Joel Embiid en de 76ers graven diep boven Miami, maar nu begint de echte uitdaging

PHILADELPHIA – Aan de overkant van het veld dubbelde Joel Embiid woensdagavond op de enorme Jumbotron en het rauwe gejuich van het Wells Fargo Center. Of Tyrese Maxey of Kelly Oubre of cultheld Nicolas Batum nu naar de tegenovergestelde foutlijn stapt, Embiid zal terugdwalen naar de verdedigende kant en zijn 280-pond-frame gebruiken om zichzelf te redden voor een nieuwe hectische sprint door het hardhout.

De suboptimale conditie van de regerend MVP – die nog steeds op de terugweg is van een lange knieblessure – werd bij elke zware ademhaling duidelijk. Omdat de 2-3-zone van Miami hem en zijn teamgenoten de hele avond goed uitkwam, liet hij de Rabbits van het ijzer stuiteren, de bal te lang vasthouden en te langzaam werken. Toch hielpen de moedige prestaties van Embiid in het vierde kwartaal, geholpen door het zinderende schieten van Badam, Philadelphia om zich te herstellen van een achterstand van 13 punten in de tweede helft en rivaal Jimmy Butler en de Miami Heat met 105-104 te verslaan. 7e reekshoofd in de play-offs van de Eastern Conference en een date in de eerste ronde met de New York Knicks.

“Ik speelde niet op mijn best”, zei Embiid. “Tot het vierde kwart kwam ik de hele wedstrijd niet op mijn plek.”

Op dat moment sloeg Embiid een heen-en-weer driepunter. Hij vuurde een raket af die de tegenoverliggende vleugel raakte. Hij sloeg nog een lange bal. Hij eindigde met een kritische en een aanvallende rebound. Embiid's uiteindelijke totaal van 23 punten, 15 rebounds en vijf assists vereiste dat hij elke score in het scoreboek moest verdienen.

Miami zwermde bij elke aanraking van hem, en Philadelphia had moeite om hem de bal te voeren achter een doolhof en de on-a-string rotaties van de Heat. De eerste twee frames, waarin de Sixers tijdens de rust slechts 39 punten scoorden, brachten bekende schaduwen terug van de monumentale uitdagingen van Embiid en Philadelphia tegen de Celtics tijdens de laatste twee wedstrijden van de tweede ronde van afgelopen voorjaar – toen zijn folie, Denver's Nikola Jokic, walste. Westkant van de play-offbeugel. Deze tekortkomingen tegen Boston zijn, naast andere factoren, een deel van de reden waarom Doc Rivers niet als nevenactiviteit voor de Sixers werkte en coach Nick Nurse Embiid bestuurde vóór Daryl Morey's G League-gekte-wetenschappelijk experiment in de Rio Grande Valley. en co. Ze kwamen nooit verder dan de tweede speelronde.

Dit hele systeem begrijpt dat de specifieke criteria het einde van dit jaar bepalen. Door afstand te nemen van Miami, de nummer 8 reekshoofd, en een wedstrijd in de openingsronde tegen een nog sterker Celtics-team, heeft Embiid een gigantische stap gezet in de richting van het bereiken van een doel dat hem in zijn eerste zeven seizoenen is ontgaan. Dan zullen er nog steeds die verheven ambities zijn van de eerste titel van de Sixers sinds 1983, toen de franchise trots de derde meeste play-offoverwinningen in de geschiedenis van de NBA claimt. Toen Philly's doelpuntenaanval tegen Miami door elf doelpunten in de eerste helft werd doorboord, vooral als de zaken oud worden, is dit het soort slechte prestatie dat Sixers-fans verlangen om te zien van de man in het middelpunt van hun titelhoop.

“Ik dacht dat hij meedeed. Ik dacht dat hij te laat meedeed”, zei Nurse, eraan toevoegend dat Embiid herhaaldelijk door Bam Adebayo aan de andere kant van de vloer in pick-and-roll-actie werd getrokken. “De laatste paar minuten was het niet zo gemakkelijk, [Tyler] Hero komt daar met een snelheid van 160 kilometer per uur en Joel moet op die schermen staan.

Maxey overwon zijn eigen passieve aanpak die een rol speelde bij het onderdrukken van de vroege aanval van de Sixers. Hij speelde hete aardappel met andere leden van zijn verdedigingshelft rond de omtrek. De verpleegster bleef blaffen dat Maxie degene moest passeren die in de 1-2-2-pers van Miami stond, die veranderde in een gierige 2-3-halve baan. “Ik zei hem de hele tijd dat hij een pass moest maken, die terug moest krijgen, zijn hoofd naar beneden moest brengen en de verdediging moest gaan verschuiven”, zei Nurse. Met aanvullend advies van Bottom en senior guard Cam Payne, die onlangs Phoenix hielp de NBA-finale van 2021 te bereiken, liet woensdag een grote triple in het derde kwartaal van de bank vallen toen Maxey zijn eerste all-out maakte op weg naar de beker. – Sterrencampagne.

Nadat de 76ers van buiten de boog een 3-uit-20-start hadden gemaakt, maakten ze verbinding bij vijf van hun volgende zeven pogingen in het derde kwartaal. Batum regende vuur vanuit de hoeken en boven de rust en scoorde het hoogste seizoen van 20 punten op zes driepunters. 'Hij weet die zone te ontwrichten met perimeterschieten,' zei de verpleegster. “Hij vond een aantal gebieden waar hij naartoe kon gaan en bleef maar de trekker overhalen.”

Toch waren het de Willier-bijdragen van Batam die voor het succes van de Sixers zorgden. Hij kwam uit het zicht om Maxie's misser tijdens een snelle break om te draaien. Met nog een minuut te gaan verzamelde de verdedigingshelft Herro om een ​​overtreding af te dwingen. Hij speelde toen Hero's springer met 24,5. “Hij wordt bewaakt van de kleinste man in de NBA zoals Trae Young tot de langste man in de NBA in Wembley”, zei Maxey. “Denk er over na.”

Kyle Lowry uit Philadelphia maakte een lange, late comeback om zijn goede vriend Butler te beschermen tegen een knieblessure die hem twijfelachtig maakte voor de wedstrijd van vrijdag. Tobias Harris vocht voor elk van zijn uitzonderlijke springers aan beide kanten van het glas. Buddy Hield hielp niet alleen de schietinzinking van de Sixers te doorbreken, maar Paul Reed vond hem ook voor een stijgende steegje. De Sixers hebben een ervaren diepte achter het toptalent, wat laat zien waarom ze op tempo waren om 60 overwinningen te behalen voordat Embiid ten onder ging met een knieblessure.

Ze reizen vrijdag naar het noorden voordat ze zaterdag om 18.00 uur tegenover New York staan. Jalen Brunson en een peloton centra wachten op je in Madison Square Garden. De Knicks hebben dit seizoen onder Tom Thibodeau bijna nulzoneverdediging gespeeld. Embiid heeft tijd om te herstellen. De Sixers hebben nu hun volgende kans om te bewijzen dat ze iets stabiels hebben opgebouwd rond het ruim twee meter lange talent, tegenover een rivaliserende franchise waarvan algemeen bekend is dat hij zijn diensten wil tijdens de ondergang van Philadelphia.