JetBlue vertelde Spirit Airlines dat het zijn overnamebod van 3,8 miljard dollar zou kunnen beëindigen, waartegen de Verenigde Staten bezwaar maken

NEW YORK – JetBlue Airways waarschuwde dat het zijn bod op de lagekostenmaatschappij Spirit Airlines dit weekend al zou kunnen beëindigen nadat een federale rechter de deal had geblokkeerd, waardoor de aandelen van Spirit vrijdag scherp lager werden gestuurd.

Spirit antwoordde dat het geen reden zag om de deal te beëindigen en zijn verplichtingen zou blijven nakomen, “en verwacht van JetBlue hetzelfde te doen.”

Een federale rechter koos de kant van het ministerie van Justitie en blokkeerde vorige week de door JetBlue voorgestelde aankoop van Spirit ter waarde van 3,8 miljard dollar. Het ministerie van Justitie heeft een rechtszaak aangespannen om de fusie te blokkeren, omdat het de prijzen zou verhogen door Spirit, de grootste goedkope luchtvaartmaatschappij van het land, te elimineren.

Beide bedrijven hebben hun voornemen ingediend om in beroep te gaan bij een hogere rechter.

JetBlue zei vrijdag in een aanvraag bij de toezichthouder dat het Spirit vertelde dat aan sommige voorwaarden van de deal mogelijk niet zal worden voldaan binnen de deadline die is vastgelegd in de luchtvaartovereenkomst van 2022. JetBlue zei dat dit ertoe zou kunnen leiden dat het bedrijf de deal al op zondag zou beëindigen.

Spirit reageerde uren later met een eigen dossier waarin het standpunt van JetBlue in twijfel werd getrokken.

“Spirit is van mening dat er geen basis is voor het beëindigen van de Fusieovereenkomst. Spirit zal blijven voldoen aan al zijn verplichtingen onder de Fusieovereenkomst en verwacht van JetBlue hetzelfde te doen”, schreef Spirit.

De aandelen van Spirit Airlines Inc., gevestigd in Miramar, Florida, daalden tijdens de sessie van vrijdag met 13,4%, terwijl de aandelen van JetBlue Airways Corp. stegen. Met 3,6%.

Het in New York gevestigde JetBlue zei dat het Spirit moest kopen om snel te kunnen groeien en beter te kunnen concurreren met grotere rivalen die de Amerikaanse luchtvaartmarkt domineren. Samen zullen de twee bedrijven ongeveer 10% van de binnenlandse markt voor vliegreizen controleren, nog steeds kleiner dan American, Delta, United en Southwest.

Zowel JetBlue als Spirit hebben het financieel moeilijk gehad en zijn langzamer hersteld van de pandemie dan sommige andere luchtvaartmaatschappijen. Sinds begin 2020 heeft JetBlue 2,1 miljard dollar verloren en Spirit 1,7 miljard dollar.

Spirit heeft te maken met stijgende kosten, een zwakke vraag naar de mix van ultralage tarieven maar hoge tarieven, en het buitenspel zetten van tientallen Airbus-vliegtuigen vanwege problemen met Pratt & Whitney-motoren. Het moet uitzoeken hoe het $1,1 miljard aan schulden die volgend jaar aflopen, kan afbetalen of herfinancieren.

Spirit probeerde begin 2022 te fuseren met Frontier Airlines, een andere goedkope luchtvaartmaatschappij, maar JetBlue won een biedoorlog om Frontier opzij te duwen.

Als de deal mislukt vanwege tegenstand van de regering, zou JetBlue een reverse breakup fee van $470 miljoen kunnen betalen, $70 miljoen aan Spirit en $400 miljoen aan zijn aandeelhouders.