Jimmy Butler van Miami Heat scoort 45 punten in de overwinning van Game 2 en zegt dat hij een “andere speler” is dan tijdens de finale van de Basketball World Cup.

MIAMI – Visie Jimmy Butler, die tijdens de NBA-finale van 2020 in de Orlando Bubble over een belangrijke barrière gleed, werd meegezogen in het weefsel van het collectieve bewustzijn van de competitie. In die serie ging de Miami Heat-ster van top tot teen LeBron James en de Los Angeles Lakers, die 35 en 40 triple-A-punten scoorden terwijl ze de Los Angeles over de rand duwden.

Butler, die dinsdag 45 punten scoorde in een play-off tijdens de Heat’s 115-105 overwinning op de Atlanta Hawks op dinsdag om 2-0 op te schuiven in de serie van de eerste ronde, is veranderd sinds die beslissende ronde.

“Ik ben nu een andere speler dan toen”, zei Butler, nadat hij in de laatste minuten van het vierde kwart van Game Two de snaar met 7-0 had getrokken, waardoor de voorsprong van Miami van drie naar tien werd vergroot om de overwinning veilig te stellen. “Ik wil altijd op de juiste manier basketballen en er alles aan doen om dit team, deze organisatie te helpen winnen. Daarom hebben ze me hierheen gehaald.”

Butler kwam in 2019 als free agent bij de Heat en leidde het team naar twee landstitels in de bubbel, maar toen boog Miami vorig jaar voor de uiteindelijke kampioen Milwaukee Bucks in een eerste ronde sweepstakes.

Zijn transformatie werd gelanceerd door toe te voegen Kyle Lowrydie de kampioenschapservaring met zich meebracht toen hij afgelopen zomer de Toronto Raptors verliet om bij de Heat te tekenen.

“Ik ben niet zo dominant aan de bal als in de bubbel”, zei Butler. “We hebben een beginnende keeper, en dat is Kyle, en ik vind het geweldig dat hij een beginnende keeper is.

“Ik ga gewoon naar buiten en probeer te scoren. En als ik niet kan scoren, geef de bal dan door. We zijn een ander team; ik ben een andere speler.”

Dinsdag was Butler ook een andere speler dan het reguliere seizoen, toen hij slechts 23,3% van de driepunters sloeg. Butler sloeg 4-uit-7 vanuit de diepten van Game 2, terwijl Atlanta’s topscorer Tra Young Hij schoot 2 voor 10 in 3 seconden, waardoor zijn serietotaal slechts 2 voor 17 was.

Miami-coach Eric Spoelstra zei dat Butlers plotselinge uitbarsting hem deed denken aan de enige andere speler naast James in de geschiedenis van het team die drie play-offs in de 40-puntencarrière van Butler haalde: Dwyane Wade.

“Het is eigenlijk een goede vergelijking, want als je op die momenten van druk en momenten van waarheid komt, als je aan de andere kant staat, wil je Dwyane Wade dan 3 open punten geven? Omdat hij een moordenaar is,” zei ze. Hij zal dat moment grijpen. Jimmy heeft veel van dezelfde eigenschappen. Je kunt zeggen wat de verhouding ook is – gooi ze allemaal weg als het gaat om winnen. Hij zal een manier vinden om je te doden.”

Alleen hij zal het op zijn eigen manier doen. Op dinsdagmiddag besteedde Butler de aanloop naar het ontvangen van informatie door zijn Instagram-verhaal te delen dat hij naar “I Want It That Way” van de Backstreet Boys had geluisterd en een kaartspel schoppen speelde.

“Ze schreeuwden ook met hun staart”, zei Butler over het kaartspel. “Ik ben een enorme Backstreet Boys-fan en doe graag mee aan wat dan ook.”

Lowry zei dat de liefdevolle manieren van butler slechts een deel van de vergelijking zijn.

“Ik denk dat je deze duistere kant en dit soort gedrag moet hebben om anderen te pushen om beter te worden”, zei hij over Butler. “Maar je moet ook het talent en de werklust hebben om dat te doen. Je kunt erover praten, maar als je er geen zin in hebt en het komt niet opdagen, dan maakt het een verschil. En dat blijkt.”

Butler eindigde 15-uit-25 vanaf het veld in Game 2 – hij voegde zich bij Wade en James als de enige Heat-spelers met veel play-offs – en sloeg 11-uit-12 van de verwende reeks. Hij had geen omzet en geen fouten om 45 punten te scoren, en werd de eerste speler sinds de Hawks-legende Dominic Wilkins In 1988 om zo’n postseason-lijn te publiceren.

Butler stal twee keer, waarvan er één binnenkwam met een foutpass van Young om de bewaker van de Hawks 10 omzet per spel te geven – een record voor een Heat-tegenstander in een play-off.

“Net zo indrukwekkend als zijn aanval, deed hij in verdedigend opzicht behoorlijk verbazingwekkende dingen”, zei Spoelstra.

De oude butler nam de hitte naar de rand van een champagnefeest, maar slaagde er niet in. Zijn coach zei dat de speler die dit seizoen het nummer 1 team in de Eastern Conference leidt, vastbesloten is om er helemaal voor te gaan.

“Iedereen is op zoek naar dezelfde traditionele doos om het kampioenschap te winnen. Het kan op veel verschillende manieren. Jimmy is een grote kerel, slimme kerel, moordenaar”, zei Spoelstra. “Hoe zou je het willen omschrijven, wat maakt het uit? Hij weet hoe hij moet winnen, hij weet hoe hij teams moet helpen winnen, het spel wordt aan beide kanten van de grond gespeeld, het wordt gespeeld met IQ, het wordt met kracht gespeeld, het wordt gespeeld met spelen gemaakt op die winnende momenten. Niet noodzakelijk wat iedereen denkt…

“Hij is gewoon een winnaar en dat heeft hij vanavond laten zien.”