te volgen.