Joe Biden: Een politieke granaat vermomd als statement

Het is een politieke granaat, vermomd als een rapport van 345 pagina's.

Het vuurwerk werd donderdagmiddag gepresenteerd in de bevindingen van het onderzoek van speciaal aanklager Robert Hurn naar de omgang van Joe Biden met geheime documenten nadat hij het vice-presidentschap in 2017 verliet.

De spraakmakende beslissing was dat de president niet strafrechtelijk vervolgd zou worden voor zijn daden, ondanks bewijs dat hij “opzettelijk geheim materiaal bewaarde en openbaar maakte terwijl hij een particulier was”.

De bodem was het meest beschadigd. Een van de redenen die Hur opsomde was waarom hij besloot de 81-jarige president niet te vervolgen, omdat hij welwillend zou staan ​​tegenover een jury, die hem zou zien als een ‘goedbedoelende, oudere man’.

Kwesties over de leeftijd van Joe Biden en de geschiktheid om nog eens vier jaar in functie te blijven sudderen al zolang de heer Biden in het Witte Huis zit, dus deze laatste onthulling zal Republikeinse aanvallen aanwakkeren en tot bezorgdheid leiden bij sommige Democraten. Niet opgewassen tegen de taak.

Het is een verhaal dat de Biden-campagne wanhopig probeert tegen te gaan, zegt Chris Borick, directeur van het Muhlenberg College Institute of Public Opinion.

“Uit opiniepeilingen komen we keer op keer datapunten tegen waarvan kiezers denken dat dit zijn grootste risico is bij deze verkiezingen”, zegt hij.

Als dat zo is, heeft het Hur-rapport het Witte Huis ertoe aangezet een woedende tegenaanval te lanceren, waarbij de president een geïmproviseerde persconferentie hield waarin hij volhield dat zijn geheugen 'goed' was.

“Ik weet wat ik doe”, zei hij.

Bovendien heeft de speciaal aanklager specifiek bewijsmateriaal aangevoerd om deze bewering te ondersteunen. Tijdens twee dagen van interviews, zo schreef hij, kon de heer Biden zich vaak geen details herinneren die verband hielden met het onderzoek. Meer nog, zo vertelde de heer Harr, had hij moeite om zich de jaren te herinneren dat hij vice-president was en toen zijn oudste zoon, Beau Biden, stierf aan kanker.

Het was deze laatste bewering die donderdagavond aanleiding gaf tot een boze reactie van de president tijdens een persconferentie in het Witte Huis.

'Hoe durfde hij daar in godsnaam over te beginnen?' De president zei.

De persconferentie zou echter meer brandstof kunnen geven aan de aanvallen op de heer Biden, aangezien de president op een vraag over de Gaza-oorlog reageerde door de Egyptische president Mohamed al-Sisi te noemen als de president van Mexico.

Deze blunder legt, in tegenstelling tot de andere verbale blunders van de heer Biden van de afgelopen dagen, de omvang van de uitdaging van zijn herverkiezingsbod bloot. De beste manier voor de president om de zorgen over zijn leeftijd weg te nemen, is door agressief campagne te voeren en zijn publieke bekendheid te vergroten. Maar elke poging gaat gepaard met bewijs dat de acties gevaarlijk zijn of een aanvulling vormen op bestaande zorgen.

Het Witte Huis heeft andere pogingen ondernomen om de impact van het Hur-rapport te temperen. De persoonlijke advocaat van de heer Biden, Richard Sabre, probeerde de speciale aanklager ervan te overtuigen verwijzingen naar de mentale scherpte en mentale handicap van de heer Biden te laten vallen, door in een brief te schrijven dat dergelijk taalgebruik noch “nauwkeurig noch gepast” was.

De heer Biden merkte ook op dat hij twee dagen getuigenis had afgelegd voor de speciale raadsman na de Hamas-aanval op Israël van 7 oktober – toen hij “midden in de behandeling van een internationale crisis zat”, zei hij.

Andere Biden-bondgenoten hebben de onpartijdigheid van de heer Harr teruggedrongen en wezen erop dat hij in 2017 door Donald Trump werd benoemd tot lid van het Amerikaanse advocatenkantoor. Het was echter Biden procureur-generaal Merrick Garland die de heer Har als speciaal aanklager koos.

Het Biden-team viel ook snel de verbale wandaden van zijn tegenstander uit november, de 77-jarige Donald Trump, aan. De voormalige president verwarde onlangs zijn belangrijkste tegenstander, Nikki Haley, met de voormalige Democratische voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Nancy Pelosi, en noemde de Hongaarse premier Viktor Orbán de leider van Turkije.

Het beste argument van het Witte Huis is dat deze specifieke granaat in februari afging, negen volle maanden na de verkiezingsdag.

Larry Sabato, directeur van het Center for Politics van de Universiteit van Virginia, zei dat zorgen over de leeftijd van Biden al aan de orde waren, waardoor het rapport schadelijk maar niet fataal was.

Het publiek zal “ernaar kijken en een wenkbrauw optrekken, niet allebei”, zegt hij. “Omdat mensen dit in zekere zin al wisten. Zelfs als je maar vijf minuten van zijn toespraak had gezien, wist je het al”, zegt hij.

Wanneer de Amerikaanse kiezers eindelijk naar de stembus gaan, zullen de beweringen in het rapport van een speciale aanklager die weigerde de heer Biden als strafrechtelijke verdachte te beschouwen minder zorgwekkend zijn dan kwesties als de economie en abortus.

Aan de andere kant is het worstcasescenario dat dit het begin is van een cavalcade die een van de zwakste eigenschappen van de president ondermijnt. En de pijl van de tijd wijst maar één kant op.

De president is niet jong.