Jasper Fire: Canadezen rouwen om de verbranding van een juweel uit de Rockies

Tasha Burtins ogen vulden zich met tranen toen ze terugdacht aan de pure schoonheid van de plek waar ze tien jaar had gewoond.

De bergtoppen van Jasper en de pittoreske dennenbomen rond de poederblauwe meren maken het tot een populaire toeristenbestemming die jaarlijks miljoenen mensen trekt. Natuurlijke schoonheid en kleine bedrijven, zoals de apotheek die ze heeft opgericht, maken dit pittoreske bergstadje in de Canadese provincie Alberta tot een juweel van de natie.

“Het is een plek met het grootste hart van elke gemeenschap die ik ooit heb ontmoet. Het trekt mensen naar zich toe en laat ze nooit meer los”, zei ze door tranen heen.

Maar deze herinneringen zijn nu veranderd in een evoluerende nachtmerrie. Een uit de hand gelopen brand verwoestte ongeveer 33% van de gebouwen in de badplaats in de Canadese Rockies, en brandbestrijdingsteams zijn nog steeds bezig met het blussen van de vlammen die al 36.000 hectare hebben verbrand.

Ambtenaren zeiden vrijdag in een update dat de regen de ernst van de branden donderdagavond had verzacht en dat er de afgelopen dag geen nieuwe branden waren uitgebroken. Maar de wind zal naar verwachting toenemen en het warme en droge weer zal naar verwachting maandag terugkeren.

Ambtenaren in de stad Jasper zeiden dat 358 gebouwen van de in totaal 1.113 gebouwen in de stad werden verwoest, en voegden eraan toe dat het weken kan duren voordat de bewoners naar hun huizen kunnen terugkeren.

Maar de hele kritieke infrastructuur van Jasper werd met succes beschermd, inclusief scholen, een ziekenhuis en een waterzuiveringsinstallatie.

Burgemeester Richard Ireland van Jasper zei dat zijn huis mogelijk door de brand is verwoest. Hij voegde eraan toe: “De plaats waar de brand de meeste schade veroorzaakte was mijn huis.”

“Hoe ik zal reageren valt nog te bezien.”

De burgemeester zei dat ondanks jaren van voorbereiding en training de aard van de brand ‘de mensen ter plaatse vernederde’.

Hij voegde eraan toe dat “de natuur de overhand had” met muren van vuur tot wel 100 meter hoog en meter breed.

Mevrouw Portin ontvluchtte snel het gebied in een kampeerwagen die haar man minder dan een maand eerder had gekocht. Ze hield de brand in de gaten en wachtte angstig tot nabijgelegen gebouwen instortten.

“Ik heb er foto’s van gezien, maar helaas staan ​​de gebouwen ernaast niet, en dat is vrijwel alles wat ik weet”, zei ze over haar project.

“Het is vreemd om te denken dat het centrum niet meer is wat we het hebben achtergelaten.”

Canadezen en gekozen functionarissen uitten hun diepe gevoel van verdriet en verwoestend cultureel verlies nu de branden in de regio blijven woeden.

Jasper National Park ligt ten noorden van het bekendere Banff National Park en is het grootste van de Canadese Rockies.

Deze UNESCO-werelderfgoedlocatie is de thuisbasis van elanden, grizzlyberen, elanden en bizons.

De naburige stad Jasper heeft ongeveer 5.000 inwoners, maar beschikt over een tiental hotels om de ongeveer 2,5 miljoen mensen te huisvesten die er passeren om het park te bezoeken.

Premier Justin Trudeau omschreef de regio voor veel Canadezen als een “speciale en gekoesterde plek”.

Karen Decor, wier familie al meer dan 60 jaar eigenaar is van het historische Malin Lodge Hotel, heeft vanuit het hele land condoleances ontvangen sinds ze hoorde van de verwoesting ervan toen de brand door de stad raasde.

In een interview op vrijdag zei ze dat ze het Canadese ‘icoon’ altijd graag met internationale bezoekers had gedeeld en het ‘een van de beroemdste nationale parken ter wereld’ noemde.

“Mensen beseffen de schoonheid, kracht en magie van Jasper National Park”, zegt ze, terwijl ze zich een leven lang herinnert aan het kijken naar wilde dieren, mountainbiken, vissen en skiën in Jasper.

Mevrouw Burtin zei dat ze het leuk vindt om te zien hoe bezoekers verliefd worden op Jasper. De meeste mensen die naar de stad verhuizen, hebben een vergelijkbaar oorsprongsverhaal.

“De meeste mensen zeggen dat ik hier voor de zomer kwam en daar de rest van mijn leven bleef”, zegt ze. “Het trekt mensen aan en gaat nooit meer weg.”

Ze zegt dat stadsbewoners het leuk vinden om mensen uit verschillende delen van de wereld te ontmoeten als ze komen en ‘verliefd te worden op de plek waar we van houden’.

Mevrouw Portin zei dat ze zich haastte om te vertrekken toen de vlammen haar naderden. Ze voegde eraan toe dat de onlangs gekochte trailer al gevuld was met de nodige benodigdheden.

‘Zonder dat,’ zei ze, ‘weet ik niet wat we zouden doen.’

Zij, vergezeld van haar vierjarige zoon, had maandag slechts 30 minuten om haar koffers te pakken.

Haar man was weg, dus een vriend die een vrachtwagen bezat, kwam en sloot de aanhanger aan, zodat ze allemaal konden wegkomen.

De twee families brachten twee nachten samen door met kamperen voordat haar man zich bij hen kon voegen.

‘Hoezeer je ook denkt dat je er klaar voor bent, je bent nooit klaar om te vertrekken’, zei ze.

Deze verwoesting zal naar verwachting zware economische kosten met zich meebrengen, aangezien toeristen tijdens het hoogseizoen wegblijven uit de stad.

Mevrouw Decor zegt dat haar inmiddels gesloopte hotel elk jaar van mei tot oktober voor 100% bezet is. Nu hebben alle toeristen en werknemers het gebied verlaten, niet wetende wanneer ze zouden terugkeren.

Parkfunctionarissen schatten dat de stroomstoringen van de stad vorig jaar, die twee weken duurden, lokale bedrijven ongeveer $ 10 miljoen aan inkomsten hebben ontnomen.

Het valt nog te bezien hoe lang het zal duren om het resort te herstellen, evenals de ongerepte omgeving die ertoe bijdraagt ​​dat het majestueuze park de trots van Canada wordt.

Ondertussen zijn er momenteel 51 ‘uit de hand gelopen’ bosbranden in de provincie Alberta, waardoor ongeveer 17.000 inwoners van Alberta moeten vluchten.