Josh Hart – “Aangename verrassing” als OG Anunoby en Julius Randle terugkeren

NEW YORK – Nadat Oklahoma City Thunder-ster Shai Gilgeous-Alexander de harten van New York Knicks brak met een springer met nog 1,8 seconden te gaan en de Thunder naar een 113-112 overwinning hier in Madison Square Garden op zondagavond bracht, leverde aanvaller Josh Hart opnieuw een schot af wat aangeeft dat hij dat waarschijnlijk niet zal doen… OG Anunoby en Julius Randle keren beide terug dit seizoen.

“Ik zie het alsof dit het team is dat we gaan hebben”, zei Hart toen hem werd gevraagd of er iets was dat we konden afleiden uit de prestatie van New York met drie starters: Anunoby (elleboog) en Randle (schouder). Mitchell Robinson (enkel) – Niet beschikbaar. “Ik denk dat dit de manier is waarop we ermee moeten omgaan, dat deze jongens niet terugkomen en we zouden uiteraard aangenaam verrast zijn als ze dat wel zouden doen.

“Ik ben niet betrokken bij die medische gesprekken of iets dergelijks, dus ik weet niet wie—wie—. Maar we moeten dichter bij elke wedstrijd en het einde van dit seizoen komen dat deze jongens dat niet zijn.” terugkomen, en als ze dat doen, zal het een aangename verrassing zijn.”

Anunoby en Randle verlieten aanvankelijk allebei de opstelling na de overwinning van de Knicks op de Miami Heat op 27 januari hier in de 'beroemdste arena ter wereld'. Anunoby had te maken met elleboogklachten waarvoor uiteindelijk een procedure aan zijn rechterelleboog nodig was (schieten), terwijl Randle zijn schouder uit elkaar trok nadat Heat-aanvaller Jaime Jaquez Jr. een aanklacht tegen hem had ingediend.

Anunoby keerde uiteindelijk voor drie wedstrijden terug in de opstelling voordat hij de afgelopen zeven wedstrijden miste, waaronder de nederlaag van zondag tegen Oklahoma City, terwijl Randle – die hard blijft werken maar nog geen vooruitgang moet boeken na het uitvoeren van ‘gecontroleerde contact’-oefeningen – niet in het veld kwam. sindsdien weer.

Voor de wedstrijd werd Knicks-coach Tom Thibodeau gevraagd naar de status van Anunoby en Randle.

Eerst werd Thibodeau rechtstreeks gevraagd of er enige zorg bestond dat Anunoby dit seizoen niet zou kunnen terugkeren.

“We hebben gewoon te maken met de realiteit”, zei Thibodeau.

“Je bekijkt het van dag tot dag. Als het sterk genoeg wordt, komt het daar weg.”

Nadat hij had gezegd dat Anunoby en Randle zich tijdens hun herstel op ongeveer dezelfde plek bevonden, sprak hij over de voortdurende revalidatie van Randle, die de afgelopen weken lijkt te zijn gestabiliseerd. Het is een blessure waaraan Randle niet is geopereerd en die moeilijk te behandelen is, vooral voor een speler die zo fysiek speelt als Randle.

“Blijf dag in dag uit doen wat hij doet”, zei Thibodeau over de revalidatie van Randle. “Je weet nooit wanneer het omslaat. Dat is eigenlijk de aanpak die wij hanteren.

“Rehab is echt jouw spel, dus stop er alles in wat je hebt. Uiteindelijk zul je er komen; je kunt niet ontmoedigd raken; blijf er gewoon aan werken. Andere mensen hebben werk te doen.”

Zondagavond kwamen de Knicks hartverscheurend dicht bij het winnen van een tweede wedstrijd op rij. Maar hoewel het verlies van vrijdag in San Antonio ongelukkig was omdat de Spurs onderaan de NBA-ranglijst stonden, had dit verlies een geheel andere reden: zelf toegebrachte verwondingen door New York, waaronder vijf gemiste vrije worpen in de slotminuten.

Drie daarvan waren alleen van Brunson, die vervolgens met nog 4,1 seconden te gaan wat leek op de winnende lay-up te maken – een actie waarbij Brunson, niet voor de eerste keer, in een hoop op de grond viel en stak zijn handen uit, zoekend naar een telefoontje.

“Schrijf wat je ziet”, zei Thibodeau verschillende keren in antwoord op meerdere vragen over het laatste schot van Brunson en of er tijdens het spel een fout had moeten worden gefloten.

“Hij zei dat het geen overtreding was”, zei Brunson later toen hem werd gevraagd wat de scheidsrechters zeiden over het niet noemen van een overtreding. “Om het kort te houden, dat is wat hij zei.”

Door het verlies bleven de Knicks een halve wedstrijd verwijderd van de Cleveland Cavaliers en bezetten ze de derde plaats in het klassement van de Eastern Conference, en één wedstrijd achter de vierde plaats Orlando Magic.

Ondertussen veroverde Oklahoma City voor het eerst sinds 2020 een plek in de play-offs met een overwinning op zondag, en schoof ook op voor de Denver Nuggets en Minnesota Timberwolves om de eerste plaats in het klassement van de Western Conference te veroveren.

“Het voelt goed”, zei Gilgeous-Alexander over de Thunder die zich officieel kwalificeerde voor de play-offs nadat hij de vorige twee wedstrijden had gemist met een quad-probleem. “Het is niet echt gemakkelijk voor mij. Dit team heeft grote doelen en grote ambities, wat een van de dingen is die zeker op onze lijst stond. En dat wij dat doen, is goed. Dat doe je niet.” Ik heb niet het gevoel dat het nodig is om het te vieren.

“We hebben nog niet echt iets gedaan. We moeten gewoon steeds beter worden en zien waar het ons brengt.”