Joel Embiid wint NBA MVP 2023. Hoe 76ers-ster Nikola Jokic Giannis Antetokounmpo versloeg

“Proces” heeft eindelijk zijn meest prestigieuze niveau bereikt.

Joel Embiid, 29, van de Philadelphia 76ers, versloeg Nikola Jokic uit Denver en Giannis Antetokounmpo uit Milwaukee voor de 2023 NBA Most Valuable Player met een comfortabele marge.

De resultaten voor de meest heilige individuele onderscheiding van de competitie werden dinsdagavond live op TNT aangekondigd. De prijs wordt bepaald door een opiniepeiling onder 100 medialeden die de NBA verslaan.

Dat zei Embiid tijdens zijn televisie-interview met Inside van TNT tegen de NBA-analisten van het teamhotel in Boston. Teamgenoten vielen hem lastig in de balzaal van het hotel nadat zijn naam was aangekondigd, terwijl ze zijn gezicht in zijn enorme handen begroeven terwijl ze hem omhelsden en “MVP, MVP” scandeerden.

Embiid, geboren in Kameroen, begon pas met basketballen toen hij 16 was, is nu een zesvoudig NBA All-Star die zijn eerste twee wedstrijden miste en voor het eerst in zijn carrière de MVP won. Seizoenen als gevolg van complicaties van een gebroken bot in zijn been. De jaren die volgden waren het middelpunt van de “vertrouw het proces”-campagne van voormalig algemeen directeur van Sixers, Sam Hinkie, die langzaamaan een winnaar om hem heen probeerde te bouwen.

De overwinning van Embiid komt na twee opeenvolgende seizoenen waarin hij in aanmerking kwam voor de prijs, maar als tweede eindigde achter Jokic, de NBA MVP van 2021 en 2022, in een poging de eerste speler sinds Larry Bird in 1986 te worden die de prijs drie opeenvolgende jaren won. Wilt Chamberlain en Phil Russell zijn de enige andere spelers die drie opeenvolgende MVP’s hebben gewonnen.

“Ik heb veel meegemaakt,” zei Embiid. “Ik heb het niet alleen over basketbal, ik heb het over alles als een leven – mijn verhaal. Waar ik vandaan kom, hoe ik hier ben gekomen, wat ik dacht om hier te zijn, het is geweldig.

Verwacht werd dat de race een van de meest nabije ooit zou zijn, met peilingen van de kiezers in de competitie die laat in het seizoen een dead heat tussen Embiid en Jokic lieten zien. Embiid won gemakkelijk met 73 stemmen op de eerste plaats en 25 seconden omdat de kiezers werden afgeleid door zijn dominantie toen hij zijn eerste prijs won, waardoor Jokic misschien werd onttroond als drievoudig winnaar en Jokic verschillende wedstrijden zag missen in de laatste twee. weken.

Embiid had 241 punten voorsprong op Jokic, die 15 primeurs had en Antetokounmpo versloeg met 52 seconden op Giannis’ 23.

Jayson Tatum van de Celtics werd vierde en Shai Gilgeous-Alexander uit Oklahoma City, een eerste All-Star dit seizoen, werd vijfde.

Dit jaar was Embiid’s seizoen van absolute dominantie genoeg om Jokic’s minder flitsende, analytisch betere spel te overwinnen.

Embiid, een 7-footer met een uitstekend bereik, leidde de NBA met 33,1 punten per wedstrijd. Dit is gemiddeld de op een na hoogste reeks in de competitie. Hij werd negende in rebounds per wedstrijd (10,2) en zevende met 1,7 blocks. Embiid schoot bijna 55 procent van het veld (technisch gezien een carrièrehoog), maakte een derde van zijn 3’en en was een 86 procent schutter vanaf de foutlijn in 66 wedstrijden – twee van de beste korte periodes van zijn carrière.

Embiid sluit zich aan bij Chamberlain (1966, 1967, 1968), Julius Erving (1981), Moses Malone (1983) en Allen Iverson (2001) als zes MVP-winnaars.

