Jupiter lijkt maandag de grootste en helderste planeet in 59 jaar te zijn

Afzonderlijk zijn de twee aandoeningen niet uitzonderlijk zeldzaam. Jupiter bereikt elke 13 maanden oppositie, waardoor de gasreus groter en helderder lijkt dan op enig ander moment van het jaar. Het komt ook het dichtst bij de aarde, omdat het ongeveer elke 12 jaar groter laat zien hoe lang het duurt voordat een planeet om de zon draait. De overlap tussen de twee evenementen is een fysiek spel en zal pas in 2139 opnieuw gebeuren.

“Dit is een van de leuke dingen van het leven op een bewegende planeet”, zegt Michelle Thaler, astronoom bij NASA. “Alles staat op een rij om Jupiter de grootste te maken die je de afgelopen 59 jaar aan de hemel hebt gezien.”

Maak een kosmische rondleiding door de beelden die zijn vastgelegd door de Webb-telescoop

Misschien merken amateurastronomen de verschillen meer op dan anderen, zei Thaler. Met behulp van een verrekijker of een telescoop zullen mensen volgens NASA de kleinste details van Jupiter kunnen observeren, inclusief zijn bereik, en drie of vier Galileïsche manen. Luchtonderzoekers moeten grote hoogten, donkere luchten en droog weer vinden om het beste zicht te krijgen.

Telescopen in de ruimte zullen de komende twee maanden ook een beter zicht op de gasreus kunnen vastleggen, zei Thaler. De onlangs gelanceerde James Webb Space Telescope heeft een buitengewoon gedetailleerd beeld van de planeet vastgelegd. De afbeelding, gemaakt van verschillende voertuigen, toont een aurora borealis boven de noord- en zuidpool van Jupiter. De beroemde Grote Rode Vlek, een grote draaiende storm die de aarde kan opslokken, lijkt wit omdat hij zoveel zonlicht weerkaatst.

Jupiter heeft astronomen altijd gefascineerd, zo vaak als het kan aanwijzingen geven Naar de vroege geschiedenis van de aarde. Jupiter was waarschijnlijk de eerste planeet die zich in ons zonnestelsel heeft gevormd, gemaakt van gas- en stofresten van de vorming van de zon ongeveer 4,6 miljard jaar geleden. Gedurende deze tijd zwaaide de grote en zware planeet door het binnenste zonnestelsel en vernietigde andere nieuwe planeten die zich op zijn pad vormden. Puin van vernietigde jonge planeten was bouwmateriaal voor Venus, Aarde, Mars en Mercurius.

Thaler zei dat Jupiter mogelijk ook verantwoordelijk is voor een groot deel van het water op onze planeet. Terwijl Jupiter door het binnenste zonnestelsel bewoog, heeft het misschien een deel van het water geleverd dat onze oceanen vandaag vult. Een groot deel van het oppervlaktewater van de aarde, zei Thaler, “kan door Jupiter zijn binnengebracht en veel ijzig materiaal uit het buitenste zonnestelsel hebben meegenomen.”

Bekijk deze “surrealistische” eclips van Jupiter die je misschien hebt gemist

Voor galactische ontdekkingsreizigers is Jupiters maan Europa ook een van de meest waarschijnlijke plaatsen om leven te vinden in ons zonnestelsel, buiten de aarde. Een ijzige maan kan de drie componenten bezitten die nodig zijn voor het leven: water, energie en chemie.

Terwijl Jupiter een zeldzame trek maakt en zich ertegen verzet, bewonder dan een van de grootste fysieke redenen waarom we hier zijn. “Er zijn veel prachtige dingen over Jupiter,” zei Thaler. “Je zult er de komende weken bijzonder groot en stralend uitzien. Het zal gewoon prachtig zijn.”