“Ik wil dat mensen onthouden dat alles mogelijk is”, zei Embiid. “Voor mij begon ik met basketballen toen ik 16 was en het is moeilijk. Het is moeilijk om het te maken en in deze positie te zitten. Het kostte duidelijk veel werk en veel geluk. Maar weet je, mensen moeten onthouden dat wat je ook doet doen, alles is mogelijk zolang je er maar in gelooft.

Jokić, in tegenstelling tot Embiid, “slechts” gemiddeld 24,5 punten per wedstrijd, maar staat op gelijke hoogte met Antetokounmpo in de competitie in rebounds (11,8), assists van de vierde plaats (9,8) en een belachelijke 63 procent van het veld. Het Servische centrum is de enige speler met een gemiddelde van ten minste 20 punten, 10 rebounds en negen assists op ten minste 60 procent van de schoten, en hij leidde de NBA met 29 triple-doubles.

Antetokounmpo, afkomstig uit Griekenland, won de MVP in 2019 en 2020. Hij scoort dit seizoen gemiddeld 31,1 punten in de NBA. James Harden was de laatste Amerikaanse speler die in 2018 de MVP won.

Embiid miste Game 1 van de halve finales van de Eastern Conference ondanks de 45 punten van James Harden toen de Sixers de Celtics versloegen zonder hem. Wedstrijd 2 is woensdag. “We zullen zien”, zei Ernie Johnson van TNT toen hem werd gevraagd of hij zou spelen.

Het laatste blessurerapport van de Sixers kan even wachten. Ook vieren hoort bij het proces.

Embiid: een onwaarschijnlijke MVP

Als we de carrière van Embiid samenvatten, hoe de 29-jarige grote man op het punt kwam waarop hij werd uitgeroepen tot de meest waardevolle speler in de beste basketbalcompetitie ter wereld, is een onwaarschijnlijke prestatie. Maar een goede plek om te beginnen met nadenken is dat hoewel Embiid al het natuurlijke talent heeft, zijn carrièrecurve uniek is. “Onmogelijk” is een andere manier.

Als 16-jarige in Kameroen werd Embiid vanwege zijn lengte uitgenodigd voor het basketbalkamp van Luc Mba a Moute. Hij kwam de eerste dag niet eens opdagen, maar koos ervoor om videogames te spelen met zijn jongere broer. Embiid speelde destijds heel weinig georganiseerd basketbal, omdat hij dacht dat een carrière in het volleybal zijn toekomst zou worden. Dat eerste basketbalkamp leidde tot een nieuwe kampuitnodiging en uiteindelijk regelde Mbah a Moute dat hij basketbal op de middelbare school in Florida zou spelen. In die tijd kende Embiid bijna geen Engels.

Na een snelle stijging in Kansas, was Embiid de nummer 3 algemene keuze in de NBA Draft 2014, maar miste zijn hele eerste twee professionele seizoenen vanwege een gebroken hoefbeen in zijn rechtervoet. De Sixers waren, misschien terecht, erg voorzichtig met Embiid toen hij eindelijk de vloer bereikte. Hoewel Embiid de blessure-bug niet helemaal heeft vermeden, heeft hij de afgelopen twee seizoenen in 134 gecombineerde wedstrijden gespeeld. Zeker niet gezien hoe zijn NBA-carrière voor hem is begonnen om genoeg games te spelen om in MVP-overweging te komen. —Rijke Hofman

Hoe Embiid zijn spel in een MVP veranderde

Doorzettingsvermogen en het overwinnen van tegenspoed is een belangrijk onderdeel van het verhaal van Embiid. Maar de stijging van eeuwige All-Star naar MVP-kandidaat, misschien een steilere sprong dan op papier lijkt, is te danken aan zijn toewijding aan zijn vak. Embiid blijft verbeteren in zijn carrière.

In plaats van gehoor te geven aan oproepen om te spelen als een traditionele post-big man, bestudeerde Embiid hoe het spel op het hoogste niveau werd gespeeld. Zijn belangrijkste punt toen hij met coach Drew Hanlon binnenkwam, was dat hij geleidelijk naar de perimeter moest verhuizen. De elleboog- en “klauw” -gebieden rond de vrije worplijn zijn nu zijn goede plek geworden. Om daar te komen, bestudeerde Embiid het neerschieten van grote mannen als Dirk Nowitzki naast vleugels als Michael Jordan en Kobe Bryant.

Embiid plaatst zichzelf niet in een hokje, waardoor hij een van de meest dominante spelers in het spel is geworden. Een verschuiving naar de perimeter en vaardigheidsontwikkeling die de 7-footer in de loop der jaren heeft getransformeerd in een dominante open speler, heeft Embiid in staat gesteld om scoretitels te winnen in de afgelopen twee seizoenen. Vergeleken met het onderblok ziet hij de vloer beter dan ooit. Embiid kijkt en bestudeert heel veel NBA-basketbal, wat hem ongetwijfeld heeft geholpen om de MVP te worden. —Hofman

Jocic heeft grotere vissen om te bakken

Na een meesterwerk van 39 punten, 16 rebounds en vijf assists in de 97-87 overwinning van de Nuggets in Game 2 van hun tweede ronde tegen de Phoenix Suns op maandag, zei Jokic dat hij van plan is bij het zwembad te blijven, als het weer het toelaat . Toen de MVP-aankondiging dinsdag kwam.

Zijn interesse om erachter te komen of hij een derde opeenvolgende MVP-prijs zal winnen en pas de vierde speler in de geschiedenis van de NBA zal worden die er een wint?

“Nul,” drong Jokic aan.

Het competitieve vuur van Jokic brandt heet. Ergens diep van binnen wilde hij waarschijnlijk bij dat elitegezelschap komen. Hij had een sterk regulier seizoensgemiddelde van 24,5 punten, 11,8 rebounds en 9,8 assists (alle tijden voor een centrum). play-offs) voor het nummer 1 zaad in de Western Conference.

Maar terwijl Jokic doorgaat met het schrijven van een carrière die hem op een dag in de discussie tussen de grootsten aller tijden van de competitie zou kunnen brengen, zal een NBA-kampioenschap, een primeur voor de Nuggets, meer doen voor zijn nalatenschap dan een derde MVP-trofee. —Nick Kosmider

De productie van Antetokounmpo was ontoereikend

Voor het eerst in zijn 10-jarige carrière scoorde Antetokounmpo meer dan 30 punten per wedstrijd in een seizoen. Hij sloot het seizoen af ​​​​met 31,1 punten per wedstrijd, samen met 11,8 rebounds en 5,7 assists per wedstrijd. Het was de eerste keer sinds Kareem Abdul-Jabbar in 1973 dat hij gemiddeld ten minste 30 punten, 11 rebounds en vijf assists behaalde in één seizoen en de zesde keer in de geschiedenis van de NBA.

In overeenstemming met zijn historische persoonlijke cijfers leidde Antetokounmpo de Bucks naar het beste record van de competitie. De Bucks hebben de meeste overwinningen in de NBA, ondanks het feit dat de op een na beste speler van het team, Khris Middleton, slechts 19 wedstrijden startte en in totaal 33 wedstrijden speelde dit seizoen.

Maar noch het individuele succes van Antetokounmpo, noch het teamsucces van de Bucks vond weerklank bij de kiezers dit seizoen. —Erik Nehm

Verplichte literatuur

• Joel Embiid Unplugged: NBA MVP Race, hoe hij zich voelt bij het ingaan van de play-offs en de druk van Sixers om te winnen

• De kleurrijke wereld van Joel Embiid: trollen, bluffen en soms regelrechte vernietiging

• Joel Embiid staat op het punt de adem van elke grote man te domineren – bekijk zijn strategie om onzin te praten

• Het overlijden van Nikola Jokic en de waarschuwing voor alle nieuwe Nuggets-spelers: Houd je handen omhoog

• Hoe Nikola Jokic’s liefde voor paarden een fancampagne aanwakkerde met ‘ongelooflijke’ impact

• Binnen het pad van Nikola Jokic van Servië naar Nuggets naar NBA MVP. ‘Een soort gelukszoeker’

• Giannis Unplugged: MVP-race, stijgende Bucks en waarom hij ‘serieus’ is om alles opnieuw te winnen

• Hoe is Giannis Antetokounmpo altijd geweldig? Door ‘een beetje gek’ te zijn

• In de NBA MVP-race hoef je Jokic, Embiid of Giannis niet te bagatelliseren om je man groot te maken.

(Foto: Dustin Chatloff / Getty Images